Even na 8 Zondagavond ging het eerste live-evenement van Evie Magazine eindelijk van start. De damesbladdat in 2019 werd opgericht en zichzelf ooit omschreef als een “conservatieve Cosmo”, verwelkomde enthousiaste fans om de publicatie in het algemeen, en de nieuwe uitgave in het bijzonder, te vieren tijdens New York Fashionweek in het Standard Hotel’s Boom in Chelsea.
Gasten stonden buiten in de rij, bontjassen om hun formele jurken heen knuffelend, terwijl de gastheren een lijst doorzochten op hun namen. Een blonde vrouw smeekte om toegang tot het VIP-gedeelte; een evenementenplanner rende naar beneden om haar collega’s te vertellen dat iemands haar in brand was gestoken. Boven verdrongen vrouwen zich bij de ingang om de kans te krijgen gefotografeerd te worden tegen een levensgrote plastic cover van Evie Magazine waarop stond: ‘Welkom in het romantische tijdperk.’ (De andere coverregels: ‘Je geheime vrouwelijke kracht’, ’12 manieren om hem te laten zwijmelen’ en ‘Vrouwelijke mode waar we van houden: korsetten, jurken en drama.’)
Het feest werd georganiseerd door Brittany Hugoboom, de hoofdredacteur, en haar medeoprichter en echtgenoot Gabriel Hugoboom. De uitnodiging bestempelde het als een ‘viering van romantiek en schoonheid’, waarbij de aanwezigen een ‘meeslepende avond vol livemuziek, prachtige beelden, boeiende optredens, heerlijk eten en drinken en een geheime onthulling’ beloofden.
Afgezien van de aanhoudende stank van verbrand haar en de prominente ‘EVIE’ die boven de omhullende goudstaaf werd geprojecteerd, was het moeilijk om de gebeurtenis van enig ander feest te onderscheiden, wat zeker de bedoeling leek. Er werd vrijwel niet openlijk over politiek gesproken, en het soort conservatisme dat in de lucht hing had er meer mee te maken Sydney Sweeney dan onthouding.
Maar Evie, die critici ‘alt-right’ noemen, is inherent politiek. Evie is stevig omarmd door verschillende hoeken van de Republikeinse Partij: Candace Owens, Steve BannonEn Brett Kuiper– een conservatieve commentator die het feest bijwoonde – allemaal kampioen Evie. Het tijdschrift zelf komt ondertussen binnen complottheorieënaandelen anti-vaccin inhoud, doseert tradwife inspo (onthoud Ballerinaboerderij?), verwerpt ‘modern’ feminismeEn duwt een app opgericht door de Hugobooms genaamd 28, waar gebruikers informatie over hun menstruatie registreren om hun menstruatiecyclus te berekenen. Advertenties voor de app, die aanvankelijk gedeeltelijk werd gefinancierd door Palantir-medeoprichter Peter Thiel, lopen ernaast artikelen die kritiek hebben op de hormonale anticonceptie en vrouwen ertoe aanzetten met de pil te stoppen. (Brittany Hugoboom vertelde The New York Times dat zij gooide Thiel, een van de vele conservatieven bezorgd over de dalende geboortecijfers in de VS, over de ‘vruchtbaarheidscrisis’.)
Als je denkt dat dit allemaal min of meer lijkt op wat je tegenwoordig van een rechtse media-onderneming zou krijgen, dan heb je gelijk. Wat Evie onderscheidt, afgezien van de ongewone soft-focus fotografie van glamoureus geklede vrouwen die koeien melken, is dat dit soort inhoud naast lijstjes staat met bijvoorbeeld de titel: ‘7 vragen om vroeg te stellen als je een serieuze relatie wilt’ of ‘Hoe je je moet kleden als Olivia Dean met een beperkt budget.’ Het is een klassiek voorbeeld van zachte macht in actie – net zoals de aantrekkingskracht van Hollywood-films uit het midden van de eeuw niet noodzakelijkerwijs de anticommunistische boodschap was, maar de glitter en glamour, ligt de kracht van Evie’s politiek in haar voorwendsel dat die er niet is.
Voor veel aanwezigen is dat niet alleen het doel van het feest, maar van Evie in het algemeen. “Zo veranderen we de cultuur”, zei een deelnemer, die anoniem wilde blijven vanwege de gevoelige aard van haar carrière. Ze noemde Evie het begin van een Republikeinse culturele opleving. “We zijn zo beleidsgericht geweest dat we de cultuur zijn kwijtgeraakt, en die moeten we terugnemen als we willen winnen.” Dat maakte deze partij opmerkelijk. Evie’s boodschap van conservatisme-zonder-conservatisme heeft lange tijd de aandacht getrokken (waaronder profielen door velen publicaties). Maar nu gaan er consequente tussentijdse verkiezingen plaatsvinden waarin de peilingen ziet er somber uit voor de Republikeinse partij, die berichtenuitwisseling lijkt minder een curiosum dan een noodzaak. Hier was in ieder geval het bewijs van het concept dat het Evie-isme een overtuigende achtergrond kan vormen voor jonge vrouwen die onzeker zijn over wat de Republikeinse beweging voor hen betekent.
