Amerikaanse president Donald Trump gezegd Iran wil onderhandelen met Washington na zijn dreigement om de Islamitische Republiek aan te vallen vanwege het bloedige optreden tegen demonstranten, een stap die eraan komt, zoals activisten maandag zeiden dat het dodental bij de landelijke demonstraties is gestegen tot minstens 544.
Iran reageerde niet direct op de opmerkingen van Trump, die kwamen nadat de minister van Buitenlandse Zaken van Oman – lange tijd gesprekspartner tussen Washington en Teheran – dit weekend naar Iran was gereisd. Het blijft ook onduidelijk wat Iran precies zou kunnen beloven, vooral omdat Trump strenge eisen heeft gesteld aan zijn nucleaire programma en zijn arsenaal aan ballistische raketten, waarvan Teheran volhoudt dat deze cruciaal zijn voor zijn nationale defensie.
De Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi benadrukte in een toespraak tot buitenlandse diplomaten in Teheran dat “de situatie volledig onder controle is” in vurige opmerkingen waarin Israël en de VS de schuld kregen van het geweld, zonder bewijs te leveren.
“Dat is de reden waarom de demonstraties gewelddadig en bloederig werden om de Amerikaanse president een excuus te geven om in te grijpen”, zei Araghchi in commentaar van het door Qatar gefinancierde satellietnieuwsnetwerk Al Jazeera. Al Jazeera mag vanuit het binnenland live verslag uitbrengen, ook al is het internet afgesloten.
Araghchi zei echter dat Iran ‘openstaat voor diplomatie’. De woordvoerder van het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Esmail Baghaei, zei dat een kanaal naar de VS open blijft, maar dat de gesprekken “gebaseerd moeten zijn op de acceptatie van wederzijdse belangen en zorgen, en niet op een onderhandeling die eenzijdig, eenzijdig en gebaseerd is op dictaat.”
Ondertussen lokte Iran maandag tienduizenden regeringsgezinde demonstranten de straat op ter ondersteuning van de theocratie, een machtsvertoon na dagen van protesten die het bewind van de 86-jarige Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei rechtstreeks uitdaagden. De Iraanse staatstelevisie zond gezangen uit van de menigte, die in de tienduizenden leek te lopen, die riepen: “Dood aan Amerika!” en “Dood aan Israël!”
Anderen riepen: „Dood aan de vijanden van God!” De procureur-generaal van Iran heeft gezegd dat aanklagers dergelijke aanklachten zullen opleggen aan demonstranten, die de doodstraf riskeren.
Trump erkent voorstel
Trump en zijn nationale veiligheidsteam hebben een reeks mogelijke reacties tegen Iran afgewogen, waaronder cyberaanvallen en directe aanvallen door de VS of Israël, volgens twee mensen die bekend zijn met interne discussies in het Witte Huis en die niet bevoegd waren om publiekelijk commentaar te geven en spraken op voorwaarde van anonimiteit.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Voor nieuws dat van invloed is op Canada en de rest van de wereld kunt u zich aanmelden voor de laatste nieuwswaarschuwingen die rechtstreeks aan u worden verzonden wanneer ze zich voordoen.
“Het leger bekijkt het, en we kijken naar een aantal zeer sterke opties”, zei Trump zondagavond tegen verslaggevers op Air Force One. Gevraagd naar de dreigementen van Iran met vergelding zei hij: “Als ze dat doen, zullen we ze treffen op een niveau dat ze nog nooit eerder hebben getroffen.”
Trump zei dat zijn regering in gesprek was om een ontmoeting met Teheran te organiseren, maar waarschuwde dat hij wellicht eerst actie moet ondernemen nu de berichten over het dodental in Iran toenemen en de regering demonstranten blijft arresteren.
“Ik denk dat ze het beu zijn om door de Verenigde Staten in elkaar geslagen te worden”, zei Trump. “Iran wil onderhandelen.”
Hij voegde eraan toe: “De bijeenkomst wordt georganiseerd, maar het kan zijn dat we actie moeten ondernemen vanwege wat er vóór de bijeenkomst gebeurt. Maar er wordt een bijeenkomst georganiseerd. Iran heeft gebeld, ze willen onderhandelen.”
Iran waarschuwde zondag bij monde van de parlementaire voorzitter van het land dat het Amerikaanse leger en Israël “legitieme doelwitten” zouden zijn als Amerika geweld zou gebruiken om demonstranten te beschermen.
Meer dan 10.600 mensen zijn ook vastgehouden tijdens de twee weken van protesten, zei het in de VS gevestigde Human Rights Activists News Agency, dat de afgelopen jaren accuraat was in eerdere onrust en het dodental vermeldde. Het vertrouwt erop dat aanhangers in Iran informatie kruiscontroleren. Er stond dat 496 van de doden demonstranten waren en 48 van veiligheidstroepen.
Nu het internet in Iran is uitgevallen en de telefoonlijnen zijn afgesloten, is het moeilijker geworden om de demonstraties vanuit het buitenland te meten. De Associated Press heeft de tol niet onafhankelijk kunnen vaststellen. De Iraanse regering heeft geen algemene aantallen slachtoffers bekendgemaakt.
Degenen in het buitenland vrezen dat de informatie-black-out de hardliners binnen de Iraanse veiligheidsdiensten ertoe aanzet een bloedig optreden te lanceren. Demonstranten overspoelden van zaterdagavond tot zondagochtend de straten in de hoofdstad van het land en de op een na grootste stad. Online video’s zouden van zondagnacht tot maandag meer demonstraties tonen, waarbij een functionaris uit Teheran deze in de staatsmedia erkende.
Maandag om 14.00 uur toonde de Iraanse staatstelevisie beelden van demonstranten die Teheran verdrongen richting het Enghelab-plein, of het “Islamitische Revolutie”-plein in de hoofdstad. Er werden de hele ochtend verklaringen uitgezonden van de Iraanse regering, veiligheids- en religieuze leiders om de demonstratie bij te wonen.
Het noemde de bijeenkomst een “Iraanse opstand tegen het Amerikaans-zionistische terrorisme”, zonder iets te doen aan de onderliggende woede in het land over de noodlijdende economie van het land. De staatstelevisie zond beelden van dergelijke demonstraties door het hele land uit, in een poging aan te geven dat zij de protesten hadden overwonnen.
In Teheran vertelde een getuige aan de AP dat de straten van de hoofdstad die bij zonsondergang leeg zijn, elke avond oproepen tot gebeden. Door het Isha, of nachtelijk gebed, zijn de straten verlaten.
Een deel daarvan komt voort uit de angst om betrokken te raken bij het harde optreden. De politie stuurde het publiek een sms-bericht waarin werd gewaarschuwd: “Gezien de aanwezigheid van terroristische groeperingen en gewapende individuen gisteravond op sommige bijeenkomsten en hun plannen om de dood te veroorzaken, en het vaste besluit om geen enkele verzoening te tolereren en resoluut op te treden tegen de relschoppers, wordt gezinnen sterk aangeraden om voor hun jongeren en tieners te zorgen.”
Een andere tekst, die beweerde afkomstig te zijn van de inlichtingenafdeling van de paramilitaire Revolutionaire Garde, waarschuwde mensen ook rechtstreeks om niet deel te nemen aan demonstraties.
“Beste ouders, met het oog op het plan van de vijand om het niveau van naakt geweld te verhogen en de beslissing om mensen te vermoorden, … ga niet op straat en kom niet samen op plaatsen waar sprake is van geweld, en informeer uw kinderen over de gevolgen van samenwerking met terroristische huurlingen, wat een voorbeeld is van verraad tegen het land”, waarschuwde de tekst.
De getuige sprak met de AP op voorwaarde van anonimiteit vanwege het aanhoudende harde optreden.
De demonstraties begonnen op 28 december vanwege de ineenstorting van de Iraanse rial, die tegen een koers van ruim 1,4 miljoen dollar per dollar wordt verhandeld, terwijl de economie van het land onder druk staat door internationale sancties die deels zijn opgelegd vanwege het nucleaire programma. De protesten namen toe en groeiden uit tot oproepen die de Iraanse theocratie rechtstreeks uitdaagden.
