Een jaar later Vietnam heeft de betrekkingen met Washington op het hoogste diplomatieke niveau gebracht. Uit een intern document blijkt dat het leger stappen onderneemt ter voorbereiding op een mogelijke Amerikaanse ‘agressieoorlog’ en de Verenigde Staten als een ‘oorlogvoerende’ macht beschouwt, zo blijkt uit een dinsdag vrijgegeven rapport.
Meer dan alleen het blootleggen van de dualiteit van Hanoi in de benadering van de VS, bevestigt het document een diepgewortelde angst voor externe krachten die een opstand tegen de communistische leiding aanwakkeren in een zogenaamde ‘kleurenrevolutie’, zoals de Oranje Revolutie van 2004 in Oekraïne, of de Gele Revolutie van 1986 op de Filippijnen.
Andere interne documenten die The 88 Project, een mensenrechtenorganisatie die zich richt op mensenrechtenschendingen in Vietnam, in haar analyse aanhaalt, wijzen op soortgelijke zorgen over Amerikaanse motieven in Vietnam.
“Er bestaat hier consensus binnen de regering en tussen verschillende ministeries”, zegt Ben Swanton, mededirecteur van The 88 Project en auteur van het rapport. “Dit is niet zomaar een randelement of paranoïde element binnen de partij of binnen de regering.”
‘Het tweede Amerikaanse invasieplan’
Het originele Vietnamese document met de titel ‘Het 2e Amerikaanse invasieplan’ werd in augustus 2024 door het Ministerie van Defensie voltooid.
Het suggereert dat bij het nastreven van “het doel van het versterken van de afschrikking tegen China, de VS en hun bondgenoten bereid zijn om onconventionele vormen van oorlogvoering en militaire interventie toe te passen en zelfs grootschalige invasies uit te voeren tegen landen en gebieden die ‘van hun baan afwijken.’”
BESTAND – Een lid van de Amerikaanse marine-erewacht houdt de Vietnamese vlag vast tijdens een erekordon bij het Pentagon om de Vietnamese minister van Defensie, generaal Phan Van Giang, op 9 september 2024 in Washington te verwelkomen. (AP Foto/Kevin Wolf, bestand).
Terwijl ze opmerken dat “er momenteel weinig risico bestaat op een oorlog tegen Vietnam”, schrijven de Vietnamese planners dat “we vanwege het oorlogszuchtige karakter van de VS waakzaam moeten zijn om te voorkomen dat de VS en zijn bondgenoten ‘een voorwendsel creëren’ om een invasie van ons land te lanceren.”
De Vietnamese militaire analisten schetsen wat zij zien als een vooruitgang over drie Amerikaanse regeringen – van Barack Obama, via de eerste termijn van Donald Trump tot het presidentschap van Joe Biden – waarbij Washington steeds meer militaire en andere relaties met Aziatische landen nastreeft om ‘een front tegen China te vormen’.
Vietnam balanceert diplomatieke reikwijdte met interne angsten
Tijdens zijn ambtstermijn ondertekende Biden in 2023 een ‘alomvattend strategisch partnerschap’ met Vietnam, waarbij de betrekkingen tussen de naties naar het hoogste diplomatieke niveau werden getild, vergelijkbaar met Rusland en China als ‘vertrouwde partners met een vriendschap gebaseerd op wederzijds respect’.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Voor nieuws dat van invloed is op Canada en de rest van de wereld kunt u zich aanmelden voor de laatste nieuwswaarschuwingen die rechtstreeks aan u worden verzonden wanneer ze zich voordoen.
In het militaire document uit 2024 zeiden Vietnamese planners echter dat de VS Vietnam weliswaar als “een partner en een belangrijke schakel” beschouwen, maar ook “zijn waarden met betrekking tot vrijheid, democratie, mensenrechten, etniciteit en religie willen verspreiden en opleggen” om de socialistische regering van het land geleidelijk te veranderen.
“Het tweede Amerikaanse invasieplan biedt een van de helderste inzichten tot nu toe in het buitenlandse beleid van Vietnam”, schreef Swanton in zijn analyse. “Het laat zien dat Hanoi de VS verre van als een strategische partner beschouwt, maar Washington als een existentiële bedreiging ziet en niet van plan is zich aan te sluiten bij de anti-Chinese alliantie.”
Het Vietnamese ministerie van Buitenlandse Zaken heeft geen e-mails beantwoord waarin om commentaar werd verzocht op het rapport van het 88-project of op het document dat daarin werd benadrukt.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken weigerde rechtstreeks commentaar te geven op het ‘tweede Amerikaanse invasieplan’, maar benadrukte de nieuwe partnerschapsovereenkomst en zei dat deze ‘de welvaart en veiligheid voor de Verenigde Staten en Vietnam bevordert’.
“Een sterk, welvarend, onafhankelijk en veerkrachtig Vietnam komt onze twee landen ten goede en helpt ervoor te zorgen dat de Indo-Pacific stabiel, veilig, vrij en open blijft”, aldus het ministerie van Buitenlandse Zaken.
Documenten bieden een venster op intern denken
Nguyen Khac Giang, van het Singaporese onderzoekscentrum ISEAS-Yusof Ishak Institute, zei dat de plannen de spanningen binnen het politieke leiderschap van Vietnam benadrukken, waar de conservatieve, militair georiënteerde factie van de Communistische Partij al lange tijd in beslag wordt genomen door externe bedreigingen voor het regime.
“Het leger heeft zich nooit zo op zijn gemak gevoeld bij het voortzetten van het alomvattende strategische partnerschap met de Verenigde Staten”, zei Giang.
De spanningen binnen de regering bereikten in juni 2024 de publieke sfeer, toen de aan de VS gelinkte Fulbright University door een tv-rapport van het leger werd beschuldigd van het aanzetten tot een ‘kleurenrevolutie’. Het ministerie van Buitenlandse Zaken verdedigde de universiteit, wat Amerikaanse en Vietnamese functionarissen hadden benadrukt toen de twee landen de banden aanhaalden.
Zachary Abuza, een professor aan het National War College in Washington, zei dat het Vietnamese leger nog steeds “een zeer lange herinnering” heeft aan de oorlog met de VS die in 1975 eindigde. Terwijl westerse diplomaten Hanoi vaak als het meest bezorgd beschouwen over mogelijke Chinese agressie, versterkt het document andere beleidsdocumenten die suggereren dat de grootste angst van de leiders die van een “kleurenrevolutie” is, zei hij.
Het vertrouwen tussen de VS en Vietnam werd verder ondermijnd door de bezuinigingen op het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling door de regering van president Donald Trump, die projecten verstoorden zoals pogingen om tonnen grond op te ruimen die verontreinigd was met dodelijke dioxine uit het ontbladeringsmiddel Agent Orange van het leger en niet-geëxplodeerde Amerikaanse munitie en landmijnen.
“Deze alomtegenwoordige onzekerheid over kleurenrevoluties is erg frustrerend, omdat ik niet begrijp waarom de Communistische Partij zo onzeker is”, zegt Abuza, wiens boek “The Vietnam People’s Army: From People’s Warfare to Military Modernization?” werd vorig jaar gepubliceerd.
“Ze hebben zoveel om trots op te zijn – ze hebben zoveel mensen uit de armoede gehaald, de economie draait mee, ze zijn de lieveling van buitenlandse investeerders.”
Hoewel China en Vietnam het oneens zijn over territoriale aanspraken in de Zuid-Chinese Zee, portretteren de documenten China meer als een regionale rivaal dan als een bedreiging zoals de VS.
“China vormt geen existentiële bedreiging voor de Communistische Partij (van Vietnam),” zei Abuza. “Inderdaad, de Chinezen weten dat ze de Vietnamezen slechts tot nu toe kunnen pushen, omdat ze bang zijn dat de Communistische Partij niet krachtig op China kan reageren (en zwak zal lijken en een massale opstand zal veroorzaken.”
China is de grootste wederzijdse handelspartner van Vietnam, terwijl de VS de grootste exportmarkt is. Dit betekent dat Hanoi een evenwichtsoefening moet doen om de diplomatieke en economische banden in stand te houden en tegelijkertijd zijn risico’s af te dekken.
“Zelfs sommige van de meer progressieve leiders kijken naar de Verenigde Staten en zeggen: ‘Ja, ze vinden ons aardig, ze werken met ons samen, ze zijn voorlopig goede partners, maar als er een kans zou zijn als er een kleurenrevolutie zou plaatsvinden, zouden de Amerikanen die steunen’”, zei Abuza.
De tweede regering van Trump verzacht sommige zorgen, maar roept andere op
Onder de Vietnamese leider To Lam, die rond dezelfde tijd dat het document werd geschreven algemeen secretaris van de Communistische Partij werd, heeft het land stappen gezet om de banden met de VS te versterken, vooral onder Trump, zei Giang.
Lam werd vorige maand herbenoemd tot algemeen secretaris en zal naar verwachting ook het presidentschap op zich nemen, wat hem tot de machtigste figuur van het land in decennia zou maken.
Met Lam aan het roer heeft Trumps familiebedrijf baanbrekend werk verricht met een golfresort en luxe vastgoedproject van $1,5 miljard onder Trumps merk in de noordelijke provincie Hung Yen. De Vietnamese leider accepteerde vrijwel onmiddellijk de uitnodiging van Trump om lid te worden van de Vredesraad, wat volgens Giang een ongewoon snelle beslissing was, aangezien stappen op het gebied van het buitenlands beleid doorgaans worden afgestemd met veel aandacht voor de mogelijke reactie van Peking.
Maar de militaire operatie van Trump om de voormalige Venezolaanse president Nicolás Maduro gevangen te nemen, heeft de Vietnamese conservatieven een nieuwe rechtvaardiging gegeven voor hun onbehagen over nauwere banden met Washington. Elke militaire actie van de VS waarbij de bondgenoot van Hanoi, Cuba, betrokken is, zou het strategische evenwicht van Vietnam kunnen verstoren, voegde Giang eraan toe.
“Cuba is erg gevoelig”, zei hij. “Als er iets gebeurt in Cuba, zal dat een schokgolf veroorzaken bij de politieke elites van Vietnam. Velen van hen hebben zeer sterke, intieme banden met Cuba.”
Over het geheel genomen zal het eerste jaar van Trumps tweede ambtstermijn de Vietnamezen waarschijnlijk tevreden hebben gemaakt over de focus op het westelijk halfrond, maar zich afvragend over andere ontwikkelingen, zei Abuza.
“De Vietnamezen zullen in de war raken door de regering-Trump, die de bevordering van de mensenrechten en de democratie heeft gebagatelliseerd, maar tegelijkertijd bereid is de soevereiniteit van staten te schenden en leiders te verwijderen die ze niet mogen”, zei hij.
