Het is bijna vier jaar geleden dat ik door een brand in een appartement voor mijn allereerste keer naar Midden-Amerika vertrok solo backpacktocht.
Met een nieuw paspoort in de hand vloog ik naar Belize om een duikbrevet te halen en misschien ‘mezelf te vinden’ – maar eerlijk gezegd had ik geen idee waar ik aan begon.
Die eerste maand backpacken was levensveranderend, maar soms ook rommelig, vernederend en pijnlijk eenzaam. Ik ben nooit geëindigd teruggaan naar de VS, en sinds die enkele vlucht heb ik zoveel anderen ontmoet die na een groot verlies op pad gingen.
De tragedie-naar-reis-pijplijn is zo reëel. Als u erover denkt om uw eerste soloreis na een moeilijk hoofdstuk zijn hier een paar fouten die ik heb gemaakt die je hopelijk kunt vermijden.
Alles inpakken, behalve het aanrecht, hield me alleen maar tegen
Ik was verdrietig en angstig toen ik wegging, en dat was te zien aan mijn rugzak. Uiteindelijk sjouwde ik met een massagegeweer, een draagbare kledingwaszak, een hoofdlamp en een heleboel kleren die ik nooit droeg.
Ik pakte mijn spullen in alsof Midden-Amerika geen wasserettes of winkels had, ook al hadden ze er genoeg. Het was lastig om die overvolle tas op bussen, boten en de trappen van hostels te slepen.
Een paar troostartikelen, zoals een klein kaarsje of foto’s van thuis, zijn leuk om te hebben, maar eigenlijk heb je alleen het essentiële nodig.
Het niet doen van het nodige onderzoek voorafgaand aan de reis kostte me
Ik wou dat ik meer onderzoek had gedaan voordat ik een enkeltje naar Belize boekte. Tegra Stone Nuess / Getty Images
Ik was zo gefocust op het uitgaan dat ik de basisbeginselen volledig over het hoofd zag, zoals het controleren van de visumregels, de toegangsvereisten en mijn portemonnee.
Eerst moest ik in paniek op het vliegveld op het laatste moment een retourvlucht naar de VS kopen, zodat ik op LAX aan boord van mijn vliegtuig kon stappen. Op de een of andere manier had ik me niet gerealiseerd dat er een bewijs van verdere reis nodig was om Belize binnen te komen (zoals het geval is wanneer je naar de meeste landen vliegt).
Tijdens de reis ben ik ook mijn enige bankpas kwijtgeraakt en had ik geen back-upmethoden om dingen te betalen. Western Union was een redder in nood, maar mijn ouders vragen om geld naar mij over te maken was absoluut vernederend.
Ten slotte heb ik per ongeluk mijn verblijfsduur overschreden Toeristenvisum voor 30 dagen in Belize en kreeg daar later een boete voor.
Te veel delen met vreemden was niet altijd het beste idee
Wanneer je dat bent alleen reizen en als je met liefdesverdriet omgaat, is het verleidelijk om je lef te verliezen als iemand een simpele vraag over je reis stelt.
Maar niet iedereen is klaar om jouw verhaal te horen, en dat is oké. Soms had ik oprechte gesprekken met mensen die ik tijdens mijn reizen ontmoette, maar andere keren voelde ik me een dwaas omdat ik me openstelde.
De waarheid is dat de meeste mensen op vakantie zijn om te ontspannen en niet op zoek zijn naar een droevig verhaal. Ik moest leren kritischer te zijn over met wie ik mijn verhaal (en tijd) deelde.
Onderscheidingsvermogen is een essentiële reisvaardigheid. En als je met een gebroken hart reist, virtuele therapie is een redder in nood.
In eerste instantie boekte ik niet de juiste accommodatie voor mijn behoeften
Hostels leken een geweldig idee, omdat ze populair zijn bij individuele reizigers en een geweldige plek kunnen zijn om te socialiseren.
Ik dacht dat ik medereizigers zou ontmoeten, diepgaande gesprekken zou voeren en vrienden voor het leven zou maken… maar de eerste paar plaatsen waar ik verbleef waren volwaardige partyhostels. Gasten waren tot 3 uur ’s nachts aan het drinken en luide muziek aan het blazen, wat niet mijn sfeer was.
Ik had het gevoel dat ik geen contact kon maken met de meeste mensen die ik ontmoette, dus deed ik wat onderzoek en begon stillere, rustige hostels en een aantal privé Airbnbs te boeken, wat voor mij de hele sfeer van de reis veranderde.
Waar je verblijft tijdens een reis als deze doet er echt toe, vooral als dat zo is reizen om te genezen en echte verbindingen tot stand brengen.
Ik vergat waarom ik überhaupt aan deze reis ging
In Belize hoopte ik te genezen en meer over mezelf te leren. Bre McAfee/Getty Images
Uiteindelijk leidde ik mezelf tijdens de reis af van de reden waarom ik überhaupt was gegaan.
Ik vulde mijn dagen met duiken, het verkennen van ruïnes, wandelen en snorkelen. ’s Avonds ging ik wat drinken met nieuwe vrienden. Hoewel ik plezier had, gaf ik mezelf geen ruimte om te rouwen.
Na een paar weken kwamen mijn gevoelens op het verkeerde moment en op de verkeerde plaatsen naar boven.
De oceaan kan je pijn niet genezen, en de bergen ook niet. Ze kunnen je alleen vasthouden terwijl je er doorheen beweegt – en reizen kan je naar een aantal fantastische plekken brengen waar je het echt kunt voelen alle.
Die eerste maand in Belize verliep niet naadloos, maar het was precies wat ik nodig had. Het markeerde het begin van een veel langere innerlijke reis – een reis die vandaag de dag voortduurt.
