Een 13-jarige Australische jongen zwom urenlang door de zee om hulp te halen toen zijn moeder en twee jongere broers en zussen voor de kust van West-Australië de zee in werden geveegd.Austin Appelbee was vrijdagochtend met zijn gezin aan het kajakken en paddleboarden in de buurt van Quindalup in Geographe Bay, toen sterke wind hen verder uit de kust begon te slepen. Toen de situatie verslechterde, nam zijn moeder de moeilijke beslissing om hem voor hulp terug naar de kust te sturen.“Een van de moeilijkste beslissingen die ik ooit heb moeten nemen, was tegen Austin zeggen: ‘Probeer naar de kust te gaan en hulp te zoeken. Dit kan heel snel heel ernstig worden'”, vertelde Joanne Appelbee aan de Australian Broadcasting Corporation.Austin probeerde eerst terug te keren in een opblaasbare kajak terwijl hij een reddingsvest droeg, maar verliet beide toen de kajak water begon op te nemen en het reddingsvest hem afremde. Vervolgens zwom hij onder koude, ruige omstandigheden ongeveer vier kilometer naar de kust.“De golven zijn enorm en ik heb geen reddingsvest aan. … Ik bleef maar denken ‘blijf gewoon zwemmen, blijf gewoon zwemmen'”, zei Austin. Hij voegde eraan toe: “En toen bereikte ik uiteindelijk de kust en raakte de bodem van het strand en ik stortte gewoon in.”In een interview met 7News zei Austin dat zelfs nadat hij land had bereikt, het krijgen van hulp geen goed idee was. “Toen ik aan de telefoon kwam, waren er veel buitenlandse mensen op het strand, dus ik kon niet echt veel hulp krijgen”, zei hij.Uiteindelijk kon Austin rond 18.00 uur hulp inroepen en begonnen de hulpdiensten naar zijn familie te zoeken. Een helikopter lokaliseerde Austin’s moeder, Joanne Appelbee, zijn 12-jarige broer Beau en zijn achtjarige zusje Grace omstreeks 20.30 uur. De drie waren ongeveer 14 kilometer van de kust afgedreven en brachten bijna 10 uur in het water door, zich vastklampend aan een paddleboard.“We bleven positief, we zongen en we maakten grapjes en … we behandelden het als een spelletje totdat de zon onderging en toen het erg schokkerig werd. Zeer grote golven”, zei Joanne Appelbee.Tegen de tijd dat ze werden gered, bibberden ze alle drie, en Beau had door de kou het gevoel in zijn benen verloren. “Ik heb drie baby’s. Ze hebben het alle drie gehaald. Dat was het enige dat telde”, zei Joanne.Politie-inspecteur James Bradley prees de inspanningen van Austin en zei: “De daden van de 13-jarige jongen kunnen niet hoog genoeg worden geprezen – zijn vastberadenheid en moed hebben uiteindelijk de levens van zijn moeder en broers en zussen gered.”Het gezin werd voor controle naar Busselton Health Campus gebracht en later ontslagen.
