Bij een kettingbotsing waarbij minstens vijftig voertuigen betrokken waren op een snelweg in centraal Japan, zijn volgens de politie twee doden en 26 gewonden gevallen.
Het incident werd veroorzaakt door een botsing tussen twee vrachtwagens, waardoor een kettingreactie ontstond die minstens tien voertuigen in brand stak, aldus de lokale politie.
Een 77-jarige vrouw uit Tokio werd gedood en een ander lichaam werd ontdekt op de bestuurdersstoel van een uitgebrande vrachtwagen. Vijf mensen raakten ernstig gewond en 21 raakten lichtgewond, aldus de politie.
Op het moment van de crash was er een waarschuwing voor zware sneeuwval van kracht. De politie vermoedt dat de vrachtwagens door de ijskoude oppervlakken op de weg zijn gaan slippen.
De crash vond plaats op de Kan-etsu Expressway in Minakami, in de prefectuur Gunma, ongeveer 160 km ten noordwesten van Tokio, om ongeveer 19.30 uur lokale tijd (10.30 GMT) op 26 december.
Volgens de politie duurde het blussen van de brand ongeveer zeven en een half uur.
Na het incident werd een deel van de snelweg afgesloten en stond een lange rij voertuigen, waarvan vele onherkenbaar verkoold, vast op de uitgaande rijstrook. Er wordt gewerkt aan het wegslepen ervan.
Een man van in de zestig, wiens voertuig betrokken was bij het ongeval, vertelde de plaatselijke mediazender NHK dat hij een luide explosie hoorde aan de andere kant van de botsing en dat hij tijdens de crash brand zag. De brand verspreidde zich vervolgens naar andere voertuigen, zei hij.
Hij zei dat hij met ongeveer vijftig andere mensen naar een nabijgelegen tolpoort was geëvacueerd en daar de nacht in de gang had doorgebracht.
Nexco, die de weg exploiteert, zei dat controles nodig waren om te zien of het oppervlak door de brand was beschadigd.
Het bedrijf waarschuwt reizigers om de snelweg niet te gebruiken.
