Op mijn bureau staat een Nintendo-apparaat dat lijkt op apparatuur die is gestolen uit een cyberpunk-optiekwinkel. Hij is groot, rood en zwart, hij staat op een statief, hij heeft een oculair en hij heeft een Nintendo-Schakelaar 2 binnen genesteld. Hallo, Virtual Boy, je bent terug.
Nintendo heeft gemaakt veel van rare consoles door de jaren heen, maar de Virtual Boy was de raarste. En de kortste leefde. Uitgebracht in 1995 en een jaar later stopgezet, het duurde een oogwenk tijdens mijn laatste jaar op de universiteit. Ik heb nooit echt de tijd gehad om te overwegen er een te kopen.
Het zou perfect zijn geweest voor mij, een Game Boy-fan die toen al verliefd was op het idee van VR. Nintendo is geweest flirten met virtuele realiteit in verschillende vormen decennia lang, en de Virtual Boy was de grootste swing. Maar het was eigenlijk helemaal geen VR. Het was een 3D-gameconsole in rood en zwart monochroom, een 3D Game Boy in statiefvorm.
Ja, het is veel om op tafel te zetten.
Ik bereid het podium voor omdat je nu een Virtual Boy-recreatie van $ 100 kunt bestellen, een groot, vreemd Switch-accessoire. Het staart me nu aan en neemt veel ruimte in beslag. Hij is te groot om in een tas te passen. Het is eigenlijk een tafelconsole, en Nintendo heeft deze Virtual Boy-viewer gemaakt als een manier om een reeks gratis games met abonnement te spelen op de Switch en Switch 2.
Is het je geld waard? Ik zou het een verzamelobject voor een museum noemen, geen serieus stuk gaminghardware. Toch stak mijn kind zijn hoofd erin, speelde 3D Wario Land en kwam naar buiten met de mededeling dat het echt gaaf was. Hij houdt van oude retrospellen. Maar ik weet niet hoe vaak hij zijn hoofd er weer in steekt.
Ik voel me vreemd genoeg blij om Virtual Boy te spelen, ook al voelt het bestaan ervan nu rudimentair aan.
Nintendo’s eerste poging tot 3D voelt nu als een museumstuk
Ter vergelijking heb ik mijn oude getrokken Nintendo 3DSXL uit de la waar hij was opgeborgen en startte hem op, waarbij hij zich opnieuw verwonderde dat Nintendo ooit een 3D-game-handheld zonder bril had gemaakt. De 3DS is een veel capabeler en geavanceerder spelsysteem, maar beschouw de Virtual Boy als een eeuwenoude poging om daar als eerste te komen.
De Virtual Boy was een monochroom rood-zwart LED-displaysysteem, een apparaat dat alleen op een tafelblad kon worden gebruikt en niet in de hand of op een tv kon worden aangesloten. De spelmodi in tabletop-stijl van de Nintendo Switch voelen een beetje als een evolutionaire link met de Virtual Boy, dus het is poëtisch dat de Switch in de nieuwe Virtual Boy opduikt om de games aan te drijven en voor de weergave te zorgen.
De plastic Virtual Boy is een vreemde VR-bril voor de Switch, maar dan met een rood filter op de lenzen. Bovendien kun je het niet dragen. Je houdt je hoofd erin vast.
De Switch 2 in de Virtual Boy laden: je klapt de bovenkant open en schuift hem erin. (Het werkt ook met een Switch.)
Onhandig en gemakkelijk te gebruiken
Alle attributen van dit spel lijken op de oude Virtual Boy, maar werken niet: je ziet een gesimuleerde hoofdtelefoonaansluiting, controllerpoort en een soort knop bovenop. Ik maak gewoon de plastic behuizing los, schuif de schakelaar er voorzichtig in en klik hem dan weer terug. Dat is alles wat het is.
Voor de bediening gebruik je de losse Switch-controllers of een andere Switch-compatibele controller. De Virtual Boy-app lanceren – gratis in de eShop, maar je hebt een Schakel over naar een Online Plus Expansion Pack-accountdat $ 50 per jaar kost, of $ 80 voor een gezinslidmaatschap, splitst het Switch-display op in twee kleinere, vervormde schermen. In de Virtual Boy ziet het er goed 3D uit. Als ik klaar ben met spelen, haal ik de schakelaar er weer uit.
De grote Virtual Boy-bril met rode lenzen staat op een tafel terwijl je een controller gebruikt die met Switch werkt om de games te spelen.
Zoals ik binnen zei mijn eerste hands-onHet grote, met schuim bedekte oculair is meer dan breed genoeg voor een grote bril, en het was prima om mijn gezicht in te dopen. Een andere uitdaging is het vinden van een comfortabele hoek om een tijdje te blijven spelen. De meegeleverde statiefachtige standaard van de Virtual Boy kan de hoek aanpassen, maar niet zo breed als ik zou willen. Ik zit een beetje voorovergebogen tijdens het spelen, wat me een beetje pijn doet. Leunend op de tafel met mijn controllers in de hand helpt.
Het voorste oculair met rode lens kan worden verwijderd en met een latere software-update kunnen Virtual Boy-spellen worden gespeeld in verschillende kleurenmixen naast rood en zwart. U kunt ook een binnenbeugel losschroeven om de Switch 2 vast te houden en in plaats daarvan een meegeleverde beugel ter grootte van een schakelaar inwisselen. De Schakel Lite werkt echter niet met de Virtual Boy.
De vreemdheid is mijn type indie
Het enige dat je nu krijgt zijn zeven van de zestien games die Nintendo heeft beloofd uit te brengen voor de Virtual Boy. Geloof het of niet, er zijn ooit slechts 22 games voor dit systeem uitgebracht. Van de 16 zullen er twee zijn die nog nooit eerder zijn uitgebracht, wat een leuke nieuwigheid voor verzamelaars is.
Maar wat voor mij nu verbazingwekkend is, is dat ze, als ze wegzinken in deze vreemde retrogames met hun pixelachtige NES-slash-Game Boy-esthetiek in rood en zwart, vreemd actueel aanvoelen. De janky, vreemde, bijna parallelle Nintendo-sfeer voelt aan als de indie-retro-esthetiek die al een tijdje groot is. Is de Virtual Boy na al die jaren nu eindelijk geweldig?
Spelletjes zoals UFO 50 (een compilatie van nieuwe indiegames die aanvoelen als een archief van games uit de jaren 80 voor een console die er nooit was) en indieconsoles zoals Paniek speeldatum (nog steeds mijn favoriete zwart-wit mini-handheld, een thuis voor allerlei zelfgebouwde retro-spellen) komt overeen met mijn gevoel toen ik in deze Virtual Boy-spellen duikte en ze uitvond.
Hoe een Virtual Boy-game eruit ziet op Switch 2 voordat deze in de headset wordt geplaatst.
Wario Land is waarschijnlijk de beste: een zijwaarts scrollend Wario-spel met meerdere diepteniveaus, het geeft me Game Boy Mario-spelvibes. Golf heeft meerdere holes en een richtsysteem, en het is ontspannen en eenvoudig (en moeilijk te perfectioneren). In 3D Tetris laat je blokken in een put vallen om lagen in te vullen, met een Tron-achtig puzzelgevoel. Het wireframe 3D-shooter-ontwerp van Red Alert lijkt op dat van Star Fox, maar komt helemaal neer op eenvoudige vectorlijnen. Galactic Pinball heeft verschillende tafels en het is heerlijk ouderwets 3D Nintendo-flipperkastplezier. Teleroboxer is Punch-Out met robots, met een stijl die me ook doet denken aan de vroege Switch-game Armen. En The Mansion of Innsmouth is een griezelig 3D-kerkerkruipspel (in het Japans) waarin je de uitgang probeert te bereiken voordat de tijd om is… of monsters je te pakken krijgen.
De resterende games die dit jaar verschijnen zijn onder meer Mario Tennis, een ander Tetris-spel, een wireframe 3D-racer, een 3D-heruitvinding van het originele Mario Bros.-spel genaamd Mario Clash en een 3D Space Invaders. Tegen het einde van het releaseschema van Nintendo zal een flink deel van de Virtual Boy-catalogus beschikbaar zijn.
Ik stak mijn hoofd in Virtual Boy om te spelen. Comfortabel rond de ogen, maar ik kan er pijn van krijgen als ik vooroverbuig.
Een nieuwigheid die zo niche is als de hel
De moeite waard? Nogmaals, als je van raar en retro houdt, en geïntrigeerd bent door verloren Nintendo 3D-games, dan ja. Maar als je op zoek bent naar het allernieuwste, nee.
Houd er rekening mee: u kunt goedkoper kopen Kartonnen set van $ 25 van een bril voor de Switch waarmee je ook de Virtual Boy-spellen kunt spelen (of de oude Labo VR-bril Nintendo gemaakt in 2019, als je die hebt). Dat is een verstandiger pad. Er zijn zelfs onofficiële emulators voor Virtual Boy-games op de Meta Quest en Apple Vision Pro. Maar wie zei dat de Virtuele Jongen verstandig was?
De kartonnen Virtual Boy lijkt op de oude Labo VR-bril. Ik heb het nog niet geprobeerd.
Een Nintendo-spelsysteem dat bestaat uit een grote rode bril op een statief is inherent absurd. En ik verwelkom zijn vreemde voetafdruk in mijn huis, want dat is precies wie ik ben. Maar het is ook een bewijs van de voortdurende interesse van Nintendo in het allernieuwste van gaming. VR, 3D zonder bril, AR, modulaire consoles… Nintendo snuffelt rond de randen.
Is de Virtual Boy een teken dat Nintendo binnenkort weer een eigen VR- of AR-spelsysteem zou kunnen maken, of als uitbreiding op de Switch 2? Wie weet? Shigeru Miyamoto, Nintendo’s legendarische ontwerper van videogames, klonk geïntrigeerd en ongrijpbaar erover toen ik hem vorig jaar vroeg. Maar er is nooit een echte manier om te raden waar Nintendo naartoe gaat. De Virtual Boy is een museumstuk dat daaraan herinnert.
