Leila Fadel van NPR spreekt met Jesús Armas, een prominente Venezolaanse oppositieleider, die – tot voor kort – werd vastgehouden in een van de beruchtste detentiecentra van Latijns-Amerika.
LEILA FADEL, BYLINE: Tot een paar dagen geleden zat Jesus Armas, een oppositieleider in Venezuela, in de gevangenis vanwege zijn politiek activisme. Armas leidde de campagne van Edmundo Gonzalez, die algemeen wordt erkend als de rechtmatige winnaar van de Venezolaanse presidentsverkiezingen van 2024 tegen Nicolás Maduro. Voor dat werk werd hij veertien maanden geleden ontvoerd.
JESUS ARMAS: Ik probeerde naar mijn auto te gaan en er waren ongeveer acht mensen met maskers en geweren. En ze richtten zich op mij, en ze pakten me gewoon met geweld.
FADEL: Hij was een van de ongeveer 2.000 Venezolanen die in de nasleep van de verkiezingen gevangen zaten. Sommigen schatten dat er tot op de dag van vandaag honderden mensen achter de tralies zitten. Armas is echter een van de minstens dertig politieke gevangenen die afgelopen weekend zijn vrijgelaten onder de regering van interim-president Delcy Rodriguez. En toen ik hem aan de lijn kreeg, leek het alsof hij nog steeds niet kon geloven dat hij werkelijk vrij was.
ARMAS: Dus alles is zo snel gegaan. Dus ik voel me geweldig, maar ik denk dat ik nog wat tijd nodig heb om alles te verwerken, weet je?
FADEL: Ja. Veertien maanden is lang. Maar hoe waren de omstandigheden toen u werd vastgehouden?
ARMAS: De eerste fase was het moment waarop ik werd ontvoerd. En toen deden ze een plastic zak om mijn gezicht om de lucht ook bij mij af te snijden, zodat ik daarmee niet kan ademen. Ze wilden meer weten over de locatie van Maria Corina Machado, over de locatie van Juan Pablo Guanipa. Toen werd ik overgebracht naar een gevangenis. Ik zat in een hele kleine cel met 37 personen. Er zaten veel ratten in de cel. We moeten in een plastic zak naar het toilet.
FADEL: Oh, mijn god.
ARMAS: Er was geen eten. En deze vier of vijf dagen in deze toestand waren echt heel moeilijk. De derde etappe vond plaats in El Helicoïde, misschien wel het beroemdste of belangrijkste martelcentrum van Venezuela, of misschien wel in de regio. En de laatste fase, de vierde fase, was een tijd in de gevangenis, maar met enige rechten. Zo kreeg ik eindelijk – na bijna 11 maanden – bezoek van mijn moeder en mijn vader.
FADEL: U zat in de gevangenis toen de Verenigde Staten Venezuela binnenvielen en Nicolás Maduro en zijn vrouw eerder dit jaar meenamen. Hoe heb je erover gehoord en wat vind je van de acties die ze hebben ondernomen?
ARMAS: Dat was een heel vreemde dag voor mij. We hoorden een heel vreemd geluid, een explosie, en we verwachtten eigenlijk dat er iets zou gebeuren. Na twee of drie uur horen we een andere man in de gevangenis die het Venezolaanse volkslied begint te zingen. En later schreeuwde hij: Venezuela is nu vrij. Venezuela is nu vrij. En op dat moment begrepen we dat de Verenigde Staten misschien een operatie in Venezuela zouden uitvoeren, maar we hadden al twee dagen niet alle informatie.
FADEL: En toen u begreep wat er was gebeurd, wat dacht u dan?
ARMAS: Dus ik had gemengde gevoelens, want ik was natuurlijk gelukkig. Voor mij was het heel blij, net als voor iedereen in deze gevangenis, om meer te weten te komen over de Maduro-situatie. Maar we hebben de droom dat we misschien op dat moment de transitie naar de democratie zullen beginnen. Maar de waarheid is dat Delcy Rodriguez, die momenteel aan de macht is…
FADEL: De voormalige vice-president van Maduro.
ARMAS: Precies. Ze maakt deel uit van het regime. Dat is zij – eigenlijk geven wij haar de schuld van veel verschillende gevallen van mensenrechtenschendingen.
FADEL: Nu was u een van de ongeveer dertig vrijgelaten politieke gevangenen. Was dit onderdeel van een deal, een amnestie?
ARMAS: Ik denk dat dit niet over de amnestie gaat. Dit gaat over de druk die de Verenigde Staten hebben uitgeoefend op de schouders van Delcy Rodriguez en het regime. En we hebben meer steun van de Verenigde Staten nodig om dit proces te versnellen en uiteraard ook aandacht voor de mobiele zeelieden (ph).
FADEL: Er is een wetsvoorstel in behandeling – de Amnestiewet voor Democratisch Samenleven – dat, als het wordt aangenomen, amnestie zou verlenen aan personen die beschuldigd worden van misdaden als verraad of verzet tegen autoriteiten als die misdaden gepleegd werden in de context van politiek activisme of protest. Als u de beschrijving van dat wetsvoorstel en de mogelijke goedkeuring ervan hoort, wat denkt u dan?
ARMAS: Ik denk dat dit niet genoeg is, maar omdat er veel mensen zijn die misschien andere aanklachten hebben, valse beschuldigingen tegen hen die ook politieke gevangenen zijn. En deze wet zal niet genoeg zijn om hen vrij te laten. Dus ik denk dat als we vrede in Venezuela willen, als we verzoening willen, we een echte stap moeten zetten naar een rechtsstaat.
FADEL: Als u zegt dat u de steun van de Verenigde Staten wilt, op welke manier dan? Wil je meer militaire interventie of iets anders?
ARMAS: Nee. Ik denk dat we enige druk nodig hebben. Ik denk dat president Trump op veel verschillende manieren heeft gezegd dat Delcy Rodriguez gewoon doet wat de Verenigde Staten zeggen. We willen dus dat Trump dit tegen haar zegt: oproepen tot algemene verkiezingen om Maria Corina Machado de kans te geven terug te komen naar het land, om de politieke activisten toe te staan terug te komen naar het land en om een verkiezingsproces te organiseren.
FADEL: Bent u optimistisch over de toekomst?
ARMAS: Ja. Ja, dat ben ik natuurlijk. Ik zat drie dagen geleden in de gevangenis, weet je. Drie dagen geleden wist ik niet dat ik binnenkort vrij zou zijn, dus ik voel natuurlijk hoop. Ik denk dat president Trump uitstekend werk heeft verricht door het Venezolaanse volk te steunen en Nicolás Maduro in te nemen, maar ik denk dat dit niet genoeg is. Ik ben dus optimistisch, maar ik probeer te vechten voor de toekomst en laat de dingen niet alleen maar aan het toeval over.
FADEL: Jesus Armas is een Venezolaanse oppositieleider die afgelopen weekend tot de politieke gevangenen behoorde die uit detentie zijn vrijgelaten. Hartelijk dank dat u met ons hebt gesproken.
ARMAS: Heel erg bedankt.
(GELUIDSBITE VAN FELT’S “MAGELLAN”)
Copyright © 2026 NPR. Alle rechten voorbehouden. Bezoek onze website gebruiksvoorwaarden En machtigingen pagina’s bij www.npr.org voor meer informatie.
De nauwkeurigheid en beschikbaarheid van NPR-transcripties kunnen variëren. Transcripttekst kan worden herzien om fouten te corrigeren of updates voor audio aan te passen. Audio op npr.org kan na de oorspronkelijke uitzending of publicatie worden bewerkt. Het gezaghebbende record van de programmering van NPR is de audio-opname.
