In de dagen na de ontvoering van Venezuela president Nicolás Maduro, leden van de nieuwe rechtervleugel van het Pentagon influencer perskorps deden geen verslag van de operatie. In plaats daarvan dwongen ze loyaliteit af op een manier die vergelijkbaar was met de Irak-oorlogsbloggers uit het begin van de jaren 2000.
Op maandag, Laura Loomer probeerde informatie te crowdsourcen over persfunctionarissen van het Pentagon die mogelijk informatie naar de reguliere media hebben gelekt. “Het verslag van het Witte Huis kan maar beter een ziekelijke bewerking bedenken”, zegt Cam Higby, een rechtse beïnvloeder en lid van het perskorps van het Pentagon, schreef op X zaterdagochtendtoen het nieuws over de arrestatie van Maduro bekend werd. Monica Paige, een verslaggever van Turning Point USA, koos voor dit voorstel slaan de voormalige regering-Biden, die een bericht uit 2020 van Joe Biden opnieuw plaatste over Trump die dictators bewonderde met het nu beruchte beeld van een geblinddoekte Maduro. Joey Mannarino, een influencer met meer dan 650.000 volgers op X, Zondag debatteren of hij vice-president JD Vance of Marco Rubio zal steunen als president voor 2028.
Deze beïnvloeders kregen in november allemaal persreferenties van het Pentagon, nadat het Pentagon een nieuw persbeleid had ingevoerd dat journalisten verbiedt toegang te krijgen tot informatie die het Ministerie van Defensie – door de regering omschreven als het Ministerie van Oorlog – niet gemakkelijk aan hen beschikbaar stelt. De meeste reguliere media – waaronder ABC, CBS, NBC en Fox News – weigerden zich erbij aan te sluiten, waardoor een uittocht van militaire beatreporters uit de gelederen van het officiële perskorps van het Pentagon werd gedwongen. Weken later verving het Pentagon ze door Trump-vriendelijke beïnvloeders van organisaties als Turning Point USA, maar ook door onafhankelijke makers zoals Tim Pool. een rechtse politieke commentator.
Het nieuwe perskorps heeft slechts één officiële briefing ontvangen van perssecretaris van het ministerie van Defensie, Kingsley Wilson, die van het moment gebruik maakte om de vertrokken journalisten van de oude garde aan te vallen. Voordat hij bij het Pentagon kwam, Wilson voerde digitale media uit voor het Center for Renewing America, een pro-Trump-denktank.
‘Oude media kozen ervoor om zichzelf uit dit gebouw te deporteren’ zei Wilson. “We gaan deze oude poortwachters niet smeken om terug te komen, en we herbouwen geen kapot model om hen te sussen. In plaats daarvan verwelkomen we nieuwe mediakanalen die de Amerikanen daadwerkelijk bereiken.”
Dit model ging duidelijk niet over journalistiek of toegang tot informatie. Tot nu toe heeft de ploeg rechtse beïnvloeders van het Pentagon geen nieuwe informatie gerapporteerd met betrekking tot de inval in Venezuela. Een aantal van hen, waaronder Higby, hebben hun aandacht gericht op vermeende fraude in de kinderopvang in Minnesota, waarbij ze hetzelfde verhaal achtervolgden als de rechtse bedenker Nick Shirley. beweerde te ontdekken in een virale YouTube-video vorige week. (Lokale verkooppunten in Minnesota vertellen dit verhaal al jaren.)
Dit moment doet denken aan de begindagen van de oorlog in Irak, toen pro-oorlog bloggers een even ongeremd alternatief voor de reguliere berichtgeving beloofden. Deze bloggers bouwden een heel publiek op door schrijvers in de reguliere pers en andere onafhankelijke blogs aan te vallen die de oorlog bekritiseerden en verhalen naar voren brachten die de invasie van Irak door de VS ondersteunden. In de dagen sinds de arrestatie van Maduro hebben makers als Lancevideos, die deel uitmaakt van het officiële perskorps van het Pentagon, congrescritici als Thomas Massie gebeld “libtards” voor kritiek op de operatie. Hij is ging verder met het oproepen tot extra invallen ook door te schrijven: “Zou Iran de volgende kunnen zijn? De Amerikaanse ontvoering moet doorgaan” op X.
Tot nu toe lijkt het er niet op dat een van deze nieuw geregistreerde persleden van het Pentagon enig echt nieuws over de inval heeft gerapporteerd of zelfs maar een enkele briefing over de kwestie heeft ontvangen. In plaats daarvan hebben ze talloze memes en berichten gemaakt die de operatie blindelings ondersteunen – wat waarschijnlijk de reden is dat het Pentagon ze überhaupt heeft ingeschakeld.
