Een Amerikaanse olieblokkade veroorzaakt een ernstige energiecrisis in Cuba, omdat de regering vele uren per dag gedwongen is de brandstof te rantsoeneren en de elektriciteit af te sluiten, waardoor het leven in het door de communisten geregeerde eiland van 11 miljoen inwoners wordt lamgelegd.
Bushaltes zijn leeg en gezinnen wenden zich tot hout en steenkool om te koken. Ze kampen met vrijwel constante stroomstoringen te midden van een economische crisis die is verergerd door de maatregelen van de regering-Trump de afgelopen weken.
President Miguel Diaz-Canel heeft strenge noodbeperkingen opgelegd – van kortere kantooruren tot de verkoop van brandstof – tegen de achtergrond van dreigende regimeverandering vanuit het Witte Huis.
Het Caribisch gebied staat op scherp sinds de Amerikaanse troepen vorige maand de Venezolaanse president Nicolas Maduro hebben ontvoerd en de druk hebben opgevoerd om Havana te isoleren en de economie te wurgen. Venezuela, Cuba’s nauwste bondgenoot in de regio, voorzag het land van de broodnodige brandstof.
Hoe nijpend is de situatie in Cuba? Wat wil de Amerikaanse president Donald Trump van Havana? En hoe lang kan Cuba het volhouden?
Wat zijn de noodmaatregelen van Cuba?
De Cubaanse vice-premier Oscar Perez-Oliva Fraga gaf de VS de schuld van de crisis en verscheen vrijdag op de staatstelevisie om de miljoenen te informeren over de noodmaatregelen “om de essentiële functies en basisdiensten van het land te behouden en tegelijkertijd de beperkte brandstofvoorraden te beheren”.
Nu zullen de Cubaanse staatsbedrijven overschakelen op een vierdaagse werkweek, waarbij het transport tussen de provincies wordt teruggedraaid, de belangrijkste toeristische voorzieningen worden gesloten, de schooldagen korter worden en de vereisten voor persoonlijke aanwezigheid op universiteiten worden verminderd.
“Brandstof zal worden gebruikt om essentiële diensten voor de bevolking en onmisbare economische activiteiten te beschermen”, aldus Perez-Oliva. “Dit is een kans en een uitdaging waarvan we er geen twijfel over hebben dat we deze zullen overwinnen. We gaan niet instorten.”
De regering zegt dat zij prioriteit zal geven aan de beschikbare brandstof voor essentiële diensten – volksgezondheid, voedselproductie en defensie – en de installatie van een op zonne-energie gebaseerde duurzame energiesector en stimuleringsmaatregelen daarin zal stimuleren. Het zal prioriteit geven aan het verschuiven van energie naar geselecteerde voedselproductieregio’s en het gebruik van hernieuwbare energiebronnen versnellen, terwijl de cultuur- en sportactiviteiten worden teruggedrongen en middelen worden omgeleid naar de systemen voor vroegtijdige waarschuwing van het land.
Waarom heeft de VS olie naar Cuba geblokkeerd?
Tientallen jaren van strenge Amerikaanse economische sancties tegen Cuba, de grootste eilandstaat in het Caribisch gebied, hebben zijn economie vernietigd en geïsoleerd van de internationale handel. Cuba was voor olietransporten afhankelijk van buitenlandse bondgenoten, zoals Mexico, Rusland en Venezuela.
Nadat de Amerikaanse troepen de Venezolaanse president Maduro hadden ontvoerd, blokkeerde Washington echter de toegang van Venezolaanse olie naar Cuba. Trump zegt nu dat de Cubaanse regering klaar is om te vallen.
Onder Trump heeft Washington zich gericht op het westelijk halfrond, dat het wil domineren. De militaire acties in Venezuela, de belofte om Groenland over te nemen en de regeringswisseling in Cuba maken deel uit van het nieuwe beleid.
Vorige maand ondertekende Trump een uitvoerend bevel – waarin hij Cuba bestempelde als een bedreiging voor de nationale veiligheid – waarbij tarieven werden opgelegd aan elk land dat olie verkoopt of levert aan het eiland. Verdere druk op de Mexicaanse regering heeft er naar verluidt toe geleid dat de olievoorraden in Cuba een recordlaagte hebben bereikt.
“Het lijkt erop dat het iets is dat gewoon niet zal kunnen overleven”, zei Trump vorige maand tegen verslaggevers, toen hem werd ondervraagd over de Cubaanse economie. “Het is een mislukte natie.”
Havana heeft de beschuldigingen afgewezen dat het een bedreiging zou vormen voor de Amerikaanse veiligheid. Vorige week bracht het Cubaanse ministerie van Buitenlandse Zaken een verklaring uit waarin werd opgeroepen tot dialoog.
“Het Cubaanse volk en het Amerikaanse volk profiteren van constructieve betrokkenheid, wettige samenwerking en vreedzaam samenleven. Cuba bevestigt opnieuw zijn bereidheid om een respectvolle en wederkerige dialoog te onderhouden, gericht op tastbare resultaten, met de regering van de Verenigde Staten, gebaseerd op wederzijds belang en internationaal recht.” aldus een verklaring van het ministerie op 2 februari.
De doelstellingen van Trump in Cuba blijven onduidelijk; Amerikaanse functionarissen hebben echter bij meerdere gelegenheden aangegeven dat zij de regering graag zouden zien veranderen.
In antwoord op een vraag tijdens een hoorzitting in de Amerikaanse Senaat over Venezuela zei minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio: “We zouden het regime daar graag zien veranderen. Dat betekent niet dat we een verandering gaan doorvoeren, maar we zouden graag een verandering zien.”
Rubio, die van Cubaanse afkomst is, is een van de machtigste figuren in de regering van Trump.
“De Cubaans-Amerikaanse lobby, die Rubio vertegenwoordigt, is momenteel een van de machtigste lobby’s voor het buitenlands beleid in de Verenigde Staten”, vertelde Ed Augustin, een onafhankelijke journalist in Havana, aan Al Jazeera. De Neem.
“In de nieuwe regering-Trump, (met) een ongekend aantal Cubaanse Amerikanen, zijn de lobbyisten de beleidsmakers geworden”, zei hij, eraan toevoegend dat Rubio een stevige controle over de lobby heeft opgebouwd.
Op 31 januari zei Trump tegen verslaggevers: “Het hoeft geen humanitaire crisis te zijn. Ik denk dat ze waarschijnlijk naar ons toe zouden komen en een deal willen sluiten. Cuba zou dus weer vrij zijn.”
Hij zei dat Washington een deal met Cuba zou sluiten, maar gaf geen duidelijkheid over wat dat betekent.
Geschiedenis van de betrekkingen tussen de VS en Cuba
Sinds Fidel Castro tijdens de Cubaanse revolutie in 1959 het pro-Amerikaanse regime omver wierp, staat het land onder Amerikaans embargo. Tientallen jaren van sancties hebben Cuba de toegang tot de wereldmarkten ontzegd, waardoor zelfs de levering van medicijnen moeilijk is geworden.
Castro nationaliseerde eigendommen van de VS, voornamelijk de oliesector, en Washington reageerde met handelsbeperkingen die al snel uitgroeiden tot een volledig economisch embargo dat tot op de dag van vandaag voortduurt en de Cubaanse economie ondermijnt.
De VS verbraken ook de diplomatieke banden met Havana, en drie jaar later bracht een raketcrisis Washington en de voormalige Sovjet-Unie, een bondgenoot van Cuba, bijna op de rand van een nucleaire oorlog.
In 2014 herstelden Washington en Havana de banden na vijftig jaar. Twee jaar later reisde de Amerikaanse president Barack Obama naar Havana om Raul Castro te ontmoeten.
Tijdens zijn eerste termijn als president maakte Trump deze historische stap in 2017 echter ongedaan. Sindsdien hebben de VS opnieuw een reeks sancties tegen Cuba opgelegd, vooral economische beperkingen, wat heeft geleid tot een van de ergste economische crises in de geschiedenis van het eiland. Binnen enkele uren na zijn inauguratie in januari 2025 draaide Trump het beleid van de vorige regering ten opzichte van Havana terug.
Hoe lang kan Cuba standhouden?
Tot vorige maand bleef Mexico naar verluidt Cuba’s belangrijkste olieleverancier, met bijna 44 procent van de totale olie-import, gevolgd door Venezuela met 33 procent, terwijl bijna 10 procent afkomstig was uit Rusland en een kleiner deel uit Algerije.
Volgens databedrijf Kpler had Cuba op 30 januari genoeg olie over om bij het huidige niveau van de vraag slechts vijftien tot twintig dagen mee te kunnen gaan.
Cuba heeft momenteel naar schatting 100.000 vaten ruwe olie per dag nodig.
Wat heeft de VN gezegd over de Cubaanse crisis?
Woordvoerder van de Verenigde Naties, Stephane Dujarric, zei woensdag tegen verslaggevers dat “de secretaris-generaal uiterst bezorgd is over de humanitaire situatie in Cuba, die zal verslechteren, en zo niet instorten, als er niet aan de oliebehoeften wordt voldaan”.
Dujarric zei dat de Algemene Vergadering van de VN al meer dan dertig jaar consequent oproept tot een einde aan het embargo dat de VS tegen Cuba heeft opgelegd, en voegde eraan toe dat de VN er bij “alle partijen op aandringt om de dialoog en het respect voor het internationaal recht na te streven”.
Francisco Pichon, de hoogste VN-functionaris in Cuba, beschreef “een combinatie van emoties” in het land – “een mix van veerkracht, maar ook verdriet, verdriet en verontwaardiging, en enige bezorgdheid over de regionale ontwikkelingen”.
Het VN-team in Havana zegt dat de overgrote meerderheid van de Cubanen wordt getroffen door voortdurende black-outs, waarbij het aantal mensen in kwetsbare situaties aanzienlijk toeneemt.
“De afgelopen twee jaar zijn behoorlijk zwaar geweest”, zei Pichon, eraan toevoegend dat er dringende veranderingen nodig zijn om Cuba overeind te houden “te midden van de ernstige economische, financiële en handelssancties”.
