Vijf jaar geleden beloofde Xbox ons een gaming-utopie. Wat is er gebeurd?

Na acht maanden van een mondiale crisis stond gaming op het populairste niveau sinds het midden van de jaren 2000. En geen enkel gamingmerk zou meer kunnen profiteren van de toestand in de wereld dan Xbox. Nadat de Xbox One terrein verloor ten opzichte van zijn concurrenten na een reeks verbijsterende beslissingen van oud leiderschap, had de gaming-paraplu van Microsoft een nieuwe start nodig. Met hardcore fans die snakken naar nieuwe hardware, en vervallen gamers die terugkeren naar hun hobby, de Xbox-serie X en S waren een antwoord op alle manieren waarop zijn voorganger het verprutste. Het was krachtig, volledig gericht op gaming en bood een overtuigende visie op wat de toekomst van het spelen van games zou kunnen zijn.

Vijf jaar later is wat begon als een waardevolle game-optie echter in duigen gevallen door een stortvloed aan gemengde berichten, prijsstijgingen en een voortdurende identiteitsverschuiving die ten koste gaat van degenen die bij de lancering in de oorspronkelijke belofte van de console geloofden.

Hoewel niet iedereen de visie in eerste instantie zag, was de beslissing van Xbox om twee varianten op de nieuwe console aan te bieden ingenieus. De Series X van $ 500 was voor de serieuze speler die alle moderne toeters en bellen wilde, zoals 4K-resolutie en extra pk’s. De Series S daarentegen was een volledig digitaal alternatief gericht op de terloops nieuwsgierige.

Door hem uit te brengen voor een betaalbare $ 300, dezelfde prijs als een Switch en op de een of andere manier goedkoper dan een PlayStation 4, was de Series S de beste machine voor degenen die gewoon wat games in hun vrije tijd wilden spelen. Zeker, de relatief minder capabele Series S kreeg kritiek van sommigen in de ontwikkelingsgemeenschap. Maar uiteindelijk was het een machine waar de klanten profijt van hadden.

Gemak was de eerste maanden de echte ster van de show. Slimme bezorging zorgde ervoor dat de beste versie van een game beschikbaar was zonder extra kosten of stappen, ongeacht welke versie je kocht. Wanneer het upgraden van een PlayStation 4-game naar de PlayStation 5-versie betekende dat je extra geld moest uitgeven of ingewikkelde meerstapsprocessenSmart Delivery was een echte verschilmaker.

Toen was er Game Pass. Slechts 18 maanden na zijn bestaan ​​leek de abonnementsservice nog steeds te mooi om waar te zijn. Voor degenen die net weer aan games beginnen met hun next-gen console van $ 300, was het betalen van $ 15 voor toegang tot honderden games een vanzelfsprekend alternatief voor het uitgeven van $ 70 per lanceringstitel. Houd rekening met naadloze cloudopslag, robuuste achterwaartse compatibiliteit met oude spellen, en een golf van next-gen-patches voor bestaande Xbox One-games bestond er geen twijfel over dat Microsoft bij de lancering een betere gebruikerservaring bood.

Er was slechts één probleem met de Series X en S. Halo Oneindigde enige onmisbare titel die dit tot een perfecte console-lancering zou hebben gemaakt, werd uitgesteld tot het volgende jaar. Het was een zware klap. Ik zou zeggen dat als het gelanceerd was, Halo Oneindig zou niet zo zijn ondersteuning bij zonsondergang vier jaar na het beloofde tienjarenplan.

Helaas, Halo Infinite’s afwezigheid was een teken van wat komen ging. Naarmate de jaren verstreken, droogden de nieuwe releases voor de Xbox-console op. Het leverde absoluut resultaat op als het ging om creatieve, kleinere ervaringen zoals Psychonauten 2, HiFi-rushEn Penment (en later Ten zuiden van middernacht En Bewaarder). Maar de grote schommelingen verliepen niet zo snel als bij PlayStation.

De PS5 zag een nieuwe Ratel en Clank, Doodslus, God van de oorlog Ragnarok, Horizon: Verboden Westenen twee Spider-Man spelletjes, allemaal in de eerste drie jaar. Dit zijn enorme titels van het toptalent van het bedrijf, die niet allemaal elders kunnen worden gespeeld. Ondertussen komen er grote tentstokken vrij Halo, Indiana Jones, ToegegevenEn Fabel waren allemaal vertraagd. In het geval van titels als Perfect Dark, smokkelwaar, En Altijd wildze werden regelrecht geannuleerd.

Wat de zaken nog erger maakt, is dat de weinige grote Xbox-exclusives die het levenslicht zagen, vaak teleurgesteld waren. van Arkane Roodval stond ver af van de vorige games van de studio, zoals Onteerd. Sterrenveld voelde zich voorbestemd om in de schaduw te leven van de zusterseries Fallout en The Elder Scrolls, vanaf het moment dat deze werd gelanceerd. En terwijl de Forza -serie is uitstekend gebleven, de racegames zijn niet bepaald systeemverkopers.

In plaats van te corrigeren voor het gebrek aan spraakmakende titels, leek het erop dat Xbox’s oplossing erin bestond de koers van zijn bedrijf totaal te veranderen. In plaats van ervoor te zorgen dat de interne teams de games daadwerkelijk op tijd uitbrengen, probeerde het uitgevers als Activision over te nemen die dat al doen. Het brengt nu games uit op concurrerende platforms, een geweldige beslissing voor spelers en het bedrijfsresultaat, maar een beslissing die Series X- en S-bezitters zich afvraagt ​​waarom ze geen PlayStation 5 hebben gekregen.

Tegelijkertijd zijn veel van de voordelen die Xbox vijf jaar geleden had, ontrafeld. Het hoogste niveau van Game Pass is in prijs verdubbeld. De aantrekkingskracht van de Series S als goedkoop alternatief betekent minder in een tijdperk van tariefgeïnduceerd prijsstijgingen. En het is ontslagen duizenden ontwikkelaars die het inhuurde als onderdeel van de vele overnames, velen voordat de games waaraan ze werkten ooit werden uitgebracht. Het belangrijkste is dat de consoles uit de Xbox-serie aanvoelen als een letterlijke bijzaak, zoals de eigen berichten van het bedrijf noemt alles met een scherm en toegang tot internet een Xbox die het waard is om te bezitten.

Ik denk niet dat het merk Xbox ergens naartoe gaat, omdat het als bedrijf nog steeds geld verdient. Het brengt nog steeds geweldige games uit waar mensen om geven, en de grootste franchises zoals Forza, Halo en Sea of ​​Thieves vinden een geheel nieuw publiek op PlayStation en Switch.

Maar als je terugkijkt op hoe veelbelovend de start van de Xbox Series X en S was, valt het op hoeveel dingen er zijn veranderd. Zeker, bepaalde kwesties, zoals prijsstijgingen, lagen buiten zijn controle. Maar keuzes, zoals de mate waarin het zijn eigen hardware heeft gedevalueerd door de exclusieve producten helemaal af te schaffen, zijn zijn eigen schuld.

In 2020 voelde het kopen van een Xbox Series X of S als het omarmen van een veelbelovende, klantvriendelijke toekomst die begreep wat console-gaming tot een waardig alternatief voor pc maakt. In vijf jaar tijd heeft Microsoft dat allemaal overboord gegooid ten gunste van een gedurfd nieuw pad. Hoewel deze nieuwe aanpak Xbox als merk een nieuw succesniveau zou kunnen opleveren, voelt het alsof het dit doet op de as van de goodwill die het aan het begin van de generatie heeft opgebouwd. De Xbox Series X en S zijn geweldige consoles die de grote comeback van Microsoft hadden moeten zijn. In plaats daarvan is het het definitieve symbool van wat Xbox achterlaat door de beproefde tactieken achter zich te laten die ervoor zorgen dat spelers investeren in het ecosysteem van een platform.