Vier uitdagingen voor de burgemeester van New York, Zohran Mamdanni

Op de eerste ijskoude winterdag van 2026 beloofde burgemeester Zohran Mamdani van New York, omringd door duizenden juichende New Yorkers en progressieve Democratische bondgenoten, een “nieuw verhaal over onze stad” te vertellen.

“Het stadhuis zal een agenda van veiligheid, betaalbaarheid en overvloed opleveren – waar de overheid eruitziet en leeft als de mensen die zij vertegenwoordigt”, zei hij in zijn inaugurele rede tegen de menigte.

Het was dezelfde boodschap die de 34-jarige Democratische socialist in november naar een onverwachte verkiezingsoverwinning dreef. Zijn pitch om de duurste Amerikaanse stad te leiden omvatte grote veranderingen, zoals universele kinderopvang, gratis openbare bussen en door de stad gerunde supermarkten.

Maar de burgemeester zal waarschijnlijk verschillende uitdagingen tegenkomen bij het waarmaken van deze beloften, en hij zal andere belangrijke politieke belanghebbenden moeten blijven volgen – te beginnen op zijn eerste volledige dag in functie.

“Hij zal al zijn politieke en andere macht inzetten om deze dingen te verwezenlijken”, zegt Patrick Egan, hoogleraar politiek en openbaar beleid aan de New York University. Maar, zei hij, New York City is “een grote plaats, het is een ingewikkelde plaats, en dus zijn alle weddenschappen uitgesloten over de vraag of deze dingen kunnen gebeuren of niet”.

Het verheven beleidsplatform van Mamdani concentreerde zich op kwesties rond de kosten van levensonderhoud, waaronder het bevriezen van huurverhogingen voor gesubsidieerde woningen en het aanbieden van universele gratis kinderopvang.

Hij zal een aantal van zijn beleidsdoelen op eigen kracht en zonder noemenswaardige kosten kunnen verwezenlijken, zeggen regeringsexperts. Als hij bijvoorbeeld de huurprijzen voor gesubsidieerde woningen wil bevriezen, kan hij mensen die zich bij dit beleid aansluiten in de huurcommissie van de stad benoemen.

Maar het vinden van de financiering om andere doelen te verwezenlijken wanneer de staat en de stad met begrotingstekorten worden geconfronteerd, zal ingewikkeld blijken, zeggen regeringsexperts.

“Als hij gratis busdiensten en gratis kinderopvang wil aanbieden, kosten dit soort dingen geld”, zegt Robert Shapiro, hoogleraar internationale en publieke zaken aan Columbia University. “Het grote obstakel voor de dingen die hij graag zou willen doen zijn de staat van New York, de financiële capaciteit van de staat en de politieke bereidheid van de gouverneur.”

Mamdani heeft gezegd dat een deel van de financiering uit nieuwe belastingen zou komen. Hij gelooft dat de belastingen voor de rijken maar liefst 9 miljard dollar kunnen opbrengen, met beloften om het vennootschapsbelastingtarief te verhogen van 7,25% naar 11,5%.

Maar Mamdani heeft de steun van de deelstaatregering nodig om belastingwijzigingen door te voeren.

De meer gematigde Democratische gouverneur Kathy Hochul steunde hem vorig jaar in de race, evenals enkele van zijn betaalbaarheidsdoelstellingen. Maar Hochul, die haar eigen politieke berekeningen maakt terwijl ze zich dit jaar kandidaat stelt voor herverkiezing, heeft al aangegeven dat ze het bredere belastingplan van Mamdani wellicht niet zal steunen.

Wekenlang voorafgaand aan de burgemeestersverkiezingen in New York City heeft president Donald Trump de sociale media en nieuwsconferenties gebruikt om Mamdani, een rijzende Democratische ster, aan te vallen als een ‘communistische’ burgemeester die de toekomst van de grootste Amerikaanse stad bedreigde.

Trump dreigde miljarden federale dollars aan de stad in te houden als Mamdani verkozen zou worden.

Maar de eerste ontmoeting tussen de toekomstige burgemeester en de president afgelopen november bleek veel vriendelijker dan verwacht. De twee mannen glimlachten vaak naar elkaar en deelden hun lof, waarbij Trump tegen Mamdani zei dat hij “er vertrouwen in had dat hij heel goed werk kon leveren”.

Toch zouden de diametraal tegenovergestelde beleidsstandpunten van de twee politici tot conflicten kunnen leiden als Mamdani het stadhuis overneemt. Immigratie kan een spanningsveld zijn.

Voorlopig is New York geen doelwit geweest van Trumps pogingen om troepen van de Nationale Garde te sturen, zoals hij in door de Democraten geleide steden in de VS heeft gedaan als reactie op anti-immigratieprotesten.

Maar de regering-Trump heeft de immigratie-invallen in New York opgevoerd als onderdeel van haar handhavingsinspanningen in verschillende steden.

Ondertussen beloofde de burgemeester in zijn overwinningstoespraak dat New York “een stad van immigranten zou blijven, een stad gebouwd door immigranten, aangedreven door immigranten, en … geleid door een immigrant”.

Mamdani’s schokkende overwinning tijdens de voorverkiezingen voor de Democratische burgemeester in New York City in juni zorgde ervoor dat de leiders van Wall Street in paniek raakten.

Sommige leiders uit het bedrijfsleven dreigden de stad te verlaten, terwijl anderen achter de schermen miljoenen probeerden te vergaren om steun te verwerven rond andere burgemeesterskandidaten.

Maar terwijl Mamdani zijn status als koploper in de race behield, begonnen sommige van deze opvattingen te veranderen. De huidige burgemeester nam contact op met zijn tegenstanders in de zakenwereld om naar hun zorgen te luisteren.

Mamdani beloofde leiders te ontmoeten, waaronder Jamie Dimon, CEO van JPMorgan Chase, die later zei dat hij zijn hulp zou aanbieden als Mamdani werd gekozen.

Mamdani had ook een ontmoeting met vastgoedontwikkelaar Jeffrey Gural, die hem omschreef als “knap” en “slim”.

Toch blijven Gural en anderen in het bedrijfsleven hun zorgen uiten over het feit dat de 34-jarige niet over de ervaring beschikt om de grootste stad van het land te leiden – en dat zijn plannen om de belastingen op bedrijven en rijke mensen te verhogen sommigen van hen ertoe zullen aanzetten New York te verlaten.

De heer Egan zei dat het nog te bezien is of er een “geest van samenwerking” zal blijven bestaan ​​tussen bedrijfsleiders en Mamdani terwijl hij vooruitgang boekt met een agenda die ideologisch in strijd is met sommige van hun doelstellingen.

“Elke burgemeester van New York heeft de medewerking nodig van bedrijfsleiders, en in het bijzonder van financiën en onroerend goed, die hier in New York City een grote rol spelen”, zei hij.

Als burgemeester zal Mamdani worden geconfronteerd met een eeuwige uitdaging voor de leiders van New York City: het aanpakken van de misdaad en het behouden van een gevoel van veiligheid voor de New Yorkers.

Net als veel grote steden zag New York een stijging van de criminaliteit tijdens de Covid-pandemie, hoewel het aantal moorden en schietpartijen in 2025 in de stad tot een bijna recorddiepte daalde.

Deze daling van de criminaliteit geeft Mamdani “een beetje speelruimte om creatief na te denken” over de openbare veiligheid in New York, inclusief het verbeteren van de sociale voorzieningen en ondersteuning, zei de heer Egan.

Mamdani heeft beloofd een Department of Community Safety op te richten dat zou investeren in programma’s voor geestelijke gezondheidszorg en crisisrespons, en dat veldwerkers zou inzetten op metrostations in de stad.

De regering van de aftredende burgemeester Eric Adams stuurde ook straatwerkers naar metrostations en zette andere programma’s op het gebied van huisvesting en geestelijke gezondheidszorg op. Maar sommige experts en gemeenschapsleiders zeggen dat deze inspanningen er niet in zijn geslaagd dakloosheid en crises op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg adequaat aan te pakken.

De democratische strateeg Howard Wolfson, adviseur van de voormalige burgemeester van New York, Mike Bloomberg, zei dat hij en anderen Mamdani in de eerste plaats zullen beoordelen op de manier waarop de stad wordt gecontroleerd en hoe winkeldiefstal en misdaden op het gebied van de kwaliteit van leven worden afgehandeld.

Mamdani overtuigde enkele bedrijfsleiders en leden van het publiek met zijn besluit om politiecommissaris Jessica Tisch, die in de regering van Adams diende, te vragen om aan te blijven als politiechef.

“Publieke veiligheid is eigenlijk een voorwaarde voor succes of falen”, zei Wolfson eerder tegen de BBC. “Ik denk dat als mensen zich hier veilig voelen, ze heel veel andere uitdagingen kunnen tolereren. En als ze dat niet doen, zijn er niet veel andere uitdagingen die ze bereid zullen zijn te tolereren.”