De voorgestelde fusie van $ 85 miljard van Union Pacific en Norfolk Southern Railways heeft de steun verloren van twee vakbonden die meer dan de helft van hun werknemers vertegenwoordigen, vanwege zorgen dat dit de veiligheid en werkgelegenheid in gevaar zal brengen, de transporttarieven en de consumentenprijzen zal verhogen en aanzienlijke verstoringen zal veroorzaken.
De Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen en de Brotherhood of Maintenance of Way Employes Division behoren tot de meest prominente critici van de deal om de eerste transcontinentale spoorlijn van het land creëren. Als ze woensdag officieel hun besluit bekendmaken, sluiten ze zich aan bij de Amerikaanse Chemieraadeen assortiment landbouwgroepenEn concurrerende spoorwegmaatschappij BNSF bij het uiten van zorgen zou de fusie de concurrentie schaden.
De overeenkomst heeft de steun van de grootste spoorwegunie van het land, die conducteurs en honderden individuele verladers vertegenwoordigt, en de president Donald Trump heeft gezegd dat de deal hem goed in de oren klinkt. De Amerikaanse Surface Transportation Board zal de meningen van alle belanghebbenden wegen om te bepalen of de fusie in het algemeen belang is zodra de spoorwegen hun formele aanvraag indienen, die later deze week wordt verwacht.
Jim Vena, CEO van Union Pacific heeft betoogd dat het creëren van een spoorlijn die zich uitstrekt van kust tot kust goed zou zijn voor de economie, omdat zonder de noodzaak van een overdracht tussen spoorwegen in het midden van het land de spoorwegvervoer sneller zou verlopen, wat betekent dat het beter zou kunnen concurreren met het vrachtvervoer.
Maar na maanden van ontmoetingen met Vena en andere leidinggevenden zeiden de voorzitters van de vakbonden van de Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen en de Brotherhood of Maintenance of Way Employes Division – beiden aangesloten bij de Teamsters – dat ze ernstige twijfels hadden over de potentiële voordelen, en waarschuwden ze dat de beloften die Vena deed om banen te behouden niet gedetailleerd genoeg zijn om betrouwbaar te zijn. De vakbonden zeggen dat er niets is dat de bedrijven ervan weerhoudt banen honderden kilometers verder weg te verplaatsen of de verkoop van sommige UP-lijnen aan kortelijnsspoorwegen die minder betalen, te verhinderen.
Union Pacific zei in een verklaring dat “elke werknemer met een vakbondsbaan op het moment van de fusie er een zal blijven hebben. We hebben deze banen-voor-leven-overeenkomst geformaliseerd met vijf vakbonden.”
Vena heeft erkend dat het aantal werknemers bij de gecombineerde spoorlijn nog steeds zou kunnen krimpen door verloop, als de werknemers op eigen kracht zouden vertrekken.
Spoorwegvakbonden maken zich zorgen over de veiligheid en de verladers
“Dit voorgestelde monopolie zal bedrijven uiteindelijk meer gaan kosten en die kosten zullen worden doorberekend aan de consumenten”, zei Mark Wallace, de nationale president van de Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen. “Wij geloven dat deze transcontinentale spoorlijn de scheepvaart per spoor minder aantrekkelijk zal maken, omdat de gefuseerde vervoerder de spoorlijnen die kleine steden, fabrieken en boerderijen bedienen, verlaat voor korte spoorlijnen, terwijl er kilometerslange, langzaam rijdende treinen op de hoofdlijn rijden. Voor spoorklanten zal het een keuze zijn tussen ‘de hel of de snelweg’. ”
De vakbonden zeggen bang te zijn dat de veiligheid na een fusie zou kunnen verslechteren, omdat Union Pacific niet dezelfde verbeteringen heeft doorgevoerd Norfolk Zuid heeft in de twee en een half jaar sinds de rampzalige ontsporing in Oost-Palestina, Ohio.
Vena en Norfolk Southern CEO Mark George hebben gezegd dat ze optimistisch zijn dat de fusie zal worden goedgekeurd, omdat ze geloven dat dit goed zal zijn voor het land, hun klanten en spoorwegpersoneel. Aandeelhouders van beide spoorwegen steunen het in overweldigende mate.
De deal wordt streng beoordeeld
De Surface Transportation Board zal dat doen de overeenkomst bekijken onder een strenge nieuwe norm die het in 2001 heeft aangenomen na een reeks rampzalige spoorfusies in de jaren negentig die leidden tot vertragingen bij de verzending van weken of zelfs maanden. Deze ongeteste regels vereisen dat elke fusie van de zes grootste spoorwegmaatschappijen in het algemeen belang is en laat zien dat dit de concurrentie zal vergroten. Toen de Surface Transportation Board goedgekeurd de eerste grote spoorfusie in meer dan twintig jaar, twee jaar geleden, gebruikte het een minder strenge norm die Canadian Pacific’s toestond $31 miljard overname van Kansas City Southern.
Transportexpert en professor aan de DePaul Universiteit Joe Schwieterman zei dat veel mensen de fusie met Union Pacific in twijfel hebben getrokken vanwege de omvang ervan en de waarschijnlijkheid dat dit een nieuwe fusie zou kunnen veroorzaken, wat zou resulteren in slechts twee Amerikaanse spoorwegen. Iedereen zal de fusieaanvraag nauwkeurig onderzoeken, aldus Schwieterman.
Momenteel bedienen Norfolk Southern en CSX het oosten van de VS, terwijl Union Pacific en BNSF het westen bedienen, en de twee grote Canadese spoorwegen concurreren waar ze kunnen met hun sporen die Canada doorkruisen en zich uitstrekken tot in de Verenigde Staten en Mexico.
Een gefuseerde Union Pacific zou waarschijnlijk meer dan 40% van de vracht van het land in handen hebben.
“Deze fusie is als niets dat we eerder hebben gezien. Het creëert een spoorlijn met zo’n enorme omvang dat het enigszins een paradigmaverschuiving is”, zei Schwieterman.
Concurrenten twijfelen aan de voordelen
Stafchef van BNSF, Zak Andersen, zei dat zijn spoorwegmaatschappij, die eigendom is van Berkshire Hathaway van Warren Buffett, ervan overtuigd is dat deze fusie slecht zou zijn voor de concurrentie en zou leiden tot hogere tarieven en minder opties voor verladers.
“Geen enkele klant vraagt hierom. Dit is puur een Wall Street-spel voor de aandeelhouders”, aldus Andersen.
Eerder dit najaar spraken Buffett en CPKC’s CEO zeiden beiden ze waren op dit moment niet geïnteresseerd in enige vorm van spoorwegfusie. In plaats daarvan zijn ze van mening dat de spoorwegen manieren moeten blijven vinden om samen te werken om zendingen sneller af te leveren, wat gedaan kan worden zonder alle complicaties van een fusie. Toch besloot CSX het te doen zijn CEO vervangen dit najaar met een leidinggevende die een achtergrond heeft in het leiden van bedrijven via grote fusies.
—Josh Funk, AP-transportschrijver
