Venezuela: hoe hebben de VS de stroom in Caracas afgesloten vanwege de verovering van Maduro?

Te midden van de onthullingen afgelopen weekend over de Amerikaanse militaire aanval op de Venezolaanse presidentNicolás Maduro, was een ongebruikelijke uitspraak van president Donald Trump.

‘Het was donker’, zei Trump. “De lichten van Caracas waren grotendeels uitgeschakeld vanwege een bepaalde expertise die wij hebben.”

‘Het was donker’, voegde hij eraan toe, ‘en het was dodelijk.’

Amerikaanse functionarissen deelden dat het Amerikaanse leger heeft een enorme kracht uitgeoefend tegen Venezuelawaarbij het werd getroffen met een reeks middelen op onder meer land, lucht, zee, ruimte en cyber, maar de details waren beperkt.

Beeldmateriaal van de Amerikaanse inval Geplaatst op sociale media lieten helikopters zien die over grotendeels donkere gebieden vlogen, maar met veel lichten nog aan in de buurt. Het is onduidelijk hoe groot een gebied getroffen kan zijn.

Analisten vertelden Business Insider dat hoewel de meest eenvoudige verklaring fysieke schade aan een elektriciteitscentrale zou kunnen zijn, de Amerikaanse expertise op het gebied van niet-kinetische capaciteiten, zoals een cyberaanval, betekent dat er meerdere methoden mogelijk waren, wat het complexe gezicht van moderne oorlogsvoering weerspiegelt.

Cyberoorlogvoering

Generaal Dan Caine, de voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, gaf zaterdag een paar details en zei dat Cyber ​​Command en Space Command hielpen bij de ondersteuning Operatie Absolute Resolutie.

Als helikopters die speciale operatietroepen vervoeren het doelwit naderden, “begon de Verenigde Staten verschillende effecten van Spacecom, Cybercom en andere leden van de interagency te combineren om een ​​pad te creëren.”

Hij voegde eraan toe dat de extractieteam gestuurd om Maduro gevangen te nemen bereikten een totale verrassing, hoewel er een vuurgevecht begon toen ze eenmaal op doel waren aangekomen.

Louise Marie Hurel, een cybersecurity-expert bij het Royal United Services Institute die advies heeft verleend aan de Verenigde Naties, vertelde BI dat er bij Cyber ​​Command “geen hard bewijs is van wat hun rol was.”

Ze zei dat als het erin zou slagen de stroomstoring te veroorzaken, “dat een behoorlijk groot en niet verrassend, maar nog steeds zeer goed gekalibreerd onderdeel van de operatie is.”

Ze zei dat het mogelijk is dat Amerikaanse acties in cyberspace hebben bijgedragen aan het uitschakelen van een deel van de kritieke infrastructuur van Venezuela, wat tot de stroomstoring heeft geleid.

Als de VS dit hadden bevestigd, “zou het de meest publieke vorm van communicatie van de VS zijn als het gaat om het bewerkstelligen van een aantal van die effecten”, legde ze uit. “Maar nogmaals, ze hebben dat niet publiekelijk gecommuniceerd, dus het is slechts een veronderstelling.” Voorlopig zijn de details hierover beperkt tot eigenlijk alleen de verklaring van Trump.

Het Pentagon richtte de vragen van Business Insider over de verklaring van de president aan het Witte Huis, dat niet reageerde op verzoeken om commentaar.

Lukasz Olejnik, onafhankelijk adviseur op het gebied van cyberveiligheid en conflicten en gastonderzoeker aan het King’s College London’s Department of War Studies, vertelde Business Insider dat als cyberoperaties zouden worden gebruikt, de grote vraag is: “Werd het gebruikt om de elektriciteit uit te schakelen?”

“Dat weten we niet”, zei hij. “Toch kan zijn rol niet worden uitgesloten.”

Venezuela heeft de VS eerder beschuldigd van het lanceren van cyberaanvallen op zijn infrastructuur, maar de VS hebben geen enkele betrokkenheid bevestigd.

Een dergelijke geschiedenis zou van invloed zijn geweest op de hoeveelheid planning die de VS moesten maken.

Kurt Gaudette, de senior vice-president van inlichtingen en diensten bij het Amerikaanse cyberbeveiligingsbedrijf Dragos, die eerder bij de National Security Agency werkte en een hoge Amerikaanse militaire officier was, zei dat hoe lang een land dat dergelijke activiteiten plant, zich moet voorbereiden, afhangt van ‘wat uw toegangsniveau in de loop van de tijd was’.

Als de VS jarenlang toegang zouden hebben, bijvoorbeeld onder hun eigen toestemming van de inlichtingendiensten, “dan zouden ze veel sneller kunnen handelen.” Cyber ​​is echter niet de enige manier om het licht uit te doen.

Fysieke aanvallen

De VS zeiden dat ze meer dan 150 militaire vliegtuigen voor de operatie hadden ingezet, waaronder straaljagers, helikopters, drones en bommenwerpers, en dat er explosies werden geregistreerd in de hoofdstad.

De VS hebben niet gezegd dat zij enige energie-infrastructuur hebben getroffen, en er is geen onafhankelijke bevestiging dat dit wel het geval is. Maar Venezolaanse functionarissen zeiden dat sommige onderstations ernstig werden getroffen door de aanval.

Olejnik zei dat “de eenvoudigste verklaring” voor de storingen het “kinetische richten op een klein aantal onderstations, transmissieknooppunten of distributiestations” is.

Gaudette zei dat het “zeer aannemelijk” was dat alleen fysieke aanvallen op de infrastructuur werden gebruikt om de stroom uit te schakelen.

Zonder meer informatie dan wat publiek beschikbaar is, zei hij dat het waarschijnlijker is dat er sprake zou zijn van cyber- en fysieke aanvallen, dat de VS deze ‘op een multi-domein-gecombineerde manier zouden benaderen’, niet in de laatste plaats om de risico’s te minimaliseren.

Gezamenlijke actie op meerdere domeinen is een specialiteit van de VS, zei hij. “Ze behandelen cyber net zoals ze dat doen met de lucht-, de grond- en de maritieme domeinen. Dus voegen ze het gewoon toe als een ander domein, een andere planningsfactor bij alles wat ze doen.”

Een complexe taak, maar niet te moeilijk

Emily Harding, directeur van het Intelligence, National Security, and Technology Program van het Center for Strategic and International Studies, gezegd deze week dat “zo’n gezamenlijke operatie echt heel lastig is.”

Het opzetten van een cyberoperatie als deze, legde ze uit, “zou behoorlijk veel tijd en een ongelooflijk vaardigheidsniveau hebben gekost om al die stukjes op het juiste moment samen te laten komen.”

De VS stopten maandenlange planning in deze operatie, waardoor er een mix van mogelijkheden ontstond. Olejnik zei dat het “niet zo moeilijk” zou zijn voor Amerikaanse troepen om de stroom uit te schakelen, gezien de beschikbare tijd om zich voor te bereiden op deze missie.

“Dat is voldoende om de capaciteit op te bouwen”, zei hij.

De VS brachten aanzienlijke luchtmacht in deze operatie, samen met een zeer capabele cybermacht, die het opnam tegen de Venezolaanse infrastructuur die al jaren in crisis verkeert te midden van de politieke en financiële problemen van het land. Het heeft geresulteerd in stroomuitval en diverse andere serviceonderbrekingen zonder externe inmenging.

Olejnik zei dat de langdurige infrastructuurproblemen van Venezuela “zeer relevant” zijn voor wat de VS daar mogelijk hebben gedaan. “De infrastructuur en de elektriciteitsnetwerken zijn beide minder complex”, zei hij, “en sommige ervan kunnen verouderde hardware en software bevatten.”

Gaudette beschreef de cyberveiligheids- en cyberspace-situatie in Venezuela als “een zeer poreuze omgeving, zeer open, zeer vatbaar voor aanvallen als de Verenigde Staten ervoor zouden kiezen die weg te bewandelen.”

Hij vertelde dat hij vermoedt dat de VS eerder met een eenvoudige aanval dan met een zeer complexe aanval zijn begonnen.

‘Ik denk dat een statelijke actor de weg van de minste weerstand zou kiezen’, zei hij, tenzij hij alleen maar een nieuwe mogelijkheid wilde testen. Hoewel mogelijk, suggereerde Gaudette dat de VS bij een missie als deze waarschijnlijk niet “een high-end capaciteit zouden willen verbranden”.

De gefabriceerde duisternis speelt in op de sterke punten van de VS, vooral voor dit soort operaties.

Harding, die eerder meerdere nationale veiligheidsposities bekleedde, onder meer bij de CIA en de Nationale Veiligheidsraad, zei dat de VS ‘heel goed in het donker opereert’, en dat de enorme hoeveelheid beschikbare inlichtingen betekende dat ‘we niet hoefden te zien waar we heen gingen’.

“We hadden alle technologie die we nodig hadden”, schreef ze, “en we hadden het allemaal in kaart gebracht.”

Minder voor de hand liggende manieren van oorlog voeren

Als de VS actie zouden ondernemen met behulp van cyberoorlogvoering, zou het niet de eerste keer zijn dat dit gebeurt. Hurel zei dat de Russische acties in Oekraïne “het duidelijkste voorbeeld zijn dat we hebben van dat soort cybereffecten die juist militaire actie ondersteunen.”

Ze wees op de hackgroep Sandworm van de Russische overheid, die zich richt op het elektriciteitsnet van Oekraïne en stroomstoringen veroorzaakte die samenvielen met Russische raketaanvallen.

Kinetische aanvallen zijn ook de sleutel tot deze missie. Rusland gebruikt zijn drone- en raketaanvallen om de Oekraïense energie-infrastructuur aan te vallen, waardoor regelmatig storingen ontstaan. Deze tactiek heeft bij het Westen nieuwe zorgen doen ontstaan ​​over de manier waarop het zijn vitale doelwitten zou kunnen beschermen in een bredere oorlog met Rusland.

Olejnik zei dat zowel Oekraïne als Venezuela aantonen dat we nu “meer gemengde operaties kunnen verwachten waarbij cyber- en elektronische oorlogsvoering hand in hand gaan met bredere militaire operaties.”

“Dat is nu de standaard.”

Gaudette zei dat zowel staats- als niet-statelijke activisten steeds vaker ‘soortgelijke infrastructuur of tactieken, technieken en procedures gebruiken’.

Hij voegde eraan toe dat het zowel landen als bedrijven laat zien hoeveel meer inzicht ze nodig hebben in hun eigen systemen om te weten of een tegenstander hen onderzoekt of schade toebrengt, iets dat Venezuela misschien niet heeft gehad.

De dreiging, zei hij, “komt eraan. Eigenlijk is hij er al.”