Architecten en ontwerpexperts hebben hun zorgen geuit over het controversiële plan van de Amerikaanse president Donald Trump om een nieuwe balzaal in het Witte Huis te bouwen, waarbij ze waarschuwen dat het voorstel grote ontwerpfouten bevat en het risico bestaat dat een van Amerika’s meest historische gebouwen wordt veranderd.De uitbreiding van de balzaal kost naar schatting tussen de $ 300 miljoen en $ 400 miljoen. Het is gepland om de oostelijke vleugel van het Witte Huis te vervangen en heeft kritiek gekregen van professionals die zeggen dat het ontwerp onpraktisch en ontwrichtend is.Verschillende architectuurcritici wezen op kenmerken in de plannen die volgens hen weinig zinvol zijn. Ze merkten ‘nepramen aan de noordkant’ op, kolommen aan de binnenkant die het uitzicht in de ruimte blokkeren, trappen die nergens heen leiden en een te groot dakgedeelte.Deze tekortkomingen werden genoemd in een gedetailleerd rapport gepubliceerd door The New York Times, waarin proefmodellen van de balzaal werden onderzocht voorafgaand aan een belangrijke stemming door de National Capital Planning Commission, gepland op 2 april. De commissie beoordeelt grote veranderingen aan federaal eigendom, inclusief het terrein van het Witte Huis.
De balzaal zal meer dan drie keer zo groot zijn als de hoofdwoning van het Witte Huis, waardoor de historische symmetrie van het presidentiële huis wordt verstoord, zeggen experts. “De gehaaste recensies, waarbij de bouwkranen al boven het terrein van het Witte Huis zweven, wijken abrupt af van de manier waarop nieuwe monumenten, musea en zelfs bescheiden renovaties decennialang in de hoofdstad zijn ontworpen en verfijnd”, aldus het Times-rapport, onder verwijzing naar architectuurexperts.De Oostvleugel werd in oktober 2025 gesloopt om plaats te maken voor het project, een stap die tot controverse leidde omdat deze plaatsvond voordat de volledige goedkeuring van de planning was verkregen.De publieke tegenstand was groot. Volgens een overzicht van de opmerkingen die aan planningsinstanties zijn voorgelegd, was ongeveer 98 procent van de ruim 32.000 publieke reacties tegen het balzaalplan, waarbij het werd omschreven als te groot en ongepast voor de historische locatie.Onder de afwijkende stemmen zei Kate Schwennsen, voormalig nationaal president van het American Institute of Architects, dat het ontwerp zo gebrekkig was dat studenten die soortgelijk werk hadden ingediend academisch gezien zouden hebben gefaald.De aanhangers van Trump in de planningscommissie en de MAGA-basis hebben het project vooruit geholpen, en het Witte Huis heeft gezegd dat de balzaal particulier gefinancierd zal worden met donorgeld. Toch hebben natuurbehoudsgroepen juridische uitdagingen opgeworpen, met het argument dat een goede beoordeling en goedkeuring door het Congres werden omzeild.
Het Witte Huis reageert
Perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, verzette zich tegen mensen die het ‘gebrekkige’ ontwerp van de balzaal van Trump noemden. Ze bekritiseerde het NYT-rapport in een bericht op X en zei: ‘De New York Times had drie willekeurige mensen die’ schone kunsten hebben gestudeerd ‘, ‘lang over stadsplanning hebben geschreven’, en nooit iets hebben gebouwd om een artikel te schrijven waarin ze de nieuwe balzaal van het Witte Huis bekritiseerden.Ze voegde eraan toe: “President Trump en zijn hoofdarchitect hebben over de hele wereld gebouwen van wereldklasse gebouwd, en ze zorgen ervoor dat het Volkshuis eindelijk een prachtige balzaal heeft die al tientallen jaren nodig is – zonder kosten voor de belastingbetaler.”
