Een rechtbank in Hong Kong heeft de veroordelingen en vonnissen van pro-democratische activisten bekrachtigd in de grootste zaak die is aangespannen onder een door Peking opgelegde nationale veiligheidswet.
De oproepen maakten deel uit van de zogenaamde ‘Hong Kong 47’-zaak, waarin veel vooraanstaande pro-democratische activisten en politici begin 2021 werden gearresteerd en beschuldigd van samenzwering om ondermijning te plegen.
HongkongVolgens de regering van de rechtbank is uit de uitspraak van de rechtbank gebleken dat iedereen die de nationale veiligheid in gevaar brengt, in overeenstemming met de wet zal worden gestraft.
De zaak concentreerde zich op een onofficiële voorverkiezing die medio 2020 door pro-democratieactivisten werd georganiseerd om de sterkste kandidaten voor gemeenteraadsverkiezingen te selecteren.
De aanklager beweerde dat ze samenzweerden om een meerderheid te verwerven om de regering te verlammen door de jaarlijkse begroting van de stad te blokkeren, in een poging de leider van Hongkong tot aftreden te dwingen.
De massale vervolging van 47 activisten verpletterde een groot deel van de ooit bloeiende pro-democratische beweging van de stad. massale protesten tegen de regering in 2019.
Vijfenveertig van de beklaagden werden in 2024 veroordeeld tot tussen de vier en tien jaar, wat kritiek kreeg van buitenlandse regeringen en rechtengroeperingen.
Elf activisten die tegen hun veroordeling in beroep gingen, verloren hun bod.
Onder hen waren voormalige politici Leung Kwok-hung, Lam Cheuk-ting, Raymond Chan en Helena Wong.
Alle beroepen tegen hun straf, ingediend door tien van hen en een andere activist, werden eveneens afgewezen door het Hof van Beroep.
Lawrence Lau, voormalig districtsraadslid voor de democratie, was een van de twee activisten die in de zaak werden vrijgesproken.
De rechters bevestigden zijn vrijspraak na hoger beroep van het Openbaar Ministerie.
Familieleden van de verdachten waren bij de zitting aanwezig. Foto: AP
Nadat ze de uitslag hadden gehoord, leken de beklaagden kalm en zwaaiden naar hun families en supporters.
Sommige mensen hadden sinds zaterdag buiten gewacht om een zitplaats in de rechtszaal veilig te stellen.
Na de uitspraak zei Chan Po-ying, de vrouw van activist Leung Kwok-hung: “Welke misdaden hebben ze begaan?”
Lester Shum is een van de achttien mensen die zijn vrijgelaten na het uitzitten van hun straf. Foto: AP
Tot nu toe zijn 18 van de 45 veroordeelde democraten vrijgelaten nadat ze hun gevangenisstraf hadden uitgezeten, waaronder de voormalige districtsraadsleden Jimmy Sham en Lester Shum.
Ambtenaren in Hong Kong en Peking benadrukken dat ze een eerlijk proces hebben gekregen, en zeggen dat de nationale veiligheidswet in 2020 heeft geholpen de orde te herstellen na de massale protesten voor de democratie.
Lees meer van Sky News:
Scholen krijgen extra geld voor SEND-leerlingen
Britse rijzende ster verslaat A-listers bij BAFTA
Maar een woordvoerder van Amnesty International Hong Kong Overseas zei dat de rechtbank “een cruciale kans heeft gemist om dit massale onrecht recht te zetten”, eraan toevoegend dat “vreedzaam verzet tegen een regering geen misdaad is”.
De minister van Buitenlandse Zaken van de Australische regering, Penny Wong, uitte ook zijn bezorgdheid over het feit dat haar staatsburger, Gordon Ng, het beroep wegens zijn veroordeling had verloren.
