De luchthavenbeveiliging is op sommige Amerikaanse luchthavens aan het wankelen zoals TSA-agenten massaal roepen – maar ambtenaren zeggen dat het nog erger kan worden.
Adam Stahl, waarnemend adjunct-administrateur van de Transportation Security Administration, zei dinsdag op Fox News dat sommige luchthavens mogelijk sluiten als de gedeeltelijke afsluiting sleept in de 5e week.
‘Eerlijk gezegd kunnen we niet veel anders doen’, zei hij. “Als de weken voortduren, is het niet overdreven om te suggereren dat we luchthavens, en vooral de kleinere, letterlijk letterlijk zullen moeten sluiten.”
Stahl voegde eraan toe dat het National Deployment Office, dat hulppersoneel naar luchthavens heeft gestuurd om overweldigde agenten te helpen, “volledig uitgeput” is.
Het is onduidelijk welke luchthavens zouden sluiten, hoe die beslissing zou worden genomen en of TSA-personeel op die luchthavens thuis zou blijven of op drukkere locaties zou worden ingezet.
De ruim 50.000 agenten die passagiers screenen en bagage op ongeveer 450 luchthavens in het hele land hebben slechts één gedeeltelijke betaling ontvangen sinds de DHS-financiering op 14 februari afliep.
Kleinere luchthavens verwerken doorgaans minder vluchten en hebben minder aansluitend verkeer dan grotere hubs, maar zelfs beperkte sluitingen zouden het hele systeem doorkruisen, wat de kosten en tijd voor zowel reizigers als luchtvaartmaatschappijen zou vergroten.
De mogelijkheid van luchthavensluitingen komt bovenop de toch al extreem drukke reisperiode in de voorjaarsvakantie. De US Travel Association schat dat in maart en april een recordaantal van 171 miljoen mensen in de VS zullen vliegen.
Toch lijkt de chaos tot nu toe willekeurig. Deze auteur vloog dit weekend door Las Vegas en Los Angeles en zag korte lijnen; andere grote luchthavens zoals Miami en Boston hebben ook niet veel impact gevoeld.
De TSA reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar van Business Insider.
De algemene en TSA PreCheck-lijnen op de luchthaven van Las Vegas waren maandagavond leeg. Taylor Rains/Business Insider
TSA-agenten, die als ‘essentiële’ werknemers werden beschouwd en tijdens de sluiting zonder loon werkten, ontvingen dit weekend hun eerste salaris van $ 0.
In een gezamenlijke brief op zondag drongen CEO’s van luchtvaartmaatschappijen van luchtvaartmaatschappijen als Delta, Southwest en FedEx aan Congres gaat wetgeving aannemen ter bescherming van TSAdouane- en luchtverkeersleidingspersoneel worden niet getroffen door overheidssluitingen.
Ongeveer 21% van het beveiligingspersoneel op Atlanta – qua passagiersverkeer de drukste luchthaven ter wereld – en op New York-JFK en Houston Hobby Airport hebben de afgelopen weken een oproep gedaan, aldus het ministerie van Binnenlandse Veiligheid.
Dat heeft geleid tot wachttijden bij de controleposten van meer dan drie uur, met rijen die de deuren uit slingeren, naar parkeergarages en op de trottoirs van de luchthaven. Het gemiddelde landelijke oproeppercentage vóór de afsluiten volgens het DHS minder dan 2% bedroeg.
Dat is meer dan verdubbeld sinds het begin van de shutdown. Het bureau voegde eraan toe dat 366 transport veiligheidsagenten hebben de TSA verlaten tussen het begin van de shutdown en maandag.
“Deze cijfers illustreren de ernstige operationele druk die door de shutdown wordt veroorzaakt en onderstrepen de dringende noodzaak van een oplossing om de stabiliteit, het moreel en de veiligheid op de Amerikaanse luchthavens te herstellen”, aldus het DHS in een verklaring. “TSA-financiering moet onmiddellijk worden hersteld.”
