Nadat ik was opgegroeid in North Carolina, verhuisde ik op 18-jarige leeftijd naar St. Petersburg, Florida om te studeren. Dat is waar ik verliefd werd op mijn nu verloofde – en het omliggende Pinellas County.
We waren allebei dol op de stranden van Florida en namen regelmatig een weekend uitstapjes naar Key West en Manasota Key, en genoten enorm van het leven in de omgeving van Tampa Bay.
Soms dacht ik dat we daar misschien wel voor altijd zouden blijven, maar na mijn afstuderen voelde de wereld wijd open. Dus begonnen we door het hele land te ‘shoppen’ op zoek naar een nieuwe plek om ons thuis te noemen.
We testten Oregon en keerden daarna terug naar Florida, maar geen van beide paste perfect bij ons
Mijn partner en ik pakten mijn vrachtwagen in en begonnen ons avontuur met een roadtrip door het westen van de Verenigde Staten.
We kampeerden in de Badlands, zwommen in de De Yellowstone-riviersliep in een kloof in Idaho en landde in 2020 in Portland, Oregon.
Portland was het toppunt van cool: het soort plek waar je ’s ochtends kunt wandelen, ’s avonds een ambachtelijk biertje kunt pakken en het gevoel hebt dat je de hipsterdroom leeft.
Maar na zes maanden merkte ik dat ik er moeite mee had slechte luchtkwaliteit van lokale bosbranden en het missen van de bekendheid van St. Pete.
Dus verhuisden we terug naar Florida, in de hoop onze studententijd met goede vrienden opnieuw te beleven en mogelijk tot rust te komen.
Er is veel dat we leuk vonden aan Sint-Petersburg, maar ik wist niet zeker of ik in Florida zou blijven. WGCPhotography/Getty Images
Mijn verloofde en ik hadden echter moeite om wortel te schieten.
Pinellas County en de huizenmarkt hadden aanzienlijke veranderingen ondergaan terwijl we weg waren. Huizen werden voor aanzienlijk meer verkocht dan een paar jaar geleden, en veel van die prijzen lagen ver boven ons budget.
Ook de huurmarkt bleef competitief als altijd. Uiteindelijk huurden we een ADU van 40 vierkante meter in de omgeving voor ongeveer $ 1.100 per maand. Destijds was het de enige plek die we binnen ons budget vonden met een wasserette en een fatsoenlijke locatie.
We hebben het voor elkaar gekregen en ik ben zelfs bevriend geraakt met mijn huisbaas en zijn vrouw. Door hevige regen kwam echter regelmatig een deel van de unit onder water te staan, en na een bijzonder zware orkaan was het tapijt zo doorweekt dat het moest worden verwijderd.
Tussen de verergerende stormen en de stijgende huizenprijzen (en verzekeringsprijzen) in het gebied ontstond het idee van ons eerste huis kopen hier voelde steeds onrealistischer.
We waren er al door geschrokken Orkaan Irma in 2017, en dit voelde als een voorproefje van de mogelijke problemen die zouden ontstaan als we bleven.
Gelukkig had ik op dit punt een solide baan op afstanden we hadden ons spaargeld opgebouwd om te gebruiken als aanbetaling voor een huis.
Nu moesten we uitzoeken waar we heen moesten.
Een klein stadje in het zuiden van Wisconsin bleek uiteindelijk uitstekend te passen bij onze levensstijl en portemonnee
Ik heb genoten van het leven in Wisconsin. Joe Opaleski
Mijn verloofde stelde voor om naar het zuiden van Wisconsin te verhuizen, vlakbij waar haar familie woonde. Daar was onroerend goed goedkoper en konden we tijdens de huizenjacht bij haar ouders logeren.
Ik stemde ermee in, we zijn verhuisd en jaren later zijn we hier nog steeds gelukkig.
Ons leven voelde onmiddellijk anders in een provincie in het zuiden van Wisconsin met ongeveer 100.000 inwoners, in een stad met minder dan 10.000 inwoners.
Nadat ik in een van de dichtstbevolkte provincies van Florida had gewoond, waar bijna 1 miljoen mensen woonden, was ik heel blij toen ik een rustigere plek vond die ik mijn thuis kon noemen.
Ik ben ook verliefd geworden op het buitenleven van Wisconsin en alle avonturen die het te bieden heeft. Ik heb door Kettle Moraine State Forest gewandeld en verder gesurft Meer Michigannieuwe visgaten getest en de meren verkend waar ik alleen maar van had gehoord voordat ik verhuisde.
De lokale bevolking leek ons meteen te verwelkomen, en de gemeenschap voelt zich rijk en vol leven; er lijken altijd nieuwe bedrijven te openen: een enorme koffieshop, een speakeasy bar en zelfs een luxe restaurant.
Bovendien bood het lokale ‘leven aan het meer’ dezelfde relaxte sfeer die we vroeger graag aantroffen De stranden van Florida.
Al snel kochten we een huis met vier slaapkamers in de omgeving, waarmee we een hypotheek veiligstelden die ons minder dan $ 1.500 per maand kostte.
In minder dan een jaar tijd waren we van het leven in de kleine suite van iemand anders overgegaan naar ons eigen huis met vier slaapkamers voor vergelijkbare maandelijkse kosten. Wij konden het nauwelijks geloven.
Natuurlijk kunnen de winters in het Midwesten een stuk kouder en strenger zijn, en soms missen we Florida, maar ik hou van het leven dat we hebben opgebouwd.
Ik zeg altijd dat als de hipsters in Portland of de strandliefhebbers in Florida het kleine stadje Wisconsin kenden, ze hier zo zouden verhuizen (of in ieder geval in de zomer zouden bezoeken).
