Nadat Dave Thompson door een tragedie alles verloor, bereikte hij een dieptepunt en probeerde hij een einde aan zijn leven te maken. Hij vertelt hoe hij verlossing vond in een rondvaartboot van 17,5 meter, op reset drukte en een nieuwe start vond op de waterwegen van Engeland
Dave Thompson en zijn vrouw vierden hun 25e huwelijksverjaardag op de top van de majestueuze berg Teide op Tenerife en hadden hun stukje paradijs gevonden. Dave, 64, zegt: “Sue wendde zich tot mij en zei: ‘Waarom verhuizen we niet hierheen?’ Dus in maart 2012 hebben we dat gedaan.” Nooit gedreven door geld verliet het echtpaar – dat door hun kinderen op de vakantie was getrakteerd – hun huis in Altrincham, Manchestervoor het Canarische eiland met slechts £ 50.000 om een nieuw leven te beginnen.
Hij blikt terug: “We waren zo blij.” Dave, een voormalige roodjas van Butlins en pubmanager geworden, werkte als pubzanger, terwijl Sue chef-kok was. Maar alles veranderde toen Sue de diagnose kanker kreeg en in april 2013 op 50-jarige leeftijd stierf, slechts ongeveer een maand nadat de kanker werd ontdekt. Artsen vonden de ziekte in haar longen, maar over haar hele lichaam, dus ze specificeerden niet om welk type kanker het ging.
Dave zegt: “Als ik terugkijk, denk ik dat ze wist dat ze kanker had op de berg Teide. En sinds haar dood hebben de artsen mij daar ook een vermoeden van gegeven. Ik denk dat ze er misschien al voor heeft gekozen dat ze niet alle chemotherapie en dat soort dingen wilde ondergaan – ze wilde gewoon genieten van de tijd die ze nog had. En dat hebben we echt gedaan, we hebben een geweldig jaar gehad. Toen was ze zomaar weg. “
“Het was een droom die uitkwam om op Tenerife te wonen, maar in één klap verloor ik alles: de liefde van mijn leven en onze droom samen.” Toen Dave terugkeerde naar Groot-Brittannië met niets anders dan een koffer, een opblaasbare kajak en een fiets, bereikte hij een dieptepunt: banksurfen met vrienden en familie, omdat hij nergens kon wonen.
Hij zegt: “Zo’n verlies raakt je als een vrachtwagen. Je wordt er verlamd en sprakeloos van. Elke paar maanden was ik heen en weer, zonder een plek die ik mijn thuis kon noemen. Dat was heel moeilijk. Ik had het gevoel dat ik niets meer had om voor te leven.”
Dave zag geen uitweg uit zijn wanhoop en probeerde zelfmoord te plegen. Hij zegt: “Zonder Sue was ik beroofd. Ik veronderstel dat de pijn te veel werd. Ik nam een overdosis en werd wakker in het Wythenshaw Hospital. Maar daar eindigde mijn verhaal niet – en daarvoor ben ik echt dankbaar. Ik heb een tweede kans gehad op de waterwegen van Engeland.”
Dave, die twee ‘mooie’ volwassen kinderen heeft, Ben, 38, en Laura, 36, en twee kleinkinderen, Ruby, 17, en Forest, 5, vond redding in de vorm van een 17 meter lange narrowboat, voor een bedrag van £32.000, betaald door zijn broer. Hij noemde de boot Inspired By Nature. Hij zegt: “Ik had eindelijk een plek die ik mijn thuis kon noemen. Het was veiligheid, het was beveiliging, het was een haven in een storm. Ik kon voor het eerst in jaren uitademen.”
En Dave, die de afgelopen acht jaar een ‘continuous cruiser’ is geweest – die de pittoreske waterwegen van het land op en neer reist, vaak rond de regio Cheshire – is te zien in de aflevering van vanavond van Ben Fogle: New Lives In The Wild om 21.00 uur op 17.00 uur. De opa vertelt Ben hoe hij nooit langer dan twee weken op één plek blijft en slechts £ 90 per jaar aan propaangas uitgeeft. Zijn elektriciteit is op zonne-energie.
Door te cruisen vermijdt hij ook het betalen van liggelden, maar hij geeft £ 1.500 per jaar uit aan een vaarbewijs van de Canal & River Trust (CRT) om op de binnenwateren te mogen varen. Zijn YouTube-kanaal, genaamd Inspired by Naturewaar hij – als fervent cameraman, zijn dagelijks leven documenteert en abonnees voor zijn inhoud betalen – hem een schamel inkomen oplevert.
Sprekend op een zeer koude dag, wanneer zijn boot bevroren is door ijs, vervolgt hij: “Ik zit hier vast – wie weet voor hoe lang? Er zijn geen andere watersporters in de buurt. Er loopt bijna niemand langs het jaagpad. Het voelt als de wildernis. Het voelt alsof ik in het wild zit.”
“Deze narrowboat heeft mijn leven gered. Ik heb mijn huis – en mijzelf – stuk voor stuk herbouwd. Ik zou geen flat en de rekeningen die daarbij horen kunnen betalen. Dit is perfect voor mij. Hoewel ik me wel zorgen maak als de motor kapot gaat. Het zal duur zijn – £7-8000 – geld dat ik niet heb.”
Dave leeft zonder horloge en gaat gewoon met de stroom mee. Hij zegt: “Ik hoef niet op te staan voor mijn werk. Er staat niets in het dagboek, ik kijk niet naar de tijd. Ik kan zitten, ik kan gitaar spelen, ik kan een kopje thee drinken, ik kan om me heen kijken naar de natuur. Ik pak mijn camera en leg dieren in de stilte vast, als zeldzame ijsvogels. Als het regent, zit ik op het dak en luister ik naar het geluid van de regen op mijn paraplu. Het werkt therapeutisch. Ik ga naar buiten in de regen en lig onder bomen in het bos ook.”
Door volledig ondergedompeld te zijn in de natuur, kan Dave beter omgaan met zijn verdriet. Hij zegt. “Het is nu twaalf jaar geleden en ik denk vaak aan Sue, zelfs nu nog. “Maar er zijn zoveel verhalen op deze grachten en ik heb zoveel vrienden gemaakt. Ik ben voortdurend in beweging, maar keer terug naar favoriete ligplaatsen – plekken die ik leuk vind vanwege de geweldige mensen die ik heb ontmoet.
“Het is een goedkope manier van leven, waardoor mensen na echtscheiding of verlies vaak op een smal bootje belanden. En er is hier nu ook een hele generatie jongere mensen, die het zich niet kunnen veroorloven om op de vastgoedladder te komen.” En met het kanaal en de natuur die hem gezelschap houden, raakt hij niet eenzaam.
Hij zegt: “Ik hou ervan om alleen te zijn, die eenzaamheid en ruimte te hebben. Maar ik ben 26 jaar getrouwd geweest en we hebben alles samen gedaan, Sue en ik. Ik mis het om ’s ochtends wakker te worden met iemand naast me in mijn bed. Het zou ook leuk zijn om met iemand een kopje thee te drinken als er buiten een sneeuwstorm is.”
“Maar ik zou mijn boot niet willen verlaten, ik hou van deze levensstijl. Ik heb de persoon gevonden die ik moest zijn. Op de waterwegen kan ik echt mezelf zijn. Ik heb mijn herinneringen aan Sue en die zal ik voor altijd koesteren. Maar soms moeten we verder. Het heeft ons geen zin om bij het verleden stil te staan. Ik heb een lange weg afgelegd en ben echt trots op wat ik heb bereikt. Ik kan eerlijk zeggen dat ik weer gelukkig ben, tevreden. Ik word elke ochtend dankbaar voor waar ik ben. Ik ben.”
In vrede en tevreden met zijn vooruitgang sinds zijn verlies, voegt hij eraan toe: “Ik denk dat Sue trots op me zou zijn als ze me zou kunnen zien. Ze zou zeggen: ‘wie is deze positieve man? Je bent veranderd.’ En ja, dat is zo, maar ten goede. Deze boot en de natuur eromheen hebben mij onherroepelijk veranderd – en daarbij mijn leven gered. “
*Ben Fogle: New Lives In The Wild gaat donderdag om 17.00 uur door en is dan bezig met inhalen. Dat kan bekijk hier Dave’s YouTube-kanaal Inspired by Nature
LEES MEER: Bewoners ‘in tranen’ terwijl familietrio de historische pub Stockport van de ondergang redt
