Sommige Amerikanen willen nu Chinees zijn. China weet niet zo goed wat hij daarvan moet denken.
Op TikTok filmen niet-Chinees-Amerikaanse makers zichzelf terwijl ze appels koken, tai chi beoefenen bij zonsopgang en heet water drinken – allemaal met de soundtrack van traditionele Chinese instrumentale nummers of clips van Mulan. Ze noemen het ‘Chinamaxxing’ en de video’s worden miljoenen keren bekeken.
Deels zelfzorg, deels esthetisch rollenspel, de tendens maakt gebruik van wat makers afschilderen als een kalmere, gezondere Chinese manier van leven.
Experts vertelden Business Insider dat ‘Chinamaxxing’ een verschuiving zou kunnen weerspiegelen in de manier waarop jongere Amerikanen naar China kijken, en dat zou een signaal kunnen zijn Chinese zachte macht aan het spelen.
Op de Chinese sociale media platform RedNotegebruikers hebben nauwlettend in de gaten gehouden. Hun reacties variëren van geamuseerde trots tot verbijstering – en soms zelfs ronduit ineenkrimpen.
“In het begin was ik blij dat steeds meer mensen bereid waren de Chinese cultuur te leren kennen”, schreef RedNote-gebruiker Jiang Jiang in januari in een bericht.
Nadat ze verder had gescrolld, dacht ze er nog eens over na.
“Deze video’s van het drinken van heet water met schijfjes citroen en het dragen van rode kleding geven me echt een ongemakkelijk gevoel”, zei ze en noemde ze “te bizar.”
“Het is alsof een Chinees een maaltijd eet bij McDonald’s, een lelijke trui draagt met Kerstmis, en zichzelf vervolgens aankondigt als ‘laatst gediagnosticeerde Amerikaan’”, voegde ze eraan toe.
Anderen suggereerden dat delen van de trend een verkeerde voorstelling kunnen geven van de Chinese tradities, vooral rond Maannieuwjaar. RedNote-gebruiker Jia Simin schreef dat een deel van de inhoud op TikTok “ontevredenheid had veroorzaakt onder de Chinese gemeenschappen”.
Culturele uitwisseling mag niet worden aangestuurd door ‘oppervlakkige imitatie’, voegde ze eraan toe.
Jacob Cooke, de CEO van het in Peking gevestigde e-commerce adviesbureau WPIC Marketing + Technologies, zei dat de Chinezen “Chinamaxxing” vooral zien als een positieve weerspiegeling van de Chinese cultuur en een uiting van nieuwsgierigheid ernaar.
Maar hij voegde eraan toe: “De negatieve lading van culturele toe-eigening komt meer van Chinese Amerikanen en jongere Chinezen die tijd in het buitenland hebben doorgebracht.”
‘Ik voel me ineens zo trots’
Niet iedereen krimpt in elkaar. Sommige Chinese gebruikers omlijstten de trend als een culturele overwinning voor China.
Een RedNote-gebruiker die Lie Hu heet, zei dat ze bij het zien van het ‘bizarre gedrag’ op TikTok ‘als een gek moesten lachen’.
“Dit is de meest indrukwekkende culturele export”, schreven ze in januari. “Ik voel me ineens zo trots.”
Anderen zeiden dat de trend aantoont dat niet-Chinese mensen eindelijk de “warmte en wijsheid in het Chinese leven” zien.
“De wijsheid van onze voorouders is zo boeiend”, schreef een RedNote-gebruiker die CO2 gebruikte.
Sommige Chinese gebruikers zagen de trend ook als minder over China en meer over de zorgen van Amerika.
“De reden dat ze Chinees willen worden is simpelweg omdat ze een hekel hebben aan hun huidige situatie en hun eigen identiteit”, schreef een RedNote-gebruiker die zegt: “Ik hou niet van gestoofd eten.”
“Het is eigenlijk een manier voor Amerikaanse jongeren om hun extreme teleurstelling over de huidige staat van Amerika te uiten door een mix van satire en bewondering, samen met een verwachte afgunst voor de ontwikkeling van China”, schreef een andere gebruiker.
