De B-film, ooit het domein van dubbele speelfilms, stomende drive-ins en wanhopige Blockbuster-klanten, heeft zich nog nooit zo essentieel gevoeld. Waarom zouden kijkers, aangezien elke grote streamingdienst een kolossaal vat aan inhoud aanbiedt, de moeite nemen om de bodem te schrappen? Het is moeilijk voor te stellen dat een moderne regisseur naam zou maken op het gebied van direct-to-streaming, zoals Roger Corman deed zijn goedkope tarieflaat staan dat ze zichzelf tot de mainstream verheffen, zoals veel van Cormans sterren en acolieten. Toch blijft het genre bestaan omdat, op de een of andere manier, er zit nog geld in. En vandaag vijf jaar geleden kwam het ongelukkige publiek in aanraking met een van de meest cynische en controversiële producten.
Tussen 2012, toen sterke prestaties in Moonrise-koninkrijk En Looper zinspeelde op een renaissance die nooit kwam, en 2023, toen zijn familie een diagnose dementieBruce Willis speelde in 36 direct-to-video-films. In 2021 kwamen er alleen al zeven uit, waarvan er één uitkwam Kosmische zonde, een sciencefiction-actiefilm met Frank Grillo in de hoofdrol, misschien het best bekend door zijn rol van Crossbones en Rick Flag Sr. in de U’s MC en DC. In theorie was het de ideale B-filmarrangement, waarbij Willis een flink salaris kreeg voor een paar dagen werken, en regisseur Edward Drake de prominente mok van Willis mocht plaatsen. op een affiche dat een episch avontuur beloofde dat het absoluut niet kon waarmaken. De werkelijkheid bleek ingewikkelder.
Het verhaal speelt zich af in 2524, de mensheid heeft zojuist contact gemaakt met een vijandige, zombie-achtige buitenaardse soort, en James Ford (Willis) wordt erbij gehaald om de dreiging in te schatten. De ex-generaal werd in schande ontslagen omdat hij 70 miljoen mensen had verdampt door een ‘q-bom’ op een rebellenkolonie te laten vallen, maar dat soort meedogenloos pragmatisme is precies de reden waarom generaal Eron Ryle (Grillo) zijn afgematte voorganger heeft ingeschakeld.
In praktische termen betekent dit dat Willis, Grillo en een handjevol niemand een pantser moeten aantrekken dat is gestolen van Rand van morgen en zichzelf door de ruimte schieten om tegen de parasitaire buitenaardse wezens te strijden in verschillende paintball-arena’s, de locatie van hun thuiswereld te bepalen en er alles uit te bombarderen. Het is een redelijk uitgangspunt met een aantal behoorlijke speciale effecten voor het budget, maar het wordt in de steek gelaten door de onhandigste dialoog aan deze kant van een toneelstuk op de basisschool en de, nou ja, zonde om ruimtezombies tergend saai te maken.
Willis en Perrey Reeves maken zich klaar voor een spannend potje lasergame.
Saban-films
Het is eigenlijk een krankzinnig uitgangspunt; onze helden gaan op een schurkenmissie om genocide in de ruimte te plegen, en er is geen enkele wending die suggereert dat dit ooit iets anders is dan de juiste beslissing. Het is veelzeggend dat het productieontwerp meer geïnspireerd lijkt door videogames dan door films; de gemene buitenaardse wezens kleden zich als een soort die wordt afgewezen. Bestemming, terwijl een van onze helden haar lijkt te verpletteren Versnellingen pantser cosplay met Hallo groot sluipschuttersgeweer. Alle drie zijn franchises over de schuldvrije slachting van kwaadaardige buitenaardse wezens, maar zelfs zij voegden een beetje ethische nuance toe aan de procedure.
Kosmische zonde zou ongeveer 30 seconden nadat het publiek er voor het eerst contact mee had gemaakt, vergeten zijn, ware het niet dat de Willis van dit alles waren. In 2022, nadat Willis stopte met acteren en het publiek hoorde van zijn worsteling met afasie, De Los Angeles Times meldde dat hij leek vaak verward op setswaarbij zijn lijnen moesten worden ingekort en via een oortje aan hem moesten worden doorgegeven. Het is een verontrustende, ethisch duistere openbaring. Willis werd goed betaald voor zijn films – tot twee miljoen dollar voor twee dagen werk – maar veel betrokkenen uitten hun bezorgdheid over zijn welzijn, en op één set zou Willis op de verkeerde manier een blanco geladen vuurwapen hebben afgevuurd, wat de acteurs en de crew alarmeerde.
De ironie is dat Willis, veel verguisd vanwege zijn optreden in Kosmische zonde voordat de omstandigheden bekend werden, maakt nog steeds duidelijk dat hij een van de weinige mensen op de set is die daadwerkelijk weet hoe hij moet handelen. Het is verre van een over het hoofd gezien juweeltje, maar zelfs Willis op zijn slechtst heeft nog steeds een “heilige rotzooi, dat is Bruce Willis!” aanwezigheid waardoor hij opvalt naast soapsterren, een professionele worstelaar, de nepo-baby van Pamela Anderson en Tommy Lee, en de co-schrijver van de film die een dubbele rol vervult als Ford’s drinkmaatje. Hem werd gevraagd een uitgeputte, vervallen man te spelen, en dat doet hij ook.
Worstelaar CJ Perry speelt een soldaat uit een toekomst waarin helmen overbodig zijn.
Saban-films
Dit alles zet de luiheid en het cynisme van de moderne B-film centraal. Het is niet zo dat Corman ooit heeft gedacht dat zijn winst aan de kassa slechts een mooi neveneffect was van zijn grootse artistieke uitspraken, maar als niemand de moeite neemt om de gapende plotgaten op papier te zetten of er zelfs maar voor te zorgen dat hun ster gezond genoeg is om te werken, waarom zou iemand dan de moeite nemen om 90 minuten van zijn leven te besteden aan wat meer lijkt op een belastingafschrijving dan op een creatieve visie? Als je doelloos door een streamingbibliotheek bladert, kom je helemaal bij de droesem terecht Kosmische zonde, Misschien moet je gewoon naar buiten gaan.
Toch is er een moment waarop Willis, ondanks al zijn verminderde capaciteit, de grens bereikt: “Hoe ouder ik word, hoe meer ik gewoon met iemand naar de sterren wil kijken.” Het is een wegwerpmoment in een film die totaal niet geïnteresseerd is in het onderzoeken van de implicaties van de verklaring voor het personage, maar het is een verrassend ontroerende lijn gezien wat we nu weten over de context waarin de uitspraak werd uitgesproken. En nu Willis zijn geld heeft verdiend en zich heeft teruggetrokken in zijn liefhebbende familie, kan hij precies dat hebben.
Kosmische zonde is beschikbaar op Prime-video.
