President Donald Trump heeft jarenlang sociale media gebruikt om diplomatieke normen te omzeilen.
Nu gaat hij nog een stap verder: het plaatsen van screenshots van schijnbaar privéberichten van wereldleiders, zodat miljoenen mensen deze kunnen zien.
In twee berichten op Waarheid sociaal Dinsdag publiceerde Trump schijnbaar privéberichten van NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte en de Franse president Emmanuel Macron.
Eén bericht, toegeschreven aan Rutte, prees de acties van Trump in Syrië.
‘Wat jullie vandaag in Syrië hebben bereikt is ongelooflijk’, luidde het bericht. Er stond ook dat Rutte van plan was gebruik te maken van media-engagementen bij de Wereld Economisch Forum in Davos om het werk van Trump in Syrië, Gaza en Oekraïne onder de aandacht te brengen, voordat hij zich tot Groenland wendde: “Ik ben vastbesloten een weg vooruit te vinden op Groenland. Ik kan niet wachten om je te zien.”
De afgelopen weken heeft Trump zijn druk op de VS om Groenland te verwerven geïntensiveerd.
Een NAVO-functionaris bevestigde de authenticiteit van de uitwisseling tegenover Business Insider.
Een ander screenshot toonde een bericht van Macron gericht aan Trump. Daarin zegt de Franse president dat de twee leiders “volledig op één lijn staan wat betreft Syrië”, en voegt hij eraan toe: “We kunnen geweldige dingen doen tegen Iran.”
Hij vroeg zich echter af Trumps acties op Groenland, en zei tegen hem: ‘Ik begrijp niet wat je op Groenland doet.’
De binnenste cirkel van de Franse president bevestigde de authenticiteit van het bericht tegenover Business Insider.
Particuliere diplomatie, nu publiek
Het besluit van Trump om de teksten te publiceren onderstreept hoe zelfs privé-uitwisselingen tussen nauwe bondgenoten – waarvan ooit werd aangenomen dat ze verboden terrein waren – nu sociale media-inhoud kunnen worden, waardoor de grens tussen diplomatie en publieke prestaties vervaagt, zeggen voormalige politieke adviseurs en academici vertelden Business Insider.
John McTernan, die van 2005 tot 2007 directeur politieke operaties van de Britse premier Tony Blair was, zei dat Trumps besluit om privéberichten te publiceren past in een breder patroon van normbrekende communicatie, bedoeld om macht en onvoorspelbaarheid uit te stralen.
Trump, zei hij, heeft het onder de knie sociale media als een politiek instrument en gebruikt het om het diplomatieke protocol te omzeilen, wat aangeeft dat hij diplomatie niet zozeer als onderhandeling ziet als wel als een wilsverklaring.
“Dit is een man zonder gevoel voor protocol, wat volgens mij deel uitmaakt van de aantrekkingskracht op zijn aanhangers”, zei hij.
Het Witte Huis reageerde niet op het verzoek van Business Insider om commentaar.
Een prijs om te vertrouwen
Janice Stein, de Belzberg-professor Conflict Management en oprichter en directeur van de Munk School of Global Affairs aan de Universiteit van Toronto, zei dat het publiekelijk delen van privéberichten hoge kosten met zich meebrengt voor het vertrouwen.
Hoewel dergelijke posts op de korte termijn winst kunnen opleveren bij een publiek, zegt ze dat ze leiders aanmoedigen tot zelfcensuur en het vertrouwen onder hun collega’s uithollen.
Richard Stengel, die van 2014 tot 2016 onderminister van Buitenlandse Zaken voor Publieke Diplomatie en Publieke Zaken was onder de Democratische president Barack Obama, nam een sterker standpunt in.
Hij zei dat diplomatie afhankelijk is van privacy en geheimhouding om leiders in staat te stellen ideeën te testen en openhartig te spreken, en dat het publiekelijk blootleggen van privé-uitwisselingen het risico inhoudt dat diplomatie verandert in impulsief, performatief gedrag met weinig vervolg.
‘Trumps schending van dat vermoeden van vertrouwen en geheimhouding is als het laten ontploffen van een bom aan de onderhandelingstafel’, zei hij.
Versleuteling kan discretie niet garanderen
Sommige berichtenapps kunnen berichten end-to-end coderen, zodat alleen de afzender en ontvanger ze kunnen lezen. Dit beschermt berichten van derden, zoals hackers, maar kan niet voorkomen dat de afzender of ontvanger deze deelt, er een screenshot van maakt of publiceert.
Rebecca Slayton, universitair hoofddocent aan de afdeling Science and Technology Studies van Cornell University, zei: “De publicatie van deze berichten herinnert ons aan de grenzen van de technologie voor het beveiligen van communicatie.”
Deze chats bieden “zeer veilige communicatie als de afzender en de ontvanger ervoor kiezen hun communicatie privé te houden”, zei ze, “maar het menselijke element is altijd de zwakste schakel in de beveiliging.”
