Het besluit van de Universiteit van Alabama om twee studententijdschriften op te schorten heeft tot kritiek en verontwaardiging op de campus geleid.
Leftist Collective bij UA, een organisatie die zichzelf op sociale media omschrijft als ‘antikapitalistisch, antiracistisch en feministisch’, organiseerde woensdag een petitie ter ondersteuning van Alice, een tijdschrift gericht op vrouwen, en Nineteen Fifty-Six, een tijdschrift gericht op zwarte levensstijl en cultuur, aan Steven Hood, vice-president van het studentenleven, en president van de Universiteit van Alabama, Peter Mohler.
“Het doel hiervan is om (Mohler), en in het algemeen de regering van de UA, te laten weten dat dit geen populaire zet is”, zei Omorose Emwanta, Leftist Collective bij de secretaris van de UA, woensdag in een interview. “Wij vinden de basis voor deze opschorting niet goed en willen deze weer in ere herstellen. Ik denk dat ze hebben onderschat hoe waardevol en populair deze tijdschriften zijn.”
Op Maandagvertelden UA-functionarissen aan de leden van Alice en Nineteen Fifty-Six dat hun publicaties zouden worden opgeschort om te blijven voldoen aan een memo die deze zomer werd vrijgegeven door Procureur-generaal Pam Bondi. De memo bevatte niet-bindende aanbevelingen over de naleving van het antidiversiteits-, gelijkheids- en inclusiebeleid dat door de regering-Trump werd gesteund.
Alex House, adjunct-directeur communicatie bij UA, zei dinsdag in een verklaring dat de opschorting van beide tijdschriften was om “ervoor te zorgen dat alle leden van onze gemeenschap zich welkom voelen om deel te nemen aan programma’s die universitaire financiering ontvangen van het Office of Student Media.”
Andere studentenorganisaties hebben zich uitgesproken tegen het besluit van de universiteit om de publicaties te sluiten.
“Nineteen Fifty-Six is niet zomaar een tijdschrift, maar het is een baken van licht en een van de absoluut beste onderdelen van onze universiteit”, zei het UA Afro-American Gospel Choir woensdag in een verklaring op Instagram. “Er zijn geen woorden die echt samenvatten hoe we ons werkelijk voelen. Maar we zijn ongelooflijk bedroefd door dit nieuws. Hun werk is van cruciaal belang geweest bij het vertellen van onze verhalen en het werk dat ze voor en achter de schermen hebben gedaan, blijft niet onopgemerkt.”
Hoewel beide tijdschriften zich op specifieke demografische groepen concentreerden, waren er geen beperkingen op wie een bijdrage kon leveren en voor de publicaties kon werken. Bondi’s memo gaf geen specifieke richtlijnen voor door studenten gerunde media die bepaalde gemeenschappen bedienen.
Het nieuws over de schorsing heeft nationale aandacht gekregen, waaronder een artikel in De New York Times.
A verzoekschrift Om de tijdschriften te herstellen werd op MoveOn begonnen en werd gezegd dat de opschorting van beide publicaties “een proeftuin is voor de regering en de huidige regering om te zien hoe ver ze kunnen gaan.” Woensdagmiddag waren er ruim 2.100 handtekeningen.
De Universiteit van Alabama is dat geweest spaties verwijderen voor gemarginaliseerde groepen op de campus gedurende de afgelopen anderhalf jaar na passage van SB 129 in maart 2024. Het wetsvoorstel verbiedt door de overheid gefinancierde programma’s op het gebied van diversiteit, gelijkheid en inclusiviteit, evenals ‘concepten die verdeeldheid zaaien’.
In augustus 2024 sloot de universiteit de Safe Zone, een ruimte voor LGBTQ+-studenten, en een speciale ruimte voor de Black Student Union, onder verwijzing naar SB 129. In een indiening in een federale rechtszaak die door UA-studenten en professoren tegen de universiteit was aangespannen vanwege de verhuizing, voerden advocaten van de school aan dat het heropenen van de ruimtes een “onrechtmatige discriminatie”, daarbij verwijzend naar de memo van Bondi.
Advocaten van studenten en docenten die SB 129 uitdaagden, verwierpen de bewering en zeiden dat de memo niet-bindend was en dat de ruimtes open stonden voor alle studenten, ongeacht ras, geslacht of seksuele geaardheid.
House zei dinsdag in een verklaring dat het personeel van de universiteit “hoopt met studenten samen te werken om een nieuwe publicatie te ontwikkelen die een verscheidenheid aan stemmen en perspectieven bevat, die in het volgende academische jaar zal debuteren.”
Emwanta zei dat een nieuw tijdschrift niet is wat studenten willen.
“Veel mensen hebben een publiek, gemeenschappen en creatieve teams rond beide tijdschriften opgebouwd en deze schrappen om iets nieuws en anders te maken, is gewoon niet iets waar mensen echt naar op zoek zijn”, zei ze.
Noot van de redactie: Andrea Tinker was redacteur en schrijver voor Nineteen Fifty-Six toen hij studeerde aan de Universiteit van Alabama.
