WASHINGTON — Vice-president JD Vance vertrok vrijdag naar Islamabad, Pakistan, om de eerste directe onderhandelingen te openen gericht op het beëindigen van de oorlog tussen de Verenigde Staten en Iran.
Samen met een delegatie van diep wantrouwende onderhandelaars uit Teheran heeft Vance de taak om een duurzame vrede tot stand te brengen tussen rivaliserende naties die er niet in zijn geslaagd hun beloften na te komen die dagen geleden in een delicaat staakt-het-vuren op het laatste moment zijn gedaan. Door de voortdurende militaire activiteit in het Midden-Oosten en de meningsverschillen over de Iraanse controle over belangrijke scheepvaartroutes is de diplomatieke inspanning kwetsbaar geworden voordat de gesprekken zelfs maar zijn begonnen.
“Als de Iraniërs bereid zijn om in goed vertrouwen te onderhandelen, zijn wij zeker bereid de open hand uit te steken”, zei Vance tegen verslaggevers voordat hij aan boord ging van Air Force Two. “Als ze ons gaan bespelen, zullen ze merken dat het onderhandelingsteam niet zo ontvankelijk is.”
Dinsdag heeft president Trump zijn plannen om Iran te ontketenen afgeblazen op basis van de verzekering dat het land de blokkade van de Straat van Hormuz zou opheffen, maar het verkeer door de vitale waterweg verliep vrijdag nog steeds op een laag pitje, aangezien volgens mariene trackinggegevens meer dan 600 schepen in de Perzische Golf waren gestrand. Trump beschuldigde Iran donderdag ervan ‘zeer slecht werk te leveren, oneervol zouden sommigen zeggen’, door olie door de zeestraat te laten.
“De Iraniërs lijken zich niet te realiseren dat ze geen andere kaarten hebben dan een afpersing van de wereld op korte termijn door gebruik te maken van International Waterways. De enige reden dat ze vandaag de dag nog leven is om te onderhandelen!” Hij schreef op Truth Social op vrijdag.
Intussen is Libanon uitgegroeid tot het centrale dispuut, dat dreigt de gesprekken te doen ontsporen nog voordat ze zijn begonnen.
Uren nadat het staakt-het-vuren van kracht werd, lanceerde Israël wat Libanese functionarissen beschreven als de zwaarste golf van stakingen sinds het begin van de oorlog, waarbij volgens lokale gezondheidsfunctionarissen minstens 303 mensen om het leven kwamen.
Jeruzalem beweert dat het Libanese front nog steeds op tafel ligt, maar Iran en Pakistan zijn het daar niet mee eens.
“De voorwaarden voor een staakt-het-vuren tussen Iran en de VS zijn duidelijk en expliciet: de VS moeten kiezen: een staakt-het-vuren of een voortzetting van de oorlog via Israël. Het kan niet beide zijn”, zei de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi deze week. “De wereld ziet de bloedbaden in Libanon. De bal ligt bij de VS, en de wereld kijkt of het land zijn beloften zal nakomen.”
Vance heeft een “legitiem misverstand” erkend over de vraag of Libanon was opgenomen in de voorwaarden van het staakt-het-vuren, en vertelde verslaggevers dat Washington die belofte nooit heeft gedaan.
Volgende week worden in Washington afzonderlijke onderhandelingen over Libanon verwacht, bevestigde de Libanese president Joseph Aoun vrijdag. De Israëlische premier Benjamin Netanyahu heeft de gesprekken ook goedgekeurd, maar zei dat een staakt-het-vuren niet mogelijk is.
Parlementsvoorzitter Mohammad Bagher Qalibaf en de Iraanse delegatie arriveerden zaterdag vroeg in Islamabad, zo meldden Iraanse staatsmedia. Uren eerder zei hij dat een staakt-het-vuren in Libanon “moet worden vervuld voordat de onderhandelingen beginnen.”
Bagher Qalibaf voegde een tweede voorwaarde toe – de vrijgave van bevroren Iraanse tegoeden – die volgens hem moeten worden teruggegeven voordat Teheran plaatsneemt aan de onderhandelingstafel. Er is weinig bekend over de stopgezette Iraanse fondsen in het buitenland, maar dergelijke activa worden doorgaans achtergehouden als gevolg van door de VS opgelegde sancties.
De rol van de vice-president in vredesbesprekingen is de afgelopen weken gegroeid. Regeringsfunctionarissen hebben Vance bestempeld als een van de weinige leiders waarmee Teheran rechtstreeks zou willen samenwerken. Nu de wereldeconomie wordt verstoord door de verreikende militaire ambities van Trump, zou een overwinning in Islamabad de positie van Vance als kandidaat om na Trump leiding te geven aan de Republikeinse Partij kunnen versterken.
Als hij er tenminste in slaagt de Amerikaanse portemonnee onder druk te zetten met een overeenkomst die de greep van Iran op de zeestraat bevrijdt, die een groot deel van de olievoorraad in de wereld heeft verstikt.
Amerikanen zijn de gevolgen bij de benzinepompen en supermarkten blijven voelen, terwijl de Amerikaanse inflatie in maart steeg naar 3,3%. hoogste jaarlijkse percentage in bijna twee jaarDat blijkt uit gegevens die vrijdag zijn vrijgegeven door het Bureau of Labor Statistics.
De maandelijkse prijzen stegen met 0,9%, een scherpe stijging ten opzichte van de maandelijkse stijging van 0,3% in februari, toen de jaarlijkse inflatie 2,4% bedroeg, zo blijkt uit de nieuwe gegevens.
Het Witte Huis typeerde de stijgende inflatie als een verstoring op korte termijn veroorzaakt door de oorlog in Iran, en merkte op dat de regering “ijverig werkt aan het verzachten” van de stijgende kosten.
“Terwijl de regering de vrije stroom van energie door de Straat van Hormuz waarborgt, blijft de Amerikaanse economie op een solide traject dankzij de robuuste agenda van de regering aan de aanbodzijde van belastingverlagingen, deregulering en een overvloed aan energie”, aldus Witte Huis-woordvoerder Kush Desai. schreef op X.
Groot-Brittannië kondigde volgende week een bijeenkomst aan met tientallen landen om de inspanningen om de Straat van Hormuz te heropenen te coördineren. De top zal zich richten op het tegengaan van het voorstel van Iran om doorvoertol te heffen om schepen door de waterweg te laten.
In een televisietoespraak tot het land sprak de Pakistaanse premier Shehbaz Sharif over een “verwoestende storm van inflatie” als de vredesbesprekingen er niet in zouden slagen de olievoorraad in het Midden-Oosten vrij te maken. Hij typeerde de huidige fase als een ‘make-or-break-moment’.
“Wij zullen alles in het werk stellen om het succes van het vredesproces te verzekeren”, zei hij.
