De vrouw, kinderen en kleinkinderen van pastor Hyun-bo Son wachtten reikhalzend op zijn eerste rechtszitting, bijna twee maanden na zijn arrestatie in september. Ze werden vergezeld door ouderlingen en leden van zijn kerk, in de hoop op een gunstig resultaat.
De autoriteiten namen hem in hechtenis, naar verluidt op basis van kleine aanklachten wegens verkiezingswetten. Ze hebben hem in de gevangenis gehouden en beweerden dat hij een vluchtrisico vormde en bewijsmateriaal zou kunnen vernietigen.
Zijn juridisch adviseur, Tae-Kyu Kim, zegt dat de beschuldiging van het overtreden van de kieswet gering is. Bovendien beweert hij dat Pastor Son het recht had om een kandidaat te interviewen tijdens een kerkdienst, wat niet in strijd was met de wet.
***Gelieve u aan te melden voor CBN-nieuwsbrieven en download de CBN News-app om ervoor te zorgen dat u het laatste nieuws ontvangt vanuit een uitgesproken christelijk perspectief.***
“Hij moet worden gegarandeerd door de vrijheid van meningsuiting en de vrijheid van godsdienst. Het is een waarde voor alle mensen. En hij mag niet in de gevangenis zitten terwijl de vervolging aan de gang is”, aldus Atty. zei Kim.
Buiten het gerechtsgebouw baden christelijke aanhangers tijdens de hoorzitting en eisten gerechtigheid. Ze hadden vraagtekens bij de manier waarop zijn zaak wordt afgehandeld en vroegen zich af waarom hij geen borgtocht mag betalen.
Hoewel video-opnamen in de rechtszaal verboden waren, was CBN News getuige van wat er gebeurde.
Het was een emotioneel moment voor de familie toen Pastor Son werd binnengebracht. Tijdens de 30 minuten durende sessie wendde hij zich geen moment tot zijn familie. Zijn zoon, Young-kwan Son, gelooft dat zijn vader het niet kon verdragen om in gevangeniskleding gezien te worden.
“Het doet ons pijn om te zien dat mijn vader gevangeniskleding draagt. De aanklager blijft het indienen van bewijsmateriaal uitstellen, en het voelt alsof dit een eeuwigheid duurt, alsof het de rechter helemaal niets kan schelen”, aldus Young-Kwan Son.
Young-kwan Son gelooft dat er een verborgen agenda achter de vervolging van zijn vader schuilt. Hij wijst op hoe de predikant twee miljoen mensen mobiliseerde om zich te verzetten tegen de voorgestelde alomvattende antidiscriminatiewet, die volgens critici de prediking tegen homoseksualiteit strafbaar zou kunnen stellen en religieuze uitingen zou kunnen beperken.
Hij voegde eraan toe: “Mijn vader is een predikant die zich verzette tegen de homorechtenwet, inclusief de homo-agenda in het leerplan voor kinderen. Ik kon niet geloven dat hij daarvoor als predikant in de gevangenis zat.”
Ouderlingen van de kerk van Pastor Son, de Segero-kerk, schoor zelfs uit solidariteit hun hoofd kaal.
Pastor Bok-Yeon Kim getuigde: “We hebben ons hoofd geschoren om te laten zien hoe serieus we zijn in het aan de kaak stellen van de onrechtvaardigheid en het kwaad dat gebeurt. Pastor Son heeft ons voorbereid op de mogelijkheid van zijn gevangenschap. Hij vertelde ons dat we niet ontmoedigd moesten zijn, maar gefocust moesten blijven op het delen van het evangelie en het behouden van het geloof. Ik bid dat pastors in Korea zullen ontwaken en zich zullen verenigen in het verkondigen en staan voor de waarheid.”
Tijdens de tweede hoorzitting op 25 november vroegen de aanklagers een jaar gevangenisstraf voor Pastor Son – een ongekende straf voor de aanklacht. Ze beweren dat hij ‘de gemeenteleden heeft beïnvloed en de eerlijkheid van de verkiezingen heeft ondermijnd’.
Pastor Son antwoordde: “Als predikant had ik geen andere keus dan me uit te spreken tegen de kandidaat voor de hoofdinspecteur van onderwijs die de alomvattende antidiscriminatiewet promootte, en tegen president Lee Jae-Myung die beloofde seksuele minderheden te benoemen in 30% van de regeringsposities. Mijn opmerkingen werden gemaakt tijdens de eredienst. Als dit proces de religieuze vrijheid en de vrijheid van meningsuiting beperkt, zal dat een groot verlies voor deze natie zijn.”
Op 2 december gaf president Lee Jae-Myung van de Republiek Korea ministers de opdracht om de vermeende scheiding tussen kerk en staat te herzien, daarbij verwijzend naar gevallen waarin religieuze stichtingen in de politiek hebben ingegrepen. Hij overweegt ook dergelijke kerkelijke stichtingen op te heffen – stappen die de vrijlating van Pastor Son nog verder zouden kunnen compliceren.
Voor de bondgenoten van de Republiek Korea – vooral de Verenigde Staten – werpen deze ontwikkelingen ernstige zorgen op. De alliantie tussen de VS en de ROK is niet alleen geworteld in militaire samenwerking, maar ook in gedeelde democratische waarden, waaronder de vrijheid voor geloofsgemeenschappen om te opereren zonder angst voor politieke vergelding.
