Een familielid van een politieke gevangene wacht donderdag 8 januari 2026 buiten de Rodeo I-gevangenis in Guatire, Venezuela, nadat Jorge Rodriguez, voorzitter van de Nationale Vergadering, had gezegd dat de regering Venezolaanse en buitenlandse gevangenen zou vrijlaten.
Matias Delacroix/AP
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Matias Delacroix/AP
GUATIRE, Venezuela – Venezuela heeft donderdag een aantal gevangengenomen spraakmakende oppositiefiguren, activisten en journalisten – zowel burgers als buitenlanders – vrijgelaten in wat de regering omschreef als een gebaar om ‘vrede te zoeken’, minder dan een week nadat voormalig president Nicolás Maduro door Amerikaanse troepen was gevangengenomen wegens aanklacht wegens drugshandel.
De Amerikaanse president Donald Trump, die Maduro-bondgenoten onder druk heeft gezet en het land nu ertoe aanzet zijn visie voor de toekomst van het olierijke land te volgen, zei dat de vrijlatingen op verzoek van de Verenigde Staten kwamen. In het interview op Fox News op donderdagavond prees Trump de regering van waarnemend president Delcy Rodríguez en zei: “Ze zijn geweldig geweest. … Alles wat we hebben gewild, hebben ze ons gegeven.”
Jorge Rodríguez, broer van de waarnemend president en hoofd van de Nationale Vergadering van Venezuela, zei dat een “aanzienlijk aantal” mensen zou worden vrijgelaten, maar donderdagavond laat was het nog steeds niet duidelijk wie of hoeveel mensen zouden worden vrijgelaten. De Amerikaanse regering en de Venezolaanse oppositie eisen al lange tijd de wijdverbreide vrijlating van gevangengenomen politici, critici en leden van het maatschappelijk middenveld. De Venezolaanse regering houdt vol dat zij om politieke redenen geen gevangenen vasthoudt.
“Beschouw dit als een gebaar van de Bolivariaanse (Venezolaanse) regering, dat in grote lijnen bedoeld is om vrede te zoeken”, kondigde hij aan.
Spraakmakende releases
Onder de vrijgelatenen bevond zich Biagio Pilieri, een oppositieleider die deel uitmaakte van de presidentiële campagne van Nobelprijswinnaar María Corina Machado in 2024, volgens Foro Penal, een belangenorganisatie voor gevangenen in de Venezolaanse hoofdstad Caracas. Ook Enrique Márquez werd vrijgelaten, een voormalige verkiezingsautoriteit en kandidaat bij de presidentsverkiezingen van 2024, aldus de organisatie.
Video’s die door journalisten op sociale media zijn geplaatst, laten zien dat Márquez en Pilieri hun dierbaren omhelzen op straat buiten de gevangenis. Op één video was te zien hoe Márquez straalde en familieleden videobelde en zei: “Binnenkort zal ik bij jullie allemaal zijn.”
Vijf Spaanse burgers – waaronder de prominente Venezolaans-Spaanse advocaat en mensenrechtenactivist Rocío San Miguel – werden in de middag ook vrijgelaten en naarmate de nacht vorderde druppelden er rapporten uit dat steeds meer gevangenen vrij rondliepen. Familieleden die urenlang wachtten buiten een gevangenis in Guatire, ongeveer een uur ten oosten van Caracas, scandeerden kort: ‘Libertad! Libertad!’ wat betekent “Vrijheid! Vrijheid!”
De Venezolaanse regering heeft een geschiedenis van het vrijlaten van mensen die om politieke redenen gevangen zitten – inclusief echte en vermeende tegenstanders – tijdens momenten van grote spanning, om aan te geven dat ze openstaan voor dialoog. De vrijlatingen op donderdag waren de eerste sinds Maduro werd afgezet.
Mensenrechtengroeperingen en leden van de oppositie werden door deze stap aangemoedigd, hoewel het nog niet duidelijk was wat deze vertegenwoordigde – of het nu gaat om de groeipijnen van een regering in transitie of om een symbolische toenadering om de regering-Trump gunstig te stemmen, waardoor de loyalisten van Maduro aan de macht konden blijven terwijl deze druk uitoefende door middel van verlammende sancties.
Familieleden van gedetineerde Yosnars Baduel omhelzen elkaar buiten de Rodeo I-gevangenis in Guatire, Venezuela, donderdag 8 januari 2026, nadat de president van de Nationale Vergadering, Jorge Rodriguez, had gezegd dat de regering Venezolaanse en buitenlandse gevangenen zou vrijlaten.
Matias Delacroix/AP
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Matias Delacroix/AP
‘Niets brengt de gestolen jaren terug
Voor oppositieleider Machado – die Trump heeft afgewezen door Rodríguez te steunen als leider van de transitie – was het gebaar ‘een daad van moreel herstel’.
‘Niets brengt de gestolen jaren terug’, zei ze in een audioboodschap uit ballingschap gericht aan de families van vrijgelaten gevangenen, waarin ze hen aanspoorde troost te putten uit de wetenschap dat ‘onrecht niet eeuwig zal zijn en dat de waarheid, ook al is ze ernstig gewond, uiteindelijk zal zegevieren.’
Alfredo Romero, voorzitter van Foro Penal, sprak de voorzichtige hoop uit “dat dit inderdaad het begin is van de ontmanteling van een repressief systeem in Venezuela … en niet slechts een gebaar, een schertsvertoning waarbij sommige gevangenen worden vrijgelaten en anderen worden opgesloten.”
Ondanks het wijdverbreide optreden in de nasleep van de tumultueuze verkiezingen van 2024 – waarbij de autoriteiten zeiden dat ze meer dan 2.000 mensen hebben vastgehouden – ontkent de Venezolaanse regering dat er gevangenen ten onrechte zijn vastgehouden en beschuldigt ze hen van complotten om de regering van Maduro te destabiliseren.
De organisatie van Romero zei dat er op 29 december 2025 863 mensen in Venezuela werden vastgehouden ‘om politieke redenen’.
De Spaanse regering zei donderdag dat vijf van haar burgers, waaronder de dubbele nationaliteit San Miguel, uit hechtenis in Venezuela waren vrijgelaten en spoedig naar Spanje zouden terugkeren.
In een gesprek met de Spaanse omroep RNE identificeerde de Spaanse minister van Buitenlandse Zaken José Manuel Albares de andere vrijgelaten Spanjaarden als Andrés Martínez, José María Basoa, Ernesto Gorbe en Miguel Moreno.
Twee van hen, Martínez en Basoa, werden in september 2024 in Venezuela gearresteerd en beschuldigd van samenzwering om de regering van Maduro als Spaanse spionnen te destabiliseren – beschuldigingen die door Spanje heftig werden ontkend.
De Spaanse krant El País meldde donderdag dat een andere vrijgelaten gevangene, Gorbe, in 2024 werd gearresteerd op beschuldiging van het overschrijden van zijn visum.
Gezinnen wachten buiten de gevangenissen
Toen het nieuws over de vrijlating donderdag bekend werd, haastten families van gedetineerden zich naar gevangenissen in het hele land, op zoek naar informatie over hun dierbaren.
Pedro Durán, 60, was een van degenen die hoopten zich te herenigen met zijn broer Franklin Durán terwijl hij buiten de gevangenis in Guatire wachtte. Durán zei dat zijn broer in 2021 werd vastgehouden op beschuldiging van pogingen om de regering van Maduro omver te werpen – een beschuldiging die zijn familie ontkent.
Durán, die in Spanje woonde, hoorde woensdag geruchten dat de regering een aantal gevangenen zou kunnen vrijlaten en kocht meteen een vliegticket van Madrid naar Caracas om zijn broer te zoeken.
“Ik heb geen woorden om de emotie die ik voel uit te drukken”, zei Durán. “We hebben veel hoop… We wachten nu gewoon.”
Ondanks de verwachting blijft de angst bestaan.
“Natuurlijk is iedereen hier erg bang, maar wat zou de overheid nog meer met ons kunnen doen dat ze nog niet hebben gedaan”, voegde hij eraan toe.
‘Een onderhandelingschip’
Ronal Rodríguez, onderzoeker bij het Venezolaanse Observatorium van de Universiteit van Rosario in Bogotá, Colombia, zei dat de regering gevangenen vrijlaat op politiek strategische momenten.
In juli vorig jaar liet Venezuela tien gevangen Amerikaanse burgers en permanente inwoners vrij in ruil voor de repatriëring van ruim tweehonderd Venezolanen die door de regering-Trump naar El Salvador waren gedeporteerd, waar ze waren vastgehouden in een gevangenis die was gebouwd om criminele bendes te huisvesten.
“Het regime gebruikt ze als onderhandelingstroef”, zei hij over gevangenen in Venezuela. Het zal veelzeggend zijn om niet alleen te zien hoeveel mensen de regering vrijlaat, zei hij, maar ook onder welke omstandigheden en of bij de vrijlatingen ook personen met een hoog profiel betrokken zijn.
Woensdag probeerde de regering-Trump haar controle over Venezolaanse olie te doen gelden, door een paar gesanctioneerde tankers in beslag te nemen die aardolie vervoerden en plannen aan te kondigen om enkele sancties te versoepelen, zodat de VS toezicht kunnen houden op de verkoop van Venezolaanse aardolie wereldwijd.
Beide stappen weerspiegelen de vastberadenheid van de regering om haar inspanningen om de volgende stappen in Venezuela onder controle te houden via haar enorme olievoorraden waar te maken. Trump beloofde na de verovering van Maduro dat de VS het land zouden ‘regeren’.
Trump zei donderdagavond dat Machado volgende week mogelijk Washington bezoekt en dat hij haar mogelijk zal ontmoeten.
“Ik heb begrepen dat ze volgende week langskomt en ik kijk ernaar uit om haar gedag te zeggen”, zei Trump in het Fox News-interview met Sean Hannity. ‘En ik heb gehoord dat ze dat wil doen.’
