TWEE olietankers van de Russische schaduwvloot branden nu in de Zwarte Zee nadat ze naar verluidt door drones zijn getroffen.
Vlammen en dikke rook werden gezien nadat ontploffingen de twee schepen nabij de Turkse Bosporus deden schudden.
Het Turkse directoraat-generaal Maritieme Zaken zei dat de eerste tanker, de onder Gambiaanse vlag varende Kairos, in brand vloog in de Zwarte Zee.
Het werd ongeveer 45 kilometer voor de kust in brand gestoken Kalkoen’s Kocaeli-provincie.
De autoriteiten gaven de brand de schuld aan een externe impact, zonder details te geven.
‘De Kairos voer leeg richting Rusland’s haven van Novorossiejsk,’ zeiden ze.
Binnen een uur meldde de maritieme autoriteit dat een tweede tanker, Virat genaamd, werd getroffen terwijl hij in de Zwarte Zee voer, ongeveer 35 zeemijl uit de Turkse kust.
Reddingsteams werden ter plaatse gestuurd om te assisteren.
Alle 25 bemanningsleden aan boord van de Kairos werden veilig geëvacueerd, zei Kocaeli-gouverneur Ilhami Aktas, eraan toevoegend dat de inspanningen om de brand te blussen voortduurden.
“Er vindt een grote brand plaats”, zei hij.
Ondertussen waren alle twintig bemanningsleden aan boord van de Virat veilig, hoewel er zware rook werd gerapporteerd in de machinekamer, aldus de maritieme autoriteit.
Aktas heeft niet bevestigd wat de oorzaak van de branden is, en ook niet of deze mogelijk zijn getroffen door zeemijnen.
Hij zei dat de autoriteiten een duidelijkere verklaring zouden afgeven zodra hun onderzoek is afgerond.
De Haberturk-televisie meldde dat de tankers mogelijk zijn aangevallen door drones die op het wateroppervlak opereren.
Sinds het begin zijn er in de Zwarte Zee verschillende zeemijnen gelokaliseerd en vernietigd Rusland’s grootschalige invasie van Oekraïne in februari 2022.
De mijnen werden door beide partijen geplaatst om de kustlijn te beschermen.
Andere lokale tv-zenders meldden dat de tankers een Mayday-oproep hadden gedaan nadat ze in de Zwarte Zee waren geraakt.
Poetins beruchte ‘Schaduwvloot’
De Russische “schaduwvloot” verwijst naar een geheim netwerk van verouderde olietankers die worden gebruikt om de internationale sancties te omzeilen die zijn opgelegd na de invasie van Oekraïne.
Deze sancties, waaronder prijsplafonds voor Russische olie, zijn bedoeld om de inkomsten van Moskou in te perken.
De schaduwvloot zorgt er echter voor dat Rusland wereldwijd olie kan blijven exporteren en tegelijkertijd westerse controles kan vermijden.
Deze vloot bestaat uit oudere, slecht onderhouden schepen die vaak zonder gerenommeerde westerse verzekering opereren en in plaats daarvan afhankelijk zijn van obscure aanbieders of helemaal geen.
Om detectie te omzeilen, gebruikt de vloot tactieken zoals het uitschakelen van volgsystemen, het vervalsen van locatiegegevens en het uitvoeren van schip-tot-schip-overdrachten op zee om de oorsprong van de olie te verhullen.
De ondoorzichtige operaties en het gebrek aan toezicht creëren kwetsbaarheden voor de maritieme veiligheid en de internationale wetshandhaving.
De maritieme autoriteit plaatste verre rookschoten die opstegen uit het gebied waar de Kairos in brand vlogen.
De website van VesselFinder liet zien dat de Virat op 4 november ten noorden van de Bosporus voor anker lag, niet ver van zijn huidige positie.
De laatste positie van de Kairos was op 26 november, ten zuiden van de Straat van Dardanellen, die de Egeïsche Zee en de Zee van Marmara met elkaar verbond.
Volgens de OpenSanctions-website hebben de VS de Virat in januari van dit jaar gesanctioneerd, gevolgd door de EU, Zwitserland, het VK en Canada.
Op dezelfde manier heeft de EU Kairos in juli van dit jaar gesanctioneerd, gevolgd door Groot-Brittannië en Zwitserland.
Rusland’s schaduwtankervloot blijft miljarden dollars aan inkomsten genereren voor de Kremlinwaarbij sancties worden omzeild en haar activiteiten worden vermomd onder de vlag van derde landen.
Ze gebruiken vaak complexe plannen om eigenaren te verbergen en vormen een aanzienlijke bedreiging voor het milieu, zegt OpenSanctions op de website van Kairos.
De Virat, gebouwd in 2018, maakt gebruik van onregelmatige en risicovolle scheepvaartpraktijken en heeft eerder onder de vlag van Barbados, Comoren, Liberia en Panama gevaren, zegt OpenSanctions.
De Kairos, voorheen Panamees, Grieks en Liberiaans, werd in 2002 gebouwd.
OekraïneDe militaire inlichtingendienst van de GUR zegt op zijn website dat beide schepen Russische havens aandoen en een geschiedenis van het uitschakelen van hun automatische identificatiesystemen, die de positie van een schip doorgeven.
