NIEUWJe kunt nu naar Fox News-artikelen luisteren!
Een tweepartijenpanel van wetgevers uit het Huis van Afgevaardigden stemde voor het op gang brengen van een proces dat zou kunnen leiden tot de uitzetting van een Democraat uit het Congres, die ervan wordt beschuldigd miljoenen aan rampenhulpfondsen op haar campagnerekening te hebben witgewassen.
Een onderzoekssubcommissie van het Huis Ethiek keurde een motie voor een kort geding goed, waardoor vertegenwoordiger Sheila Cherfilus-McCormick, D-Fla., feitelijk schuldig werd bevonden aan bijna alle vermeende schendingen die eerder dit jaar door de commissie waren geschetst.
Het vonnis kwam na a zeldzame openbare ethische hoorzitting Donderdag – de eerste sinds 2010 – duurde dat meer dan zes uur toen wetgevers van beide partijen de raadsman van Cherfilus-McCormick ondervroegen. De uit acht leden bestaande subcommissie van de jury, onder leiding van vertegenwoordiger Michael Guest, R-Miss., maakte vrijdagochtend haar besluit bekend in een schriftelijke verklaring.
“Na zorgvuldig overleg dat tot ver na middernacht duurde, oordeelde de subcommissie van de rechterlijke macht dat de punten 1-15 en 17-26 van de SAV (verklaring van vermeende schendingen) bewezen waren”, zeiden de leiders van de commissie in een verklaring.
Volgens het ministerie van Justitie werd vertegenwoordiger Sheila Cherfilus-McCormick door een grand jury in Miami aangeklaagd wegens het naar verluidt stelen van $ 5 miljoen aan FEMA-fondsen op 18 november 2025. (Tom Williams/CQ-Roll Call via Getty Images)
De talloze aanklachten van het panel tegen Cherfilus-McCormick, die wordt geconfronteerd met een afzonderlijke federale strafrechtelijke aanklacht, varieerden van het gebruik van niet-subsidiabele fondsen om haar campagne te financieren tot het herhaaldelijk indienen van valse financiële openbaarmakingsformulieren en het zoeken naar “speciale gunsten” bij ontvangers van oormerkfinancieringsverzoeken.
Het panel zal na het paasreces bijeenkomen om de aanbevolen straf te bepalen, die zo zwaar kan zijn als uitzetting. Afgevaardigde Greg Steube, R-Fla., heeft beloofd vooruitgang te zullen boeken met zijn resolutie die Cherfilus-McCormick zou verdrijven, ongeacht de uitkomst.
Volgens de huisregels moet tweederde van de wetgevers instemmen met het uitsluiten van een lid, wat betekent dat de resolutie van Steube de steun van enkele Democraten nodig heeft.
De Democratische leiding van het Huis van Afgevaardigden heeft tot nu toe grotendeels achter Cherfilus-McCormick gestaan, hoewel sommige Democraten in het Congres hun ongemak uiten over de beschuldigingen tegen hun aangeklaagde collega.
“De beschuldigingen die voor ons liggen zijn uiterst ernstig”, zei vertegenwoordiger Mark Desaulnier, D-Californië, donderdag aan het begin van de hoorzitting. “Ze hebben niet alleen betrekking op het gedrag van een individueel lid, ze impliceren ook het vertrouwen van het publiek in de integriteit van het Huis als instituut.”
Cherfilus-McCormick, die in 2021 voor het eerst de verkiezingen voor het Congres won, wordt beschuldigd van het stelen van meer dan 5 miljoen dollar aan rampenhulpfondsen die ten onrechte betaald aan het gezondheidszorgbedrijf van haar familie, onder andere strafrechtelijke beschuldigingen. Zij en haar broers en zussen zouden de illegale fondsen hebben gebruikt om haar congrescampagne een vliegende start te geven en voor persoonlijk gebruik, waaronder de aankoop van een grote diamanten ring die Cherfilus-McCormick leek te hebben gedragen in haar officiële congresportret.
Cherfilus-McCormick heeft onschuldig gepleit aan de verbluffende federale aanklachten die in 2025 zijn ingediend. Als de 47-jarige Cherfilus-McCormick door de federale rechtbank wordt veroordeeld, riskeert hij een gevangenisstraf van maximaal 53 jaar.
Rep. Greg Steube, R-Fla., belooft vooruitgang te boeken met zijn resolutie die Rep. Sheila Cherfilus-McCormick zou uitsluiten. (Tom Williams/CQ-Roll Call, Inc. via Getty Images)
Het onderzoek van het ethische panel van het Huis van Afgevaardigden naar Cherfilus-McCormick ging ruim twee jaar vooraf aan de federale strafrechtelijke aanklacht van 2025. Gedurende die tijd wisselde Cherfilus-McCormick tussen vier verschillende advocaten, terwijl hij grotendeels weigerde samen te werken met het tweeledige panel.
Donderdag probeerde Cherfilus-McCormick het feit van haar nieuwe juridische vertegenwoordiging te gebruiken om de werkzaamheden van de commissie verder uit te stellen tot juni – een verzoek dat het achtkoppige panel prompt tijdens een zitting achter gesloten deuren ontkende. Haar nieuwe advocaat, William Barzee, beweerde herhaaldelijk dat Cherfilus-McCormicks rechten op een eerlijk proces waren geschonden, terwijl ze haar onschuld handhaafde.
‘Dat u hier zit en beweert dat wij, de commissie, de rechten van uw cliënt met voeten proberen te treden. Daar neem ik aanstoot aan’, zei Guest in een strijdlustig gesprek tegen Barzee. ‘Twee jaar lang hebben we geprobeerd documenten van uw cliënt te bemachtigen. We hebben niet alleen documenten opgevraagd, maar we hebben die documenten ook gedagvaard. Die documenten zijn twee jaar lang niet verstrekt.’
“Ik ben persoonlijk beledigd omdat ik weet welk werk deze commissie doet om alle leden te beschermen en om ervoor te zorgen dat we tot het uiterste gaan”, vervolgde Guest.
Leden van beide partijen leken niet overtuigd door het argument van Barzee, in een poging te beweren dat Cherfilus-McCormick recht had op de miljoenen dollars die zij accepteerde van het bedrijf van haar familie dat vloeide voort uit de te hoge betalingen van de FEMA.
Toen hij beweerde dat een ongedateerde grafiek het bewijs was van een ‘winstdelingsovereenkomst’ waaruit bleek dat zij het recht op het geld had, leek het tweeledige panel zichtbaar verontrust.
Rep. Michael Guest, R-Miss., was voorzitter van de subcommissie van de rechterlijke macht die William Barzee, de advocaat van Rep. Sheila Cherfilus-McCormick, ondervroeg over de reeks ethische schendingen tegen het congreslid. (Andrew Harnik/Getty Images)
KLIK HIER OM DE FOX NEWS-APP TE DOWNLOADEN
“Ik heb een aantal jaren veel zakentransactierecht gedaan voordat ik naar het Congres kwam. Ik heb veel winstdelingsovereenkomsten opgesteld. Ik heb er nog nooit één gezien die slechts een ongetekende grafiek was”, vertelde Rep. Nathaniel Moran, R-Texas, aan Barzee.
Later tijdens de hoorzitting betoogde Barzee dat, omdat Cherfilus-McCormick van Haïtiaanse afkomst is, het niet atypisch was om een ”handdrukovereenkomst” te hebben om miljoenen dollars tussen haar en haar familie te verdelen in plaats van een formeel juridisch document.
Cherfilus-McCormick wordt deze zomer geconfronteerd met een federaal strafproces.
