VK beschuldigd van ‘intimidatietactieken’ tegen op borgtocht vrijgelaten pro-Palestijnse activisten | Israëlisch-Palestijns conflict Nieuws

Londen, Verenigd Koninkrijk – Burgerrechtengroepen en Palestijnse solidariteitsactivisten beschuldigen het Verenigd Koninkrijk van “intimidatietactieken” nadat onlangs twee jonge pro-Palestijnse activisten werden gearresteerd terwijl ze op borgtocht vrij waren.

Op maandag, 21-jarige Qesser Venus werd gearresteerd nadat hij een bericht op sociale media had gedeeld waarin mensen werden opgeroepen ‘directe actie’ te ondernemen.

Gemaskerde agenten boeiden Zuhrah bij zonsopgang in haar huis in Watford. Nog maar een maand geledenwerd ze op borgtocht vrijgelaten na 15 maanden gevangenisstraf in afwachting van hun proces, waarin ze deelnam aan een langdurige hongerstaking.

Vier dagen eerder, op donderdag, arresteerden politieagenten in burger in Zuid-Londen ook Audrey Corno, 23, en beschuldigden haar van het knoeien met haar elektronische tag in strijd met de borgtochtvoorwaarden – een aanklacht die ze ontkent.

“Ze hebben me gewoon gepakt”, zei Corno tegen Al Jazeera. “Ik barstte in tranen uit. Dit was een complete schok en zeer hertraumatiserend.”

Ze kreeg te horen dat haar tag een maand eerder twintig minuten offline was geweest.

De politie verraste haar toen ze uit “een undercover-auto” kwamen die “vlak bij mijn huisadres geparkeerd stond”, zei Corno.

“Ik weet niet hoe lang ze daar al hadden gewacht. Ik was net terug van een wandeling met mijn vrienden”, zei ze. “Ik zou geen idee hebben hoe ik met mijn tag zou moeten knoeien, zodat deze niet meer werkt en dan weer werkt.”

Vóór hun laatste arrestatie zaten zowel Zuhrah als Corno gevangen vanwege hun vermeende deelname aan afzonderlijke aanvallen op fabrikanten van militaire hardware in 2024, die werden opgeëist door Palestine Action, de directe actiegroep wiens missie het is om bedrijven aan te vallen die banden hebben met de Israëlische oorlogsmachine.

Hoewel de Het Hooggerechtshof oordeelde in februari dat het Britse verbod op Palestine Action als “terroristische” organisatie onwettig was, is het nog steeds illegaal om steun te betuigen aan de groep terwijl de regering zich voorbereidt op een hoger beroep dat later deze maand zal plaatsvinden.

‘Kosten in verband met post op sociale media’

De antiterrorismepolitie zei maandag dat de laatste aanklacht van Zuhrah het “aanmoedigen of assisteren” was bij het plegen van een strafbaar feit, “namelijk criminele schade”.

“De aanklachten houden verband met berichten op sociale media”, aldus het korps.

Zuhrah werd dinsdag opnieuw op borgtocht vrijgelaten. Op 17 april moet ze voor de rechter verschijnen.

Ze is lid van het zogenaamde ‘Filton 24’-collectief, beschuldigd van inbraak in een wapenfabriek in Filton, Bristol van Elbit Systems UK, een dochteronderneming van Israëls grootste wapenfabrikant, in augustus 2024.

In de laatste zaak van Corno werd ze ook enkele uren vrijgelaten nadat ze voor de tweede keer was gearresteerd.

Naila Ahmed, hoofd campagnes bij CAGE International, zei dat de “herarrestatie” van Zuhrah een voortzetting is van de “actieve repressie” tegen pro-Palestijnse activisten in heel Groot-Brittannië.

“Deze wetten zijn niet verkeerd toegepast of gingen verder dan hun bedoelingen – ze waren juist ontworpen om politieke uitingen en afwijkende meningen te criminaliseren, en dat is precies wat ze hier doen”, zei ze. “Terrorismewetgeving moet in zijn geheel worden afgeschaft. Het is nooit een instrument van publieke bescherming geweest – het is en is altijd een instrument van politieke controle geweest, gebruikt om toezicht te houden op degenen die de staatsmacht uitdagen en degenen die zich uitspreken tegen onrechtvaardigheid het zwijgen op te leggen.”

Corno werd eerder beschuldigd van misdrijven die verband hielden met een inbraak in juni 2024 in de Wooburn Green, Buckinghamshire-faciliteit van GRiD Defense Systems, waarvan Palestine Action zei dat het het Israëlische leger levert – een aanklacht die door het bedrijf wordt ontkend.

Ze gelooft dat ambtenaren ‘intimidatietactieken’ gebruiken omdat verschillende aanklachten tegen activisten die verbonden zijn aan Palestine Action zijn ingetrokken en tientallen van hen op borgtocht zijn vrijgelaten. Alle Filton 24-activisten zijn bijvoorbeeld vrijgesproken van zware inbraak, en 23 zijn vrijgelaten uit de gevangenis.

“Dit is een reactie op de vrijspraken en nul veroordelingen in de Filton 24-zaak tot nu toe”, zei Corno. ‘Onderneem directe actie’ is geen omstreden uitspraak, betoogde ze.

“Directe actionisten die óf op borgtocht worden vrijgelaten, zoals het hoort, óf niet schuldig worden bevonden, worden nog steeds zwaar in de gaten gehouden en zwaar onderdrukt door de staat, ter herinnering aan het feit dat het publiek ons ​​weliswaar onschuldig acht, maar dat de staat dat wel doet.”

Vorige week spraken Zuhrah en andere Filton 24-beklaagden over vermeende mishandeling in de gevangenis en zeiden dat ze van plan waren juridische stappen te ondernemen wegens medische verwaarlozing.

Campagnevoerders die de groep steunden, zeiden: “Wij geloven dat dit een gecoördineerde campagne van de staat is om wraak te nemen (na het mislukken) om één enkele veroordeling veilig te stellen tijdens het eerste proces tegen de Filton 24. Er bestaat geen twijfel dat deze arrestatie politiek gemotiveerd was, aangezien het ongekend is om mensen aan te klagen op grond van de Serious Crime Act”.

De aanhoudingen komen in een tijd van toenemende wrijving tussen de politie en de belangrijke Palestijnse solidariteitsbeweging in Groot-Brittannië – en vooruitlopend op een mars die nieuwe spanningen zou kunnen veroorzaken.

Zaterdag zullen naar verwachting massa’s demonstranten zich opnieuw in Londen verzamelen om hun steun voor Palestine Action te betuigen, terwijl de genocide in Gaza voortduurt. Tot op heden zijn duizenden vreedzame demonstranten gearresteerd vanwege borden met de tekst: “Ik ben tegen genocide, ik steun Palestine Action”.

Terwijl de Londense Met Police ervan afzag demonstranten vast te houden na de uitspraak van het Hooggerechtshof, heeft de politie onlangs dat beleid teruggedraaid, wat betekent dat massa-arrestaties opnieuw waarschijnlijk zijn.

Ondertussen wordt verwacht dat een rechtbank woensdag uitspraak zal doen in de zaak van Ben Jamal van de Palestine Solidarity Campaign en Chris Nineham van de Stop the War Coalition, die ervan worden beschuldigd de protestbeperkingen in januari 2025 te hebben overtreden.

Sinds de Israëlische aanval op Gaza in oktober 2023 begon, hebben tienduizenden Britten zich verzameld ter ondersteuning van Palestina.

Volgens peilingen van YouGov heeft één op de drie Britten “helemaal geen sympathie voor de Israëlische kant in het conflict” nadat Israël in twee jaar tijd meer dan 72.000 mensen heeft gedood en de Gazastrook heeft gedecimeerd.

De regering, onder leiding van Labour-leider Keir Starmer, wordt er al lange tijd van beschuldigd hardhandig te optreden tegen de pro-Palestijnse solidariteit vanwege een golf van arrestaties tijdens demonstraties en vanwege het verbod op Palestijnse Actie.

Human Rights Watch heeft gezegd dat uit haar onderzoek blijkt dat bepaalde groepen “onevenredig worden aangevallen, waaronder klimaatactivisten en Palestijnse demonstranten, waardoor het recht wordt ondermijnd om vrijelijk en zonder angst voor intimidatie te protesteren”.