Venezuela heeft zes grote internationale luchtvaartmaatschappijen verboden om in het land te landen, nadat ze er niet in waren geslaagd de deadline van 48 uur te halen om de vluchten daar te hervatten.
De luchtvaartmaatschappijen hadden hun routes naar de hoofdstad Caracas tijdelijk opgeschort nadat de VS hadden gewaarschuwd voor ‘verhoogde militaire activiteit’ in het gebied terwijl hun troepen de druk op de Venezolaanse president Nicolás Maduro opvoerden.
De Venezolaanse regering was hierdoor boos en stelde de luchtvaartmaatschappijen een ultimatum dat woensdag afliep. Terwijl een aantal kleinere luchtvaartmaatschappijen naar Venezuela blijven vliegen, zijn duizenden passagiers getroffen.
De Amerikaanse waarschuwing komt terwijl het land zijn militaire aanwezigheid in het Caribisch gebied opbouwt onder het mom van de drugshandel.
De Venezolaanse burgerluchtvaartautoriteit, die rapporteert aan het ministerie van Transport van het land, maakte woensdag bekend dat Iberia, TAP Portugal, Gol, Latam, Avianca en Turkish Airlines met onmiddellijke ingang hun landings- en startrechten zouden verliezen.
In een verwijzing naar de toegenomen Amerikaanse militaire activiteit voor de kust van Venezuela beschuldigde het de luchtvaartmaatschappijen er ook van “zich aan te sluiten bij de acties van staatsterrorisme gepromoot door de Amerikaanse regering en het eenzijdig opschorten van commerciële luchtoperaties”.
De VS hebben 15.000 troepen en het grootste vliegdekschip ter wereld, de USS Gerald Ford, ingezet op zeer korte afstand van Venezuela.
De VS zeggen dat het doel van de inzet, de grootste van de VS in de regio sinds de VS Panama in 1989 binnenvielen, het bestrijden van de drugshandel is.
Maar de Venezolaanse regering beschuldigt de VS ervan te proberen Maduro af te zetten, wiens herverkiezing vorig jaar door de Venezolaanse oppositie en veel buitenlandse landen als vervalst werd bestempeld.
Te midden van de oplopende spanningen heeft de Amerikaanse Federal Aviation Authority (FAA) vrijdag een waarschuwing afgegeven aan luchtvaartmaatschappijen die actief zijn op Maiquetía, de internationale luchthaven die Caracas bedient.
Het riep luchtvaartmaatschappijen op “voorzichtigheid te betrachten… op alle hoogten vanwege de verslechterende veiligheidssituatie en de toegenomen militaire activiteit in en rond Venezuela”.
Het was in de nasleep van die waarschuwing dat de nu verboden luchtvaartmaatschappijen hun vluchten naar Venezuela hebben opgeschort.
Een poging van de luchtvaartindustrieorganisatie Iata om de situatie onschadelijk te maken – door te benadrukken dat de aangesloten luchtvaartmaatschappijen graag hun activiteiten wilden herstellen – kon de Venezolaanse regering niet kalmeren.
De afgelopen dagen hebben zowel Maduro als zijn Amerikaanse tegenhanger Donald Trump aangegeven bereid te zijn directe gesprekken te voeren.
Gevraagd ernaar in Air Force One zei Trump dat hij ‘misschien met Maduro zou praten’, maar waarschuwde ook dat ‘we de dingen op de gemakkelijke manier kunnen doen, dat is prima, en als we het op de moeilijke manier moeten doen, is dat ook prima’.
Maduro uploadde ondertussen een video waarin hij door Caracas reed, wijzend naar kerstversieringen, in wat een poging leek te zijn om te laten zien dat het leven in de stad normaal doorging.
