Zelfs als de gedeeltelijke sluiting van de overheid binnenkort eindigt, blijft de… gevolgen bij de Transportation Security Administration zou kunnen uitmonden in het grote evenement van de zomer.
In een getuigenis van het Huis van Afgevaardigden op woensdag zei waarnemend TSA-beheerder Ha Nguyen McNeill dat zoveel officieren zijn opgestapt sinds hun loon medio februari stopte, dat het agentschap niet snel genoeg vervangingen kan krijgen om de luchthavens adequaat te bemannen in de aanloop naar de verkiezingen. Wereldbeker in juni.
Zei ze TSA-officieren vier tot zes maanden trainen voordat ze aan de checkpoints werken, maar de spelen – die zullen plaatsvinden in 16 steden in de VS, Canada en Mexico – beginnen over slechts 80 dagen.
“Dit is een penibele situatie”, zei ze, eraan toevoegend dat tot nu toe meer dan 480 agenten zijn opgestapt. “We worden geconfronteerd met een potentiële perfecte storm van ernstige personeelstekorten en een toestroom van miljoenen passagiers op onze luchthavens.”
TSA-agenten zijn niet betaald bijna zes weken lang, maar worden toch als ‘essentieel’ beschouwd en zullen naar verwachting tijdens de sluiting blijven werken, met achteraf beloofde achterstallige betalingen. Hun jaarsalaris begint bij ongeveer $40.000 en bedraagt gemiddeld $60.000 tot $75.000 per jaar met ervaring.
Toch leven velen van salaris tot salaris en kunnen ze het zich niet veroorloven om maandenlang onbetaald te werken. Opzeggen en een andere baan zoeken of kluswerk doen is vaak de beste optie.
Massa TSA-agent stopt en roept oproepen Tijdens de sluiting, verergerd door de piek van de voorjaarsvakantie, zijn er al urenlange veiligheidslijnen en gestrande reizigers ontstaan. Het is een voorproefje van de chaos die zich zou kunnen herhalen wanneer naar schatting zes miljoen fans voor het WK naar mogelijk onderbezette luchthavens afreizen.
“Als we pieken zien (in uitputting), zullen we moeten nadenken over hoe we de FIFA-locaties adequaat gaan bemannen”, aldus McNeill.
Passagiers die naar de geplande WK-wedstrijden in San Francisco en Kansas City reizen, zijn echter waarschijnlijk veilig voor personeelschaos.
Beide stadsluchthavens maken gebruik van particuliere beveiliging officieren in dienst van contractbedrijven in plaats van TSA, wat betekent dat hun agenten ondanks de sluiting worden betaald.
Het is niet alleen de TSA die alarm slaat
Voormalig Republikeinse senator uit Oklahoma, Markwayne Mullin – die maandag daarna werd bevestigd als het nieuwe hoofd van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem wordt ontslagen begin maart – zei vorige week tijdens een hoorzitting in de Senaat dat de VS “achterloopt” bij de voorbereidingen voor het WK en dat de shutdown de zaken alleen maar erger maakt.
“Het zal vier maanden duren voordat de financiering binnenkomt om de spelers die we tijdens de training zijn kwijtgeraakt te vervangen voordat we ze het veld in kunnen krijgen; bij de FIFA hebben we geen vier maanden”, zei hij. “Hoe verwachten we dat deze mensen aan het werk blijven? We verliezen institutionele kennis, we verliezen mensen die we al hebben opgeleid.”
TSA-agenten hebben onbetaald gewerkt. Velen bellen of stoppen, waardoor de rijen zich opstapelen op luchthavens in de VS. CHARLY TRIBALLEAU / AFP via Getty Images
De massale opzeggingen verergeren een probleem dat vorig jaar al werd opgemerkt.
Een februari 2025 rapport van de US Travel Association – lang voordat er rekening kon worden gehouden met de impact van de shutdown – waarschuwde dat de TSA mogelijk niet efficiënt genoeg is om de stijgende reisvolumes tijdens het WK op te vangen.
Op de drukste dagen screende het bureau ongeveer 3 miljoen passagiers. Tijdens de spelen zei de organisatie dat er veel verkeer de norm zou zijn.
Wetgevers onderhandelen nog steeds over een financieringsovereenkomst om DHS te heropenen en de gedeeltelijke sluiting te beëindigen.
