De Republikein Matt Van Epps heeft de spraakmakende speciale verkiezing voor het 7e congresdistrict van Tennessee gewonnen, zo voorspelde NBC News. Hij bekleedde een zetel die lang als veilig door de GOP werd beschouwd, maar dit jaar ongewoon competitief. Ondanks dat Donald Trump het dieprode district in 2024 met 22 punten had gewonnen, hebben de Democraten de marge aanzienlijk verkleind, waardoor de Republikeinse voorsprong werd teruggebracht tot 9 punten, waarbij de meeste stemmen werden geteld.Van Epps, een legerveteraan en voormalig staatsfunctionaris, versloeg de Democratische staatsvertegenwoordiger Aftyn Behn na een dure wedstrijd die nationale politieke figuren en miljoenen aan super PAC-uitgaven van beide partijen opleverde. De Republikeinen investeerden zwaar om de zetel te behouden, terwijl de Democraten een kans zagen te midden van de verzwakte nationale status van Trump en de recente Democratische winst in staten als Virginia en New Jersey.Trump vierde de uitkomst op Truth Social en schreef: “Felicitaties aan Matt Van Epps met zijn GROTE overwinning in het Congres in de Grote Staat Tennessee. De radicaal-linkse democraten gooiden alles naar hem toe, inclusief miljoenen dollars. Nog een geweldige avond voor de Republikeinse Partij!!! President DJT.”RNC-voorzitter Joe Gruters zei dat de kiezers “Aftyn Behn en haar anti-Tennessee, afschaffing van de politie-agenda” verwierpen, en voegde eraan toe dat ze ook “het hele radicale platform van de Democraten” hadden verworpen.De Democraten omschrijven de marge die dichterbij is dan normaal als een strategische overwinning in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen van 2026. DNC-voorzitter Ken Martin zei: “Wat er vanavond in Tennessee is gebeurd, maakt duidelijk: de Democraten zijn in de aanval en de Republikeinen zitten in de problemen”, noemde de overprestatie “historisch” en een “knipperend waarschuwingssignaal” voor de Republikeinse Partij.De race kende zware mobilisatie van beide partijen. Voormalig vice-president Kamala Harris en Martin voerden campagne met Behn in Nashville, terwijl Trump telebijeenkomsten hield voor Van Epps. Spreker van het Huis van Afgevaardigden Mike Johnson sloot zich aan bij de Republikeinse kandidaat en merkte op dat “een speciale verkiezing iets vreemds is, alles kan gebeuren”, wijzend op de doorgaans lage opkomst.Van Epps voerde campagne rond thema’s die verband hielden met de MAGA-vleugel, waarbij de nadruk lag op grensveiligheid, inflatie en zorgen over de kosten van levensonderhoud. Hij positioneerde zichzelf als de opvolger van voormalig vertegenwoordiger Mark Green en zei dat zijn werk met de regering-Trump “een goede manier is om de bal op te pakken en ermee aan de slag te gaan.”Super PAC’s speelden een centrale rol: Republikeinse groepen gaven meer dan $3,5 miljoen uit en MAGA Inc. alleen al ruim $1,7 miljoen. De Democraten investeerden bijna gelijke uitgaven en vielen Van Epps aan op onder meer zijn eerdere verzet tegen het vrijgeven van bestanden die verband hielden met het Jeffrey Epstein-onderzoek.Van Epps, een kolonel in de Nationale Garde van het leger van Tennessee, is van plan zijn militaire commissie voort te zetten terwijl hij in het Congres dient en hoopt lid te worden van de commissie voor de strijdkrachten van het Huis van Afgevaardigden.
