Nog maar een paar jaar geleden was de naam van N3on synoniem met chaos in plaats van geloofwaardigheid in de UFC-wereld. De livestreamer werd uit een groot gevechtsevenement geëscorteerd, publiekelijk afgewezen door Dana White, en algemeen bestempeld als een machtsjager nadat hij op de stream had gesproken over de confrontatie met Donald Trump op UFC 296. Voor veel fans voelde dat moment als het einde van N3ons korte flirt met vechtsporten. In plaats daarvan werd het het decor voor een verrassende heruitvinding. In 2025 dook de 21-jarige tijdens het UFC 323-weekend weer op, niet als fan of vechter, maar als een digitale gastheer die rechtstreeks verbonden was met de Octagon zelf, wat bewijst dat internetinvloed nog steeds nieuwe deuren kan vinden in traditionele sporten.
Hoe N3on van UFC-ballingschap uitgroeide tot een centrale figuur in een digitale daling van miljoenen dollars
De terugkeer van N3on kwam via een onverwachte weg: verzamelobjecten in Web3-stijl. Op 7 december organiseerde hij Telegram’s UFC Strike Gift Drop, een live digitale veiling gesynchroniseerd met UFC 323. In plaats van de aandacht van het publiek te trekken, streamde hij mee met de release van beperkte digitale geschenken met UFC-thema, wat meteen enorme online betrokkenheid trok.“Ik heb met een heleboel mensen gestreamd”, vertelde N3on voorafgaand aan het evenement aan TMZ Sports, “maar dit zijn echte, echte sterren. Alle grootste vechters komen hiervoor samen.” De selectie ondersteunde dat vertrouwen. Vechters als Jon Jones, Alex Pereira, Israel Adesanya, Charles Oliveira, Sean O’Malley, Ilia Topuria, Khamzat Chimaev en Alexander Volkanovski maakten allemaal deel uit van de drop.Fans bieden met de Stars-valuta van Telegram op mysterieboxen die aan 10 vechters zijn gekoppeld, met standaard- en Golden-tier-opties die binnen de app kunnen worden geüpgraded. De vier uur durende veiling was volledig uitverkocht, waarbij alle 60.000 cadeaus werden geclaimd en miljoenen werden gegenereerd in sterren, wat een van de meest succesvolle UFC-gekoppelde digitale activaties tot nu toe markeerde.Ondanks dat hij dicht bij elitevechters staat, heeft N3on duidelijk gemaakt dat hij niet snel zal vechten. “Er was een punt in mijn leven waarop ik dacht: ‘Ja, man, ik wil dit doen, ik ga iedereen verslaan die op mijn pad komt'”, vertelde hij eerder aan TMZ, en voegde eraan toe: “Maar ik denk gewoon niet dat het in mij zit.”Toch heeft hij fysieke realiteitscontroles niet vermeden. Eerder dit jaar loodste UFC-prospect Raul Rosas Jr. hem door een brute gymsessie die geen enkele illusie intact liet. Buiten MMA blijft N3on uitbreiden, met een platencontract bij EMPIRE, samenwerking met grote rappers en het aangaan van zakelijke ondernemingen zoals Iggy Azalea’s MOTHERLAND casino.Eenmaal afgeschreven laat de terugkeer van N3on in de UFC zien hoe digitale relevantie, wanneer deze wordt omgeleid, een publiek verhaal kan hervormen, zonder ooit een klap uit te delen.Lees ook: RaKai vuurt terug op Ironmouse nadat ze zegt dat de interactie met de Streamer Awards haar een ongemakkelijk gevoel gaf
