Venezuela-leider Nicolas Maduro verschijnt voor de rechtbank in New York

Afgezet Venezolaans leider Nicolaas Maduro verscheen maandagmiddag voor een rechtbank in New York en zei dat hij samen met zijn vrouw door Amerikaanse troepen was ‘ontvoerd’ vanuit hun huis in Caracas, en dat hij een ‘krijgsgevangene’ was, terwijl hij pleitte niet schuldig te zijn aan aanklachten wegens drugshandel

Maduro en zijn vrouw Cilia Flores, die ook in de zaak wordt aangeklaagd, zitten sinds hun ontvoering vast Venezuela zaterdag na een Amerikaanse aanval op het land op bevel van de Amerikaanse president Donald Trump. Flores pleitte ook niet schuldig.

“Ik ben onschuldig. Ik ben nergens schuldig aan”, zei Maduro herhaaldelijk via een vertaler tegen rechter Alvin Hellerstein tijdens zijn verschijning voor de Amerikaanse rechtbank in Manhattan.

Flores zei: “Ik ben de first lady van de Republiek Venezuela.”

“Niet schuldig. Volkomen onschuldig”, antwoordde Flores toen hem om haar pleidooi werd gevraagd.

Flores had een grote blauwe plek op haar voorhoofd. Haar advocaat vroeg dat ze medische hulp zou krijgen van gevangenisfunctionarissen voor verwondingen die ze had opgelopen tijdens haar arrestatie zaterdag, inclusief een röntgenfoto van haar ribben, waarvan wordt aangenomen dat ze gebroken of ernstig gekneusd zijn.

Het echtpaar stemde ermee in om voorlopig zonder borgtocht in de gevangenis te blijven, maar kon in de toekomst een borgtochtaanvraag indienen.

Hellerstein stelde de volgende zittingsdatum voor de zaak vast op 17 maart.

De Amerikaanse advocaat Jay Clayton uit Manhattan, wiens kantoor het echtpaar vervolgt, tijdens een interview maandagochtend op CNBC’s “Squawk Box,” zei: “Vanuit het perspectief van waar ik zit, zijn mijn mensen en ik volledig op ons gemak met deze vervolging.”

Advocaat Barry Pollack vertegenwoordigde Maduro tijdens de hoorzitting. Pollack vertegenwoordigde eerder de oprichter van WikiLeaks Julian Assange in de federale strafzaak van Assange.

Pollack zei tijdens de hoorzitting dat Maduro “hoofd is van een soevereine staat en recht heeft op het voorrecht” van die status. Pollack zei ook dat er “vragen waren over de wettigheid van zijn militaire ontvoering” en dat er “volumineuze” rechtszaken zouden komen waarin deze kwestie aan de orde zou komen.

Flores wordt vertegenwoordigd door Mark Donnelly, een voormalige federale aanklager in Texas.

Maduro, 63, wordt federaal aangeklaagd aanklacht met samenzwering op het gebied van narco-terrorisme, samenzwering over de import van cocaïne, bezit van machinegeweren en destructieve apparaten, en samenzwering om machinegeweren en destructieve apparaten te bezitten. Hij heeft eerder ontkende de beschuldigingen.

Flores, 69, wordt beschuldigd van de cocaïne-samenzwering en wapentellingen.

Maduro, naar wie in de aanklacht wordt verwezen als de ‘onwettige heerser’ van Venezuela als gevolg van frauduleuze verkiezingsresultaten, wordt ervan beschuldigd samen te werken met mede-samenzweerders, drugshandelaars en narco-terroristische groeperingen om tonnen cocaïne in de Verenigde Staten te importeren.

Maduro en zijn vrouw verschenen rond het middaguur voor Hellerstein.

“Nicolas Maduro Moros, de beklaagde, zit nu aan de top van een corrupte, onwettige regering die decennialang de macht van de overheid heeft benut om illegale activiteiten, waaronder drugshandel, te beschermen en te bevorderen”, beweert de 25 pagina’s tellende aanklacht.

“Deze cyclus van op drugs gebaseerde corruptie vult de zakken van Venezolaanse functionarissen en hun families, terwijl ook gewelddadige narco-terroristen profiteren die straffeloos op Venezolaans grondgebied opereren en tonnen cocaïne helpen produceren, beschermen en naar de Verenigde Staten transporteren”, aldus de aanklacht.

Een van de vermeende openlijke daden die in de aanklacht worden beschreven, is een bijeenkomst die Flores rond 2007 bijwoonde, waar ze naar verluidt ‘honderdduizenden dollars aan steekpenningen accepteerde om een ​​ontmoeting te bewerkstelligen tussen een grootschalige drugshandelaar en de directeur van het Nationale Antidrugsbureau van Venezuela, Nestor Reverol Torres.’

“De drugshandelaar regelde later een maandelijkse steekpenning aan Reverol Torres, naast ongeveer $100.000 voor elke vlucht die cocaïne vervoerde om de veilige doorgang van de vlucht te garanderen, waarvan een deel vervolgens aan Flores de Maduro werd betaald”, beweert de aanklacht.

“Reverol Torres werd beschuldigd van verdovende middelen in het oostelijke district van New York en is voortvluchtig.”

De andere verdachten die in dezelfde aanklacht zijn aangeklaagd, zitten niet in Amerikaanse hechtenis.

Deze beklaagden zijn de zoon van Maduro, Nicolas Ernesto Maduro Guerra; Diosdado Cabello Rondón; Ramon Rodriguez Chacin; en Hector Rusthenford Guerrero Flores.

Cabello is de minister van Binnenlandse Zaken van Venezuela, een functie die voorheen door Rodriguez werd bekleed.

Guerrero is geïdentificeerd als de leider van de Venezolaanse bende Tren de Aragua.

De regering-Trump heeft ermee te maken gehad vragen over de aanhouding van Maduro in zijn eigen land, gezien Trumps recente gratie aan de voormalige Hondurese president Juan Orlando Hernándezdie in 2024 werd veroordeeld wegens samenzwering met drugshandelaren en het gebruik van zijn regeringspositie om honderden tonnen cocaïne de Verenigde Staten binnen te laten komen.

Dit is nieuwsontwikkeling. Kom terug voor updates.