PALM BEACH, Florida (AP) – President Donald Trump heeft zondag aangedrongen Oekraïne en Rusland zijn “dichter dan ooit tevoren” bij een vredesakkoord toen hij de Oekraïense president Volodimir Zelenskij ontving in zijn resort in Florida, maar hij erkende dat de onderhandelingen complex zijn en nog steeds kunnen mislukken, waardoor de oorlog nog jaren voortduurt.
De verklaringen van de president kwamen nadat de leiders bijeen waren gekomen voor gesprekken na wat Trump noemde een “uitstekend”, tweeënhalf uur durend telefoongesprek met de Russische president Vladimir Poetin, wiens invasie in Oekraïne bijna vier jaar geleden de oorlog lanceerde. Trump hield vol dat hij geloofde dat Poetin nog steeds vrede wil, zelfs nu Rusland van start is gegaan nog een aanvalsronde over Oekraïne, terwijl Zelenskyy naar de Verenigde Staten vloog voor de laatste onderhandelingsronde.
“Rusland wil Oekraïne zien slagen”, zei Trump tijdens een persconferentie aan het eind van de middag toen hij na hun ontmoeting naast Zelensky stond. Hij prees zijn tegenhanger herhaaldelijk als ‘dapper’.
Trump en Zelenskiy erkenden allebei dat er netelige kwesties blijven bestaan, waaronder de vraag of Rusland het Oekraïense grondgebied dat het controleert, kan behouden, evenals veiligheidsgaranties voor Oekraïne om ervoor te zorgen dat het in de toekomst niet opnieuw wordt binnengevallen. Na hun discussie belden ze een brede groep Europese leiders, waaronder Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie, en de leiders van Finland, Frankrijk, Duitsland, het Verenigd Koninkrijk en Polen.
Zelenskyy zei dat Trump had ingestemd met het opnieuw ontvangen van Europese leiders, mogelijk ergens in januari in het Witte Huis. Trump zei dat de bijeenkomst in Washington of ‘ergens’ zou kunnen plaatsvinden.
Zelenskyy bedankte Trump voor zijn werk. “Oekraïne is klaar voor vrede”, zei hij.
Trump en Poetin zullen opnieuw spreken
Trump zei dat hij de bijeenkomst zou volgen met een nieuw telefoontje naar Poetin. Eerder zondag zei Poetins adviseur voor buitenlandse zaken, Yuri Ushakov, dat de oproep tussen Trump en Poetin door de VS was geïnitieerd en “vriendelijk, welwillend en zakelijk” was. Ushakov zei dat Trump en Poetin overeenkwamen om “onmiddellijk” opnieuw te spreken na Trumps ontmoeting met Zelenskyy.
Maar Ushakov voegde eraan toe dat er een “moedig, verantwoordelijk, politiek besluit van Kiev” nodig is over de fel omstreden Donbas-regio in Oost-Oekraïne en andere betwiste kwesties, voordat er een “volledige stopzetting” van de vijandelijkheden kan plaatsvinden.
Beide leiders noemden het bepalen van de toekomst van de Donbas-regio een belangrijk knelpunt.
Trump zei dat de partijen steeds dichter bij een akkoord kwamen. “Dat is een heel lastig probleem, maar ik denk dat het wel opgelost zal worden”, zei hij.
Zelenskyy zei: “Onze houding is heel duidelijk. Daarom zei president Trump dat dit een heel lastige vraag is, en natuurlijk hebben we met Rusland verschillende standpunten hierover.”
Trump zei echter dat hij nog steeds gelooft dat Poetin het beëindigen van de oorlog “zeer serieus” neemt, zelfs nu Rusland doorging met het aanvallen van doelen in Oekraïne terwijl Zelenskyy naar de VS reisde. Trump zei: “Ik geloof dat Oekraïne ook een aantal zeer krachtige aanvallen heeft uitgevoerd.”
Hij hield de mogelijkheid voor dat de onderhandelingen alsnog zouden kunnen mislukken.
“Over een paar weken zullen we het hoe dan ook weten, denk ik”, zei Trump. “We kunnen iets hebben waarbij een item waar je niet aan denkt een groot item is, en het opsplitst. Kijk, het zijn heel moeilijke onderhandelingen geweest. Zeer gedetailleerd.”
De sit-down tussen Trump en Zelenskyy onderstreepte de duidelijke vooruitgang die de toponderhandelaars van Trump de afgelopen weken hebben geboekt toen de partijen concept-vredesplannen uitwisselden om de gevechten te beëindigen. Zelenskyy vertelde de verslaggevers vrijdag dat het uit twintig punten bestaande ontwerpvoorstel dat de onderhandelaars hebben besproken “voor ongeveer 90% gereed” is – in navolging van een cijfer en het optimisme dat Amerikaanse functionarissen uitten toen de hoofdonderhandelaars van Trump elkaar ontmoetten. Zelensky in Berlijn deze maand.
Tijdens de recente gesprekken stemden de VS ermee in bepaalde zaken aan te bieden veiligheidsgaranties voor Oekraïne vergelijkbaar met die welke aan andere leden van de NAVO worden aangeboden. Het voorstel kwam toen Zelenskyy zei dat hij bereid was de poging van zijn land om zich bij de veiligheidsalliantie aan te sluiten te laten vallen als Oekraïne een NAVO-achtige bescherming zou krijgen die bedoeld zou zijn om het land te beschermen tegen toekomstige Russische aanvallen.
‘Intensieve’ weken voor de boeg
Zelenskyy sprak op eerste kerstdag ook met de Amerikaanse speciale gezant Steve Witkoff en Jared Kushner, de schoonzoon van Trump. De Oekraïense leider zei dat ze “bepaalde inhoudelijke details” hadden besproken en waarschuwde “dat er nog werk moet worden gedaan aan gevoelige kwesties” en dat “de komende weken ook intensief kunnen zijn.”
De Amerikaanse president is geweest werken om de oorlog te beëindigen in Oekraïne gedurende een groot deel van zijn eerste jaar terug in functie, waarbij hij irritatie toonde over zowel Zelensky als Poetin, terwijl hij publiekelijk erkende hoe moeilijk het is om het conflict te beëindigen. Voorbij zijn de dagen dat hij als kandidaat in 2024 opschepte dat hij de gevechten in één dag kon oplossen. Zondag verwees Trump zelfs meerdere keren naar de complexiteit van de onderhandelingen.
Na gastheer van Zelenskyy in het Witte Huis in oktoberTrump eiste dat zowel Rusland als Oekraïne de gevechten zouden staken en ‘aan de gevechtslinie zouden stoppen’, waarmee hij impliceerde dat Moskou het gebied dat het van Oekraïne heeft veroverd, zou moeten kunnen behouden.
Zelenskyy zei vorige week dat hij dat zou zijn bereid troepen terug te trekken uit het oostelijke industriële hart van Oekraïne als onderdeel van een plan om de oorlog te beëindigen, als Rusland zich ook terugtrekt en het gebied een gedemilitariseerde zone wordt die wordt gecontroleerd door internationale troepen.
Poetin wil dat de Russische winst behouden blijft, en meer
Poetin heeft publiekelijk gezegd dat hij wil dat alle gebieden in vier belangrijke regio’s die door zijn troepen zijn veroverd, evenals het Krim-schiereiland, dat in 2014 illegaal werd geannexeerd, erkend worden als Russisch grondgebied. Hij heeft er ook op aangedrongen dat Oekraïne zich terugtrekt uit sommige gebieden in Oost-Oekraïne die de troepen van Moskou niet hebben veroverd. Kiev heeft al deze eisen publiekelijk afgewezen.
Het Kremlin wil ook dat Oekraïne zijn poging om lid te worden van de NAVO opgeeft. Het waarschuwde dat het de inzet van troepen van leden van de militaire alliantie niet zou accepteren en hen als een ‘legitiem doelwit’ zou beschouwen.
Poetin heeft ook gezegd dat Oekraïne de omvang van zijn leger moet beperken en de Russische taal een officiële status moet geven, eisen die hij vanaf het begin van het conflict heeft gesteld.
Ushakov vertelde deze maand aan het zakenblad Kommersant dat de Russische politie en de nationale garde in delen van Donetsk zouden blijven – een van de twee belangrijkste gebieden, samen met Loehansk, die de Donbas-regio vormen – zelfs als ze een gedemilitariseerde zone zouden worden in het kader van een toekomstig vredesplan.
Ushakov waarschuwde dat het lang kan duren om tot een compromis te komen. Hij zei dat Amerikaanse voorstellen die rekening hielden met de Russische eisen ‘verslechterd’ waren door de wijzigingen voorgesteld door Oekraïne en zijn Europese bondgenoten.
Trump stond enigszins ontvankelijk voor de eisen van Poetin, met het argument dat de Russische president ervan kan worden overtuigd de oorlog te beëindigen als Kiev ermee instemt Oekraïens land in de Donbas-regio af te staan en als westerse mogendheden economische prikkels bieden om Rusland weer in de wereldeconomie te brengen.
