Vier wandelaars die op eerste kerstdag vermist raakten, zijn dood aangetroffen nadat ze waren begraven door een lawine in het met sneeuw bedekte Vardousia-gebergte in Midden-Griekenland.
De lichamen van drie mannen en een vrouw zijn vrijdagavond gevonden na een grootschalige zoekactie in het bergachtige gebied van Fokida, aldus de Griekse staatsomroep ERT.
Brandweerteams hebben de lichamen gedeeltelijk bedekt met sneeuw gelokaliseerd op een steile en ontoegankelijke helling nabij de top van de Korakas-piek, op een hoogte van ongeveer 2.000 meter (6.561 voet). Reddingsfunctionarissen zeiden dat de groep werd weggevaagd door een lawine.
De autoriteiten zeiden dat de wandelaars bij gunstig weer aan hun beklimming waren begonnen, maar dat de omstandigheden snel verslechterden vanwege de hoogte en het terrein van het gebied.
Vasilis Vathrakogiannis, een woordvoerder van de Griekse brandweer, vertelde de BBC dat een vriend van de drie mannen alarm had geslagen nadat ze niet op de verwachte tijd waren teruggekeerd.
“De weersomstandigheden waren extreem moeilijk, met lage temperaturen en slecht zicht”, zei hij, eraan toevoegend dat dit het voor zowel drones als een helikopter moeilijk maakte om iets te detecteren.
Hij zei dat een grondteam van de brandweer later de lichamen vond van de drie mannen en een vrouw, van wie werd bevestigd dat ze een vriend van een van hen was en van wie niet werd verwacht dat ze aan de klim zouden deelnemen.
Zaterdag waren er herstelwerkzaamheden aan de gang, in wat ambtenaren omschrijven als een uiterst uitdagende operatie.
Eén van de lichamen werd met succes per helikopter overgevlogen. Er worden inspanningen geleverd om de overige drie naar een nabijgelegen plateau te verplaatsen, zodat ze met een lier kunnen worden geborgen.
Haris Asariotakis, hoofd van de missie van het Hellenic Rescue Team ter plaatse, zei dat de locatie bijzonder moeilijk was.
“Het is ongeveer drie uur rijden van het dorp Athanasios Diakos, op een hoogte van 2.000 meter”, zei hij. “Als de helikopter het gebied niet kan bereiken, dalen we samen met brandweerlieden en berggidsen te voet af.”
Aanvullende berichtgeving door Kostas Koukoumakas
