Valentino Garavani, iconische modeontwerper, sterft op 93-jarige leeftijd

Valentino Garavani, de jetset-Italiaanse ontwerper wiens glamoureuze japonnen – vaak in zijn kenmerkende tint ‘Valentino rood’ – bijna een halve eeuw lang de basis vormden van modeshows, is overleden in zijn huis in Rome, zijn stichting aangekondigd Maandag op sociale media. Hij was 93.

“Valentino Garavani was niet alleen een constante gids en inspiratie voor ons allemaal, maar een echte bron van licht, creativiteit en visie”, aldus de stichting in de verklaring.

Zijn lichaam zal woensdag en donderdag in rust liggen op het hoofdkantoor van de stichting in Rome. De begrafenis zal vrijdag plaatsvinden in de Basilica Santa Maria degli Angeli e dei Martiri op het Piazza della Repubblica in Rome.

Valentino, universeel bekend onder zijn voornaam, werd aanbeden door generaties royals, first ladies en filmsterren, van Jackie Kennedy Onassis tot Julia Roberts en koningin Rania van Jordan, die zweerden dat de ontwerper ze er altijd op hun best uit zou laten zien en voelen.

Toen de keizerin van IranFarah Pahlavi, die tijdens de revolutie van 1979 het land ontvluchtte, droeg een jas gemaakt door Valentino.

‘Ik weet wat vrouwen willen’, merkte hij ooit op. “Ze willen mooi zijn.”

Valentino hield niet van scherpzinnigheid of statement-dressing en maakte tijdens zijn bijna halve eeuw lange carrière, die zich uitstrekte van zijn vroege dagen in Rome in de jaren zestig tot aan zijn pensionering in 2008, maar heel weinig modefouten.

Zijn feilloze ontwerpen maakten Valentino tot de koning van de rode loper, dé man voor de prijsuitreiking van A-listers. Zijn weelderige jurken hebben talloze Academy Awards gewonnen, vooral in 2001, toen Roberts een vintage zwart-witte zuil droeg om haar beste actricestandbeeld.

Cate Blanchett droeg ook Valentino – een one-shoulder exemplaar van botergele zijde – toen ze in 2005 de Oscar voor beste vrouwelijke bijrol won.

Valentino stond ook achter de kanten jurk met lange mouwen die Jacqueline Kennedy droeg tijdens haar huwelijk met de Griekse scheepsmagnaat Aristoteles Onassis in 1968. Het veroorzaakte een sensatie in de Verenigde Staten en in 1970 was Valentino de eerste Italiaanse ontwerper die een winkel opende in New York.

Kennedy en Valentino waren tientallen jaren goede vrienden, en een tijdlang droeg de voormalige Amerikaanse first lady vrijwel uitsluitend Valentino. Hij had ook een goede band met Diana, prinses van Wales, die vaak zijn weelderige japonnen droeg.

Door de jaren heen zou Valentino het label “Made in Italy” tot wereldwijde bekendheid verheffen.

Naast zijn kenmerkende oranje tint rood, waren andere handelsmerken van Valentino onder meer strikken, ruches, kant en borduurwerk; kortom, vrouwelijke, flirterige versieringen die bijdroegen aan de schoonheid van de jurken en dus aan die van de dragers.

Voortdurend gebruind en altijd onberispelijk gekleed – ‘Ik hou alleen van mooie dingen’, vertelde hij in 2007 aan de Italiaanse editie van Elle magazine – deelde Valentino de levensstijl van zijn jetset-klanten. Naast zijn 50 meter lange jacht en een kunstcollectie met onder meer werken van Picasso en Miro, bezat de couturier een 17e-eeuws kasteel in de buurt van Parijs met een tuin die naar verluidt meer dan een miljoen rozen zou herbergen.

Valentino en zijn oude partner Giancarlo Giammetti fladderden tussen hun huizen – waaronder ook plaatsen in New York, Londen, Rome, Capri en Gstaad, Zwitserland – op reis met hun roedel mopshonden. Het paar ontving regelmatig A-lijstvrienden en beschermheren, waaronder Madonna en Gwyneth Paltrow.

“Als ik iemand zie en zij is helaas ontspannen en rondrent in joggingbroek en zonder make-up… dan vind ik dat erg jammer”, vertelde de ontwerper in 2007 aan RTL Television. “Voor mij is de vrouw als een mooi, prachtig boeket bloemen. Ze moet altijd sensationeel zijn, altijd tevreden zijn, altijd perfect zijn, altijd de echtgenoot, de minnaar, iedereen tevreden stellen. Omdat we geboren zijn om onszelf altijd op ons best te laten zien.”

Valentino werd op 11 mei 1932 geboren in een welvarend gezin in de Noord-Italiaanse stad Voghera. Hij zei dat het zijn jeugdliefde voor cinema was die hem op het modepad zette.

“Ik was gek op het witte doek, ik was gek op schoonheid, om al die filmsterren sensationeel te zien, goed gekleed en altijd perfect”, legde hij uit in het televisie-interview van 2007.

Nadat hij mode had gestudeerd in Milaan en Parijs, werkte hij een groot deel van de jaren vijftig voor de gevestigde Parijse ontwerper Jean Desses en later Guy Laroche voordat hij voor zichzelf begon. Hij stichtte in 1959 het huis van Valentino aan de Via Condotti in Rome.

Vanaf het begin stond Giammetti aan zijn zijde en verzorgde hij het zakelijke aspect, terwijl Valentino zijn natuurlijke charme gebruikte om een ​​klantenbestand op te bouwen onder de rijken en fabels ter wereld.

Na enkele vroege financiële tegenslagen – Valentino’s smaak was altijd uitbundig en het bedrijf gaf met overgave geld uit – ging het merk van start.

Vroege fans waren onder meer de Italiaanse schermsirenes Gina Lollobrigida en Sophia Loren, evenals Hollywoodsterren Elizabeth Taylor en Audrey Hepburn. Ook de legendarische Amerikaanse Vogue-hoofdredacteur Diana Vreeland nam de jonge ontwerpster onder haar hoede.

In de loop der jaren breidde Valentino’s imperium zich uit toen de ontwerper confectiekleding, herenkleding en accessoirelijnen aan zijn stal toevoegde. Valentino en Giammetti verkochten het label in 1998 voor naar schatting $ 300 miljoen aan een Italiaanse holding. Valentino zou nog tien jaar in een ontwerprol blijven.

In 2007, de couturier vierde zijn 45-jarig jubileum in de mode met een drie dagen durende uitbarsting in Rome, afgesloten met een groots bal in de Villa Borghese-galerij.

Valentino ging in 2008 met pensioen en werd korte tijd vervangen door landgenote Alessandra Facchinetti, die bij Gucci in de schoenen van Tom Ford was gestapt voordat hij na twee seizoenen werd ontslagen.

Facchinetti’s ambtstermijn bij Valentino bleek even kort. Al tijdens haar eerste show voor het label deden geruchten de ronde dat ze al op weg was, en ongeveer een jaar nadat ze was aangenomen, werd Facchinetti inderdaad vervangen door twee oude accessoire-ontwerpers bij het merk, Maria Grazia Chiuri en Pier Paolo Piccioli.

Chiuri nam in 2016 het roer over bij Dior en Piccioli bleef het huis leiden door een gouden periode die voortkwam uit de lancering van de Rockstud-pump met Chiuri en zijn eigen kenmerkende kleur, een tint fuchsia genaamd Pink PP. Hij verliet het huis in 2024 en sloot zich later aan bij Balenciaga, en werd vervangen door Alessandro Michele, die de sterren van Gucci nieuw leven inblazen met romantische, genderloze stijlen.

Valentino is eigendom van het Qatarese Mayhoola, dat een belang van 70% heeft, en het Franse luxeconglomeraat Kering, dat 30% bezit met een optie om de volledige controle over te nemen in 2028 of 2029. Richard Bellini werd afgelopen september benoemd tot CEO.

Valentino is het onderwerp geweest van verschillende retrospectieven, waaronder een in het Musee des Arts Decoratifs, dat is gehuisvest in een vleugel van het Louvre in Parijs. Hij was ook het onderwerp van een succesvolle documentaire uit 2008, ‘Valentino: The Last Emperor’, waarin het einde van zijn carrière in de mode werd vastgelegd.

In 2011 lanceerden Valentino en Giammetti wat zij een ‘virtueel museum’ noemden, een gratis desktopapplicatie waarmee kijkers hun ogen kunnen uitkijken naar ongeveer 300 van de iconische stukken van de ontwerper.