ATHENE, Griekenland — Twee mannen die afgelopen weekend levend werden aangetroffen tussen zeventien dode lichamen in een gedeeltelijk gezonken migrantenboot ten zuiden van het eiland Kreta, vertelden de Griekse autoriteiten dat het schip in totaal 34 mensen had vervoerd en dat er vijftien overboord waren gevallen en vermist waren, zei de Griekse kustwacht maandag.
Er was een zoek- en reddingsoperatie aan de gang, zei de kustwacht, maar harde wind en ruwe zee hebben de inspanningen belemmerd.
Zaterdag zei de kustwacht dat een passerend Turks koopvaardijschip de half gezonken migrantenboot was tegengekomen, 36 zeemijl (66 kilometer) ten zuidwesten van de stad Ierapetra in het zuiden van Kreta. Zeventien van de passagiers aan boord, allemaal mannen, waren al dood, en er waren slechts twee overlevenden, zei de kustwacht, die de aanvankelijke telling van achttien lichamen herzag.
De overlevenden, beiden afkomstig uit Egypte, werden naar een ziekenhuis op Kreta vervoerd en de lichamen werden voor autopsies naar een mortuarium op het eiland gebracht, aldus de kustwacht.
De overlevenden vertelden de autoriteiten later dat er in totaal 34 mensen uit Egypte, Zuid-Soedan en Soedan aan boord van het schip waren geweest, dat in de nacht van 1 december vanuit Tobruk in Libië was vertrokken. De volgende dag kreeg de boot motorstoring en begon te drijven. Vijftien van de opvarenden vielen in het water en raakten vermist, aldus de autoriteiten.
Afzonderlijk zei de kustwacht dat het lichaam van een jongen werd gevonden samen met 37 overlevenden uit Syrië en Afghanistan die maandag aan boord van een migrantensmokkelende speedboot naar het oostelijke Egeïsche eiland Samos waren vervoerd. De speedboot werd later vastgelopen aangetroffen in een nabijgelegen baai, terwijl de smokkelaar de gevangenneming ontweek, zei de kustwacht.
Griekenland is een belangrijk toegangspunt tot de Europese Unie voor mensen die op de vlucht zijn voor conflicten en armoede in het Midden-Oosten, Afrika en Azië. Dodelijke ongevallen zijn een veel voorkomend verschijnsel. Vroeger was de voorkeursroute de korte maar vaak gevaarlijke oversteek van de Turkse kust naar nabijgelegen Griekse eilanden. Maar de toegenomen patrouilles en beschuldigingen van pushbacks – standrechtelijke deportaties zonder asielaanvragen toe te staan – door de Griekse autoriteiten verminderden de pogingen om de grens over te steken.
In plaats daarvan ondernemen veel migranten de veel langere oversteek over de Middellandse Zee vanuit Noord-Afrika, vooral vanuit Libië, met behulp van grof gemaakte houten boten, grote opblaasbare rubberboten of oude, vervallen vissersvaartuigen.
