Valerie Perrine, de showgirl uit Las Vegas die een Oscar-genomineerde acteur werd, vooral bekend door haar rol als Lenny Bruce’s eigenzinnige vrouw Honey Harlow in ‘Lenny’ en Lex Luthor’s secretaresse Eve Teschmacher in de ‘Superman’-films uit 1978 en 1980, is maandagochtend overleden. Ze was 82.
De dood van Perrine werd bevestigd door Stacey Souther, haar goede vriend en regisseur van de documentaire ‘Valerie’ uit 2019, die de slopende strijd van de ster tegen de ziekte van Parkinson volgde.
“Met diepe droefheid deel ik het hartverscheurende nieuws dat Valerie is overleden”, Zuider aangekondigd op sociale media. “Ze werd geconfronteerd met de ziekte van Parkinson met ongelooflijke moed en medeleven, en klaagde nooit. Ze was een echte inspiratiebron die ten volle van het leven leefde – en wat een geweldig leven was het. De wereld voelt minder mooi zonder haar erin.”
“Ik hou van je, Valerie. Ik zie je aan de andere kant.”
Souther deelde ook een GoFundMe-link en een briefje dat Perrine’s laatste wens was om te rusten op de Hollywood Hills Forest Lawn Cemetery. “Na ruim vijftien jaar strijd tegen de ziekte van Parkinson zijn haar financiën op.”
Perrine werd op 3 september 1943 geboren in Galveston, Texas, als zoon van ouders Renee en Kenneth, een danseres en luitenant-kolonel van het Amerikaanse leger. Perrine was een militair snotaap dat opgroeide en vaak verhuisde en tijd doorbracht in Japan, Parijs en Scottsdale, Ariz.
Ze studeerde aan de Universiteit van Arizona, maar haar academische ambities waren van korte duur. Ze verliet de stad en ruilde haar schoolboeken in voor een veren hoofdtooi en G-string in Las Vegas. Al snel was ze hoofddanseres in de met sterren bezaaide Lido de Paris-show in het Stardust Hotel. Ze vertelde het de New York Times in 1974 dat ze een deel van haar wekelijkse salaris van $ 800 besteedde aan het experimenteren met drugs: zuur, mescaline, peyote, cocaïne – noem maar op, ze probeerde het.
Acht jaar na haar uitstapje naar de showbizz in Vegas begon haar filmcarrière onverwachts tijdens een bezoek aan Hollywood. Een agent op het etentje van een vriendin vond haar leuk, zij vertelde de Los Angeles Times in 2013. Hij vroeg of ze publiciteitsfoto’s had. De enige die ze had was in haar topless Lido-kostuum.
De sexy foto vond zijn weg naar het bureau van Monique James, het hoofd van nieuw talent bij Universal. “Ze belde me en vroeg of ik ooit eerder had geacteerd en ik zei ‘nee'”, zei Perrine. ‘Ze regelde een screentest.’
Paul Monash, de producent van ‘Slaughterhouse-Five’, gebaseerd op de veelgeprezen roman van Kurt Vonnegut over de Tweede Wereldoorlog en tijdreizen, regisseerde de schermtest. “Ze zeiden dat ik een bikini moest dragen omdat ze wilden zien hoe mijn lichaam eruit zag. Ik had geen bikini. Ik droeg mijn G-string en dat was het.”
“Ik had de hele tijd in Vegas gewerkt en was op het strand van St. Tropez geweest, dus (naakt) zijn betekende niets voor mij”, vertelde ze aan The Times. ‘Het was mijn houding die zijn interesse wekte en de manier waarop ik de zin las: ‘Oh, je bent een maankind.’ Hij heeft mij aangenomen.”
Dustin Hoffman als Lenny Bruce, links, en Valerie Perrine als Honey Harlow in een scène uit de film ‘Lenny’ uit 1974.
(Verenigde archieven via Getty Images)
Kort daarna portretteerde ze de liefdesbelangstelling van NASCAR-coureur Junior Johnson tegenover Jeff Bridges in het sportdrama ‘The Last American Hero’ uit 1973. Perrine en Bridges hadden een korte relatie terwijl ze aan de film werkten. In hetzelfde jaar werd ze de eerste vrouw die haar borsten op televisie ontblootte in de PBS-telefilm ‘Steambath’.
Bridges beschreef Perrine in de documentaire ‘Valerie’ uit 2019 als een ‘echt gevoel voor plezier en spel’.
“Ze was enthousiast over het leven en opgewonden over waar ze was en het is een besmettelijk gevoel”, zei hij. “Opgroeien in een militair gezin en reizen over de hele wereld maakte haar tot een heel interessant persoon en als actrice had ze het vermogen om dat allemaal in haar optredens te verwerken.”
In 1974 maakte ze gebruik van haar showgirl-achtergrond om de drugsverslaafde stripper Honey Harlow tegenover Dustin Hoffman te spelen als Lenny Bruce in de biopic ‘Lenny’. Haar optreden oogstte lovende kritieken. Ze sleepte de prijs voor de hoofdrolspeelster in de wacht op het filmfestival van Cannes, BAFTA noemde haar meest veelbelovende nieuwkomer en ze werd genomineerd voor een Oscar.
Perrine was misschien het meest bekend vanwege haar vertolking van Eve Teschmacher, de secretaresse van Lex Luthor en haar liefdesbelangstelling in ‘Superman’ uit 1978, met in de hoofdrollen Christopher Reeve, Gene Hackman en Marlon Brando. Ze speelde de rol opnieuw in ‘Superman II’ uit de jaren 80.
Ze speelde ook in de discofilm ‘Can’t Stop the Music’ uit 1980 naast de Village People en Caitlyn Jenner. De film flopte en Perrine was zo geschokt door de slechte ontvangst van de film dat ze naar Europa verhuisde. Pas rond 2010 stopte ze officieel met acteren, en in 2015 had ze haar diagnose van de ziekte van Parkinson openbaar gemaakt.
De korte documentaire ‘Valerie’ uit 2019, geregisseerd door Souther, liet de sluier vallen over Perrine’s strijd tegen de ziekte, waarbij haar verlies aan lichamelijke autonomie in de film werd vastgelegd. Ze zei dat ‘de trillingen’ ervoor zorgden dat ze het moeilijk had en dat de zorg die ze nodig had ervoor zorgde dat ze zich als een baby voelde.
Maar nog steeds intact waren haar scherpe humor en zelfspot. In de film legt een arts uit dat er momenten zijn waarop artsen geen diagnose kunnen stellen of dat er meerdere diagnoses zijn.
“De dokters weten niet wat er met mij aan de hand is”, zegt Perrine. “Ze kunnen het niet bedenken.”
“Wat denk je dat het is?” vraagt de dokter aan Perrine.
‘Karma,’ grapt ze.
