WHO: Villareal tegen Barcelona
Wat: De Spaanse La Liga
Waar: Ceramica-stadion in Villareal, Spanje
Wanneer: Zondag 21 december om 16:15 uur (15:15 GMT)
Hoe te volgen: We zullen de hele opbouw hebben Al Jazeera Sport vanaf 1215 GMT voorafgaand aan onze tekstcommentaarstroom. Klik hier om ons liveverslag te volgen.
Villarreal heeft in het grootste deel van de eerste helft van La Liga stilletjes een potentiële dark horse-titelcampagne opgezet.
Aanbevolen verhalen
lijst van 4 artikeleneinde van de lijst
Nu heeft het de kans om het officieel te maken wanneer de “Yellow Submarine” zondag gastheer is van Barcelona.
Al Jazeera Sport kijkt naar een wedstrijd die de Spaanse topklasse wijd open zou kunnen blazen.
Hoe heeft Villareal het dit seizoen gedaan in La Liga?
De ploeg onder leiding van Marcelino Garcia Toral staat op de derde plaats, acht punten achter koploper Barcelona en vier punten achter nummer twee Real Madrid. Maar het heeft twee wedstrijden minder gespeeld dan de grootmachten, dus het zou gemakkelijk in een nog sterkere positie kunnen staan.
Villarreal heeft teleurgesteld in de Champions League en werd deze week uitgeschakeld in de Copa del Rey door een ploeg uit de lagere divisie. Maar La Liga is een ander verhaal. Villarreal heeft zes wedstrijden gewonnen en de enige twee nederlagen zijn behaald tegen Madrid en Atletico Madrid.
De mannen van Marcelino hebben hun La Ceramica-stadion ook in een fort veranderd. Ze kregen maar liefst vier doelpunten tegen in acht thuiswedstrijden, terwijl ze ongeslagen bleven en op één na alle competitiewedstrijden wonnen.
Hoe heeft Barcelona het dit seizoen gedaan in La Liga?
In de wedstrijd zal de beste verdediging van de competitie in Villarreal, met dertien toegestane doelpunten in zeventien wedstrijden, het opnemen tegen de beste aanval van de competitie. Barcelona heeft in die tijd 49 doelpunten gescoord – vijftien meer dan naaste uitdager Real – en heeft de soms wankele verdediging ruimschoots goedgemaakt door zijn tegenstanders te verslaan.
Barcelona zal ernaar streven de gedachten aan een uitdaging van Villarreal te onderdrukken en 2025 dit weekend op een goede manier af te sluiten.
Een achtste opeenvolgende overwinning in de competitie voor Lamine Yamal en consorten zou ook de druk op een Madrid-ploeg die het moeilijk heeft, op peil houden.
Madrid ontvangt zaterdag Sevilla, waarbij coach Xabi Alonso een overtuigende overwinning nodig heeft voordat ze de winterstop van twee weken hebben om na te denken over de toekomst van het team.
Wat gebeurde er in de laatste wedstrijd van Villareal?
Om de blessure van Villareal dit seizoen buiten La Liga nog verder te verergeren, leden ze woensdag een schokkende 2-1 nederlaag in de Copa del Rey tegen het tweede niveau Racing de Santander.
Hun laatste La Liga-wedstrijd was op 6 december en was een 2-0 thuisoverwinning tegen Girona. Tussen die twee wedstrijden in leed Villareal ook een 3-2 thuisnederlaag tegen Kopenhagen in de Champions League.
Wat gebeurde er in de laatste wedstrijd van Barcelona?
Andreas Christensen en Marcus Rashford sloegen laat in de wedstrijd toe en gaven Barcelona een zwaarbevochten 2-0 overwinning Dinsdag tegen derdeklasser Guadalajara in de Copa del Rey.
In hun laatste La Liga-wedstrijd werden de Catalanen ook tot het uiterste gedreven door Osasuna, waarbij Raphinha laat in de wedstrijd tweemaal scoorde om de voorsprong veilig te stellen. een 2-0 overwinning.
Wat is het geheim van de La Liga-vorm van Villareal?
Villarreal heeft zijn succes gebaseerd op een teamprestatie met verschillende doelpuntenmakers en spelmakers. Maar linksbuiten Alberto Moleiro valt op. Hij beleeft een doorbraak in het eerste seizoen bij de ploeg en leidt Villarreal met zes competitiedoelpunten. Tajon Buchanan maakte vijf doelpunten en middenvelder Santi Comesana helpt een solide middenveld.
Wat zijn de uitdagingen van Barcelona in hun La Liga-verdediging?
Barcelona-coach Hansi Flick is er tot nu toe in geslaagd een centrale verdediger op de linkerflank te maken van Gerard Martin, die moeite had om als linksback in te vullen toen Alejandro Balde eind vorig seizoen geblesseerd raakte.
Martin heeft vijf opeenvolgende starts in het midden van de verdedigingslinie terwijl Flick een vervanger probeert te vinden voor Inigo Martínez, die eerder dit jaar naar Saoedi-Arabië vertrok. Martin wordt mogelijk op de proef gesteld door de aanval van Villarreal.
Wat is er gebeurd met het plan van La Liga om Villareal-Barcelona in Miami te spelen?
De zondagse confrontatie was oorspronkelijk bestemd voor Miami totdat de internationale expansieplannen van La Liga instortten zware kritiekwaardoor de annulering werd gedwongen van wat de eerste Europese competitiewedstrijd in het buitenland zou zijn geweest.
Wat gebeurde er de laatste keer dat Villareal tegen Barcelona speelde?
Villareal won de La Liga-wedstrijd in mei in Barcelona met 3-2 in de laatste ontmoeting van de ploeg, hoewel de thuisploeg vijf dagen voor de wedstrijd al de landstitel veilig had gesteld.
De uitploeg kwam al na vier minuten op voorsprong via Ayoze Perez, maar Yamal en Fermin Lopez draaiden het duel nog voor rust om in het voordeel van Barça. Villareal was echter nog niet klaar: Santi Comesana kwam in de 50e minuut op gelijke hoogte voordat Tajon Buchanan tien minuten voor tijd de winnaar scoorde.
Wat gebeurde er vorig seizoen in de overeenkomstige wedstrijd tussen Villareal en Barcelona?
De eerste ontmoeting tussen de ploegen vorig seizoen resulteerde in een 5-1 pak slaag toen Barcelona in Villareal amok maakte.
Robert Lewandowski en Raphinha scoorden beiden aan weerszijden van de treffer van Pedro Torre. Ook Perez stond in deze wedstrijd op het scoreformulier voor de thuisploeg, maar dat bleek slechts een troost.
Hoofd-aan-hoofd
Dit is de 55e ontmoeting tussen de teams, waarbij Barcelona 33 van de wedstrijden won en Villarreal elf keer als overwinnaar uit de strijd kwam.
Villareal heeft hun laatste twee reizen naar Barcelona gewonnen, maar de Catalaanse club heeft hetzelfde record van hun laatste twee wedstrijden in La Ceramica.
Villareal teamnieuws
Villarreal kreeg op tijd een boost toen de veteranen Gerard Moreno en Dani Parejo dinsdag terugkeerden naar de training en beschikbaar zouden moeten zijn tegen Barcelona.
Pape Gueye en Ilias Akhomach zijn echter weg met Senegal op de Africa Cup of Nations.
Pau Cabanes is definitief afwezig vanwege blessures, terwijl Thomas Partey, Gerard Moreno, Willy Kambwala en Santiago Mourino voor de wedstrijd hun fitheid moeten bewijzen.
Barcelona-teamnieuws
Dani Olmo en Gavi zijn beiden afwezig vanwege blessures, terwijl Ronald Araujo de wedstrijd om persoonlijke redenen zal moeten missen.
Pedri miste vrijdag de training vanwege een kuitblessure, waardoor hij een grote twijfelaar was voor de wedstrijd.
Voorspelde opstelling van Villareal
Luiz Junior; Navarro, Foyth, Veiga, Cardona; Buchanan, Comesana, Parejo, Miller; Perez, Mikautadze
Voorspelde opstelling van Barcelona
Joan Garcia; Konda, Cubsi, Eric Garcia, Balde; Van Jong, Pedrius; Yamal, Raphinha, Rashford; Slepen
