De voormalige Canadese Olympische snowboarder en vermeende drugsbaron Ryan Wedding is in Mexico gearresteerd en zal na jaren op de vlucht worden uitgeleverd aan de VS, zei FBI-directeur Kash Patel.
Wedding, die op de lijst van Ten Most Wanted Fugitives van de FBI stond, wordt beschuldigd van het runnen van een transnationale drugshandeloperatie waarbij tonnen cocaïne over de internationale grenzen werden vervoerd.
Wedding, 44, werd ook gezocht op beschuldiging van moord. Amerikaanse functionarissen hadden gezegd dat ze geloofden dat Wedding in Mexico woonde onder de bescherming van het Sinaloa-drugskartel.
Het hoofd van de Canadese federale politie, die assisteerde bij het onderzoek, sprak vrijdag samen met Patel om de wetshandhavingsoperatie te prijzen.
“Geen enkele instantie of natie kan de transnationale georganiseerde misdaad alleen bestrijden”, zegt Mike Duheme, commissaris van de Royal Canadian Mounted Police (RCMP).
“We kunnen eindelijk zeggen dat onze gemeenschappen, onze landen, veel veiliger zijn met de arrestatie van Ryan Wedding”, voegde hij eraan toe.
Wedding zal naar verwachting maandag voor het eerst in de rechtbank in Los Angeles verschijnen.
FBIWedding wordt ervan beschuldigd een grootschalige drugshandel te runnen die verantwoordelijk is voor de import van zo’n 60 ton cocaïne per jaar.
De organisatie was actief in Noord-Amerika, maar ook in verschillende landen in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied, en was ook de grootste leverancier van cocaïne aan Canada, wat naar schatting 1 miljard dollar per jaar opleverde.
Voordat hij werd gearresteerd, werd Wedding ervan beschuldigd een federale getuige te hebben vermoord in een zaak tegen hem. Ambtenaren zeggen dat hij ook opdracht heeft gegeven tot de moord op verschillende anderen.
Wedding wordt nu geconfronteerd met een hele reeks aanklachten, waaronder geknoei met getuigen en intimidatie, moord, het witwassen van geld en drugshandel.
De FBI had eerder een beloning van 15 miljoen dollar uitgeloofd voor informatie die tot zijn arrestatie leidde. Patel weigerde commentaar te geven op de vraag of iemand het beloningsgeld zou claimen.
Amerikaanse functionarissen hebben beperkte details vrijgegeven over hoe Wedding werd gevangengenomen, behalve dat zijn arrestatie donderdagavond in Mexico-Stad plaatsvond.
De hoogste veiligheidsfunctionaris van Mexico, Omar García Harfuch, zei in een bericht op X dat Patel donderdag Mexico-Stad had bezocht en was vertrokken met twee voortvluchtigen die op de 10 Most Wanted-lijst van de FBI stonden.
Hij noemde de namen van de gearresteerde mannen niet, maar zei dat het een “Canadees staatsburger was die zich vrijwillig overgaf” bij de Amerikaanse ambassade in Mexico.
De Associated Press meldde, onder verwijzing naar een niet bij naam genoemd lid van het Mexicaanse veiligheidskabinet, dat Wedding de Canadees is die zichzelf heeft aangegeven bij de Amerikaanse ambassade.
In zijn opmerkingen op een persconferentie omschreef Patel Wedding als een “moderne Pablo Escobar”, verwijzend naar de Colombiaanse kartelleider. Amerikaanse functionarissen hebben hem ook vergeleken met de Mexicaanse drugsdealer Joaquín “El Chapo” Guzmán.
“Als je achter iemand als Ryan Wedding aan gaat, is er een verenigd front nodig”, zei Patel, terwijl hij de Canadese en Mexicaanse autoriteiten bedankte voor hun hulp bij het onderzoek.
Patel bedankte ook het FBI-gijzelaarsreddingsteam, dat had deelgenomen aan de in hechtenis nemen van Wedding.
In een interview met Vanity Fair prees Patel het team, dat weken eerder ook betrokken was bij de arrestatie van de Venezolaanse president Nicholas Maduro.
“Dit was een complexe operatie waarbij veel op het spel stond en er geen foutenmarge was”, vertelde Patel aan het tijdschrift.
“Ik was ter plaatse met ons team in Mexico en was getuige van buitengewoon teamwerk, precisie en vertrouwen tussen onze agenten en partners in Mexico.”
De aliassen van Wedding zijn onder meer ‘El Jefe’, ‘Giant’, ‘Public Enemy’, ‘James Conrad King’ en ‘Jesse King’, aldus de FBI. Hij heeft naar verluidt plastische chirurgie ondergaan om zijn uiterlijk te veranderen terwijl hij op de vlucht was.
Ambtenaren beweren dat hij zijn criminele onderneming lanceerde na zijn vrijlating uit een Amerikaanse federale gevangenis in 2011, waar hij een straf uitzat wegens de distributie van cocaïne.
De autoriteiten beweren dat hij opdracht heeft gegeven tot tientallen moorden over de hele wereld, ook in de VS, Canada en Latijns-Amerika.
Getty-afbeeldingenAmbtenaren zeggen dat hij in luxe leefde in Mexico. In december zeiden de Mexicaanse autoriteiten kondigde aan dat ze $ 40 miljoen aan racemotoren van Wedding in beslag hadden genomen. Ze namen ook andere waardevolle spullen in beslag, waaronder luxe schilderijen, kunstwerken, drugs en twee Olympische gouden medailles.
Het is onduidelijk van wie de medailles zijn. Wedding deed voor Canada mee aan de Olympische Spelen van 2002 in Salt Lake City, maar won geen medailles. Hij eindigde op de 24e plaats op het reuzenslalomski-evenement voor mannen.
In november nam de FBI zijn zeldzame Mercedes CLK-GTR uit 2002, ter waarde van $13 miljoen, in beslag.
Patel sprak ook over de recente arrestatie van een andere man in Mexico die op de meest gezochte lijst van de FBI had gestaan.
De Amerikaanse man Alejandro Castillo werd gezocht voor de moord op zijn ex-vriendin. Volgens de FBI zit hij al bijna tien jaar ondergedoken in Mexico en zal hij nu voor berechting worden uitgeleverd aan North Carolina.
