Venezolanen vragen zich af wie de leiding heeft: NPR

CARACAS, Venezuela – Venezolanen probeerden zaterdag te begrijpen wie de leiding had over hun land nadat het Amerikaanse leger president Nicolás Maduro had gevangengenomen en de sterke man had verdreven die een mislukte staatsgreep, verschillende legermuiterijen, massaprotesten en economische sancties in het enorme land van 29 miljoen inwoners had overleefd.

“Wat zal er morgen gebeuren?” vroeg Juan Pablo Petrone, een inwoner van Caracas, de hoofdstad van Venezuela. Terwijl angst de stad in zijn greep hield, raakten de straten snel leeg, afgezien van lange rijen die langs supermarkten en benzinestations kronkelden. “Wat zal er het komende uur gebeuren?”

President Donald Trump kwam met een schokkend antwoord: de Verenigde Staten zouden de controle over Venezuela overnemen, misschien in samenwerking met een van Maduro’s meest vertrouwde assistenten.

Delcy Rodríguez, de volgende in de presidentiële lijn van opvolging, was sinds 2018 vice-president van Maduro en hield toezicht op een groot deel van de olie-afhankelijke economie van Venezuela en de gevreesde inlichtingendienst. Zaterdag beval het Hooggerechtshof van Venezuela haar de rol van interim-president op zich te nemen.

“Ze is in wezen bereid te doen wat wij denken dat nodig is om Venezuela weer groot te maken”, zei Trump tegen verslaggevers van Rodríguez, die tijdens de eerste regering van Trump te maken kreeg met Amerikaanse sancties vanwege haar rol in het ondermijnen van de Venezolaanse democratie.

In een grote kritiek zei Trump dat oppositieleidster Maria Corina Machado, die vorig jaar de Nobelprijs voor de Vrede ontving, niet de steun had om het land te besturen.

Trump zei dat Rodríguez een lang gesprek had met de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, waarin Trump beweerde dat ze zei: “We zullen doen wat je nodig hebt.”

‘Ik denk dat ze heel vriendelijk was’, voegde Trump eraan toe. “We kunnen niet het risico nemen dat iemand anders Venezuela overneemt als hij niet het welzijn van het Venezolaanse volk in gedachten heeft.”

Hoge ambtenaren blijven op hun plaats

Belangrijke Venezolaanse functionarissen leken de militaire operatie te hebben overleefd en hun baan te behouden, althans voorlopig. Er was geen onmiddellijk teken dat de VS Venezuela bestuurden.

Rodríguez probeerde kracht en eenheid uit te stralen onder de vele facties van de regerende partij, waarbij hij elke zweem van verraad bagatelliseerde. In opmerkingen op de staatstelevisie vóór de uitspraak van de rechtbank eiste ze de onmiddellijke vrijlating van Maduro en zijn vrouw, Cilia Flores, en hekelde ze de Amerikaanse operatie als een flagrante schending van het handvest van de Verenigde Naties.

“Er is maar één president in dit land, en zijn naam is Nicolás Maduro”, zei Rodríguez, omringd door hoge civiele functionarissen en militaire commandanten.

In een poging het zenuwachtige publiek te kalmeren, sloegen Venezolaanse militaire functionarissen een uitdagende toon aan in videoboodschappen, haalden uit naar Trump en beloofden weerstand te bieden aan de Amerikaanse druk.

“Ze hebben ons aangevallen, maar zullen ons niet breken”, zei minister van Defensie, generaal Vladimir Padrino López, gekleed in uniform.

Minister van Binnenlandse Zaken Diosdado Cabello, een van de tophandhavers van Maduro, drong er bij de Venezolanen op aan “de straat op te gaan” om de soevereiniteit van het land te verdedigen.

“Deze ratten vielen aan en ze zullen spijt krijgen van wat ze deden”, zei hij over de VS

Sommige Venezolanen gaven gehoor aan zijn oproep, verzamelden zich ter ondersteuning van de regering en verbrandden zaterdag in verspreide bijeenkomsten in Caracas Amerikaanse vlaggen.

Maar de meeste mensen bleven uit angst binnen.

“Wat er gebeurt is ongekend”, zegt Yanire Lucas, een andere inwoner van Caracas, terwijl ze stukjes glas opraapt van een explosie op een nabijgelegen militaire basis waarbij de ramen van haar huis werden weggeblazen.

“We zijn nog steeds gespannen en weten nu niet goed wat we moeten doen.”

Geen teken van een politieke transitie

Trump gaf aan dat Rodríguez al was beëdigd als president van Venezuela, volgens de machtsoverdracht die in de grondwet is vastgelegd.

Maar de staatstelevisie zond geen enkele beëdigingsceremonie uit.

Tijdens de televisietoespraak van Rodríguez werd haar door een ticker onder aan het scherm geïdentificeerd als de vice-president. Ze gaf geen teken dat ze zou samenwerken met de VS en reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

“Wat Venezuela wordt aangedaan is een gruweldaad die in strijd is met het internationaal recht”, zei ze in haar toespraak. “De geschiedenis en gerechtigheid zullen ervoor zorgen dat de extremisten die deze gewapende agressie hebben gepromoot, ervoor zullen boeten.”

De Venezolaanse grondwet bepaalt ook dat er binnen een maand nieuwe verkiezingen moeten worden uitgeschreven als de president afwezig is. Maar experts hebben gedebatteerd of het opvolgingsscenario hier van toepassing zou zijn, gezien het gebrek aan legitimiteit van de regering en de buitengewone Amerikaanse militaire interventie.

Sterke banden met Wall Street

Rodríguez is een advocaat opgeleid in Groot-Brittannië en Frankrijk en heeft een lange geschiedenis in het vertegenwoordigen van de revolutie die door wijlen Hugo Chávez op het wereldtoneel is begonnen.

Zij en haar broer, Jorge Rodríguez, hoofd van de door Maduro gecontroleerde Nationale Vergadering, beschikken over uitstekende linkse geloofsbrieven, voortgekomen uit een tragedie. Hun vader was een socialistische leider die in de jaren zeventig in politiehechtenis stierf, een misdaad die veel activisten uit die tijd schokte, waaronder een jonge Maduro.

In tegenstelling tot velen in de binnenste cirkel van Maduro hebben de broers en zussen Rodríguez een strafrechtelijke aanklacht in de VS vermeden

Delcy Rodríguez ontwikkelde sterke banden met de Republikeinen in de olie-industrie en op Wall Street, die zich verzetten tegen het idee van een door de VS geleide regimeverandering.

Onder haar voormalige gesprekspartners bevonden zich Blackwater-oprichter Erik Prince en, meer recentelijk, Richard Grenell, een speciale gezant van Trump die probeerde een deal te sluiten met Maduro voor een grotere Amerikaanse invloed in Venezuela.

Er kunnen interne spanningen ontstaan

Rodríguez spreekt vloeiend Engels en wordt soms afgeschilderd als een goed opgeleide, marktvriendelijke gematigde, in tegenstelling tot de militaire hardliners die in de jaren negentig met Chávez de wapens opnamen tegen de democratisch gekozen president van Venezuela.

Velen van hen, vooral Cabello, worden in de VS gezocht op beschuldiging van drugshandel en worden beschuldigd van ernstige schendingen van de mensenrechten. Maar ze blijven de macht uitoefenen over de strijdkrachten, de traditionele scheidsrechter van politieke geschillen in Venezuela.

Dat stelt Rodríguez voor grote uitdagingen bij het doen gelden van autoriteit. Maar sommige analisten zeiden dat ze verwachtten dat de Venezolaanse machtsmakelaars de gelederen zouden sluiten, zoals ze eerder hebben gedaan.

“Deze leiders hebben allemaal de waarde ingezien van verenigd blijven. Cabello heeft altijd een tweede of derde zetel bezet, wetende dat zijn lot verbonden is met dat van Maduro, en nu zou hij dat heel goed opnieuw kunnen doen”, zegt David Smilde, hoogleraar sociologie aan de Tulane Universiteit die de afgelopen dertig jaar de politieke dynamiek van Venezuela heeft bestudeerd.

Veel hangt af van de toestand van het Venezolaanse leger na het Amerikaanse bombardement, voegde Smilde eraan toe. “Als het niet meer veel vuurkracht heeft, zijn ze kwetsbaarder en kleiner.”

Een scheldwoord van de oppositie

Kort voor de persconferentie van Trump riep Machado, de oppositieleider, haar bondgenoot Edmundo González – een gepensioneerde diplomaat waarvan algemeen wordt aangenomen dat hij de betwiste presidentsverkiezingen van 2024 heeft gewonnen – op om ‘onmiddellijk zijn grondwettelijk mandaat op zich te nemen en erkend te worden als opperbevelhebber’.

In een triomfantelijke verklaring beloofde Machado dat haar beweging ‘de orde zou herstellen, politieke gevangenen zou bevrijden, een uitzonderlijk land zou opbouwen en onze kinderen terug naar huis zou brengen’.

Ze voegde eraan toe: “Vandaag zijn we bereid ons mandaat te doen gelden en de macht te grijpen.”

Trump leek koud water over die plannen te gooien.

Gevraagd naar Machado was Trump bot: ‘Ik denk dat het heel moeilijk zou zijn voor (Machado) om de leider te zijn’, zei hij, en hij schokte veel Venezolaanse kijkers die verwachtten dat Trumps toespraak over bevrijding een snelle democratische transitie zou betekenen.

“Ze heeft niet de steun of het respect in het land.”

Machado heeft niet gereageerd op de opmerkingen van Trump.