Vintage foto’s van Levittown, Amerika’s eerste moderne buitenwijk uit de jaren ’50

Destijds woonden de meeste mensen dicht bij het stadscentrum om in fabrieken te werken, of woonden ze in plattelandsgemeenschappen om op boerderijen te werken, aldus econoom Jay Zagorsky.

Uit de volkstelling van 1950 bleek dat 60% van de mensen in steden woonde, terwijl 40% in de buitenwijken woonde.

Dankzij factoren als de aanleg van snelwegen, de ontwikkeling van nieuwe wijken op landbouwgrond en zelfs de veiligheid bij een atoomaanval zouden deze percentages snel drastisch veranderen.

De GI Bill voorzag elke terugkerende soldaat van voordelen die bedoeld waren om de economische groei te stimuleren. Elke soldaat kreeg een jaar werkloosheid en gratis onderwijs om naar de universiteit te gaan. Het leger beloofde alle woningleningen te zullen ondersteunen, waardoor veteranen huizen konden kopen met weinig tot geen aanbetalingen.

Kort na het einde van de Tweede Wereldoorlog werd de Babyboom begon. In 1946 werden 3,4 miljoen baby’s geboren, meer dan ooit tevoren, en 20% meer dan in 1945, per jaar. Geschiedenis.com. Deze trend zette zich voort tot in de jaren vijftig.

Tegen het einde van de hoogconjunctuur in 1964 vormde deze generatie 40% van de bevolking van het land.

De meeste historici denken dat dit kwam doordat Amerikanen graag een gezin wilden stichten nadat ze het huwelijk en de bevalling hadden uitgesteld vanwege de Grote Depressie en de Tweede Wereldoorlog.

Wat de reden ook was, mensen stroomden naar de buitenwijken om hun groeiende gezinnen te huisvesten.

Tijdens de oorlog concentreerden fabrieken zich op het maken van essentiële oorlogsbenodigdheden, zoals vliegtuigen en kazernes. In de jaren vijftig concentreerden ze hun inspanningen opnieuw op het bouwen van onderdelen voor thuisgebruik en auto’s, waarbij ze gebruik maakten van de nieuwe praktijken – zoals de lopende band – die ze in de oorlog implementeerden.

Als gevolg hiervan konden fabrieken sneller dan ooit tevoren materialen voor huizen produceren.

Levitt and Sons, een bouwbedrijf, kocht in 1947 een stuk aardappel- en uienboerderijen van 11 vierkante kilometer op Long Island. Ze wilden een van de eerste uniforme gemeenschappen in de voorsteden in de VS bouwen.

De eerste huizen in Levittown kosten nieuwe bewoners ongeveer $ 7.000, meldde The Guardian. Voor veteranen was er geen aanbetaling.

Gecorrigeerd voor inflatie zou een huis in Levittown in 1950, omgerekend vandaag de dag, ongeveer $97.000 kosten.

In eerste instantie waren alle huizen in dezelfde stijl gebouwd en sommige bewoners gaven zelfs toe dat ze wel eens het verkeerde huis binnenliepen omdat ze ze niet uit elkaar konden houden. Khan Academiedaarbij verwijzend naar Kenneth T. Jacksons “Crabgrass Frontier: The Suburbanization of the United States.”

Met het groeiende aantal kinderen werden buitenruimtes steeds belangrijker voor de buitenwijk.

Aanvankelijk waren het bescheiden huizen, maar de meeste gezinnen zagen hun nieuwe leven in de buitenwijken als luxueus.

Veel huiseigenaren in Levittown leerden verantwoordelijkheden op het gebied van huiseigendom, zoals het onderhouden van een gazon.

De buitenwijk hielp het idee van het ‘kerngezin’ in de Amerikaanse cultuur te versterken.

De winkelcentra werden ‘dorpsgroenten’ genoemd en waren ontworpen om van de stad meer een bruisende gemeenschap te maken Encyclopedie.com.

Omdat de straten in de buitenwijken als veiliger werden beschouwd dan die in de stad, lieten ouders kinderen vroeger zelf rondfietsen, volgens de wet. Nationaal Centrum voor Veilige Routes naar School.

De hypotheek op een huis in Levittown bedroeg naar verluidt ongeveer $ 29 per maand, terwijl de meesten in de stad $ 90 per maand betaalden.

Ter vergelijking: de gemiddelde huurprijs in New York City in 2026 bedraagt ​​net geen $3.500, volgens Zillow. De maandelijkse kosten van een hypotheek met een looptijd van 30 jaar op een Levittown thuis vandaag zou ongeveer 2.000 dollar zijn.

De gemeenschap telt ruim 17.000 woningen en is daarmee een van de grootste particuliere woningbouwprojecten in de geschiedenis van de VS.

De woningbouw in de voorsteden nam in de jaren vijftig een hoge vlucht. Volgens het rapport waren er tegen het einde van het decennium minstens 15 miljoen eenheden in aanbouw Vermogensbeheergroep.

Jarenlang waren er regels die minderheden ervan weerhielden huizen in Levittown te kopen, en zelfs toen de Civil Rights Movement vorm begon te krijgen en de rest van het land begon te integreren na Brown tegen Board of Education in 1954, bleef Levittown grotendeels blank.

Volgens schattingen van de US Census is tweederde van de inwoners van Levittown tegenwoordig blank.

In 1952, Willem Cottereen zwarte man, en zijn gezin, onderverhuurden een huis op Butternut Lane 26. Toen het huurcontract afliep, weigerde Levitt het te verlengen of het huis te verkopen.

De weigering leidde tot steun voor de Cotters, en de familie kocht uiteindelijk een ander huis van een blanke huiseigenaar.

De hausse in de voorsteden kwam overeen met de uitbreiding van snelwegen in de VS, waarmee de moderne variant van het woon-werkverkeer van de buitenwijken naar de stad begon.

In 1950 pendelde 80% van de mannen in Levittown voor werk naar Manhattan, meldde The Guardian.

Toen mannen in de Tweede Wereldoorlog vertrokken om te vechten, begonnen vrouwen de beroepsbevolking te betreden en verwierven ze hernieuwde onafhankelijkheid en vrijheid. Er werd echter plotseling van hen verwacht dat ze dit weer zouden opgeven en zich in plaats daarvan zouden concentreren op het krijgen van kinderen en het opvoeden.

In 1963, auteur Betty Friedan schreef in “The Feminine Mystique“dat de buitenwijken ‘vrouwen levend begroeven’. Sommigen geloven echter dat de ontevredenheid van vrouwen over het thuisblijven ‘bijdroeg aan de wedergeboorte van de feministische beweging in de jaren zestig’. Geschiedenis.com gerapporteerd.

In 1959 protesteerden vrouwen uit Levittown, met kinderen in de hand, voor het plaatsen van stopborden in een gebied met auto-gerelateerde sterfgevallen.

Terwijl de Amerikaanse politiek zich steeds meer concentreerde op anticommunisme en Spanningen uit de Koude Oorlog Rose, Levittown en dergelijke voorsteden kregen een symbolische betekenis in de Amerikaanse cultuur en vertegenwoordigden welvaart en de ‘American Dream’.

Levitt werd ooit geciteerd en zei: “Niemand die zijn eigen huis en lot bezit, kan een communist zijn. Hij heeft te veel te doen.”

Anno 2026 is Levittown nog steeds een omvangrijke gemeenschap met ongeveer 50.000 inwoners. Hoewel het vol zit met moderne bedrijven en technologie, heeft de gemeenschap nog steeds een erfenis als naoorlogse toevluchtsoord in de voorsteden.