Zohran Mamdani lijkt te hebben gecharmeerd Donald Trump.
Na een ontmoeting met de nieuwgekozen burgemeester van New York City op vrijdagmiddag in het Oval Office, had de president alleen maar aardige dingen te zeggen over de man wiens politiek niet méér kon verschillen dan de zijne.
‘Ik denk dat je hopelijk een heel geweldige burgemeester krijgt’, zei Trump tegen verslaggevers terwijl Mamdani naast hem stond. “Hij gaat een aantal conservatieve mensen verrassen.”
Het markeerde een opvallende ommekeer in Trumps retoriek jegens de democratisch-socialistische staatsafgevaardigde. De afgelopen maanden had de president Mamdani belachelijk gemaakt als een ‘communist’, er bij de New Yorkers op aangedrongen zijn belangrijkste tegenstander, voormalig gouverneur Andrew Cuomo, te steunen, en zelfs dreigde de federale financiering stop te zetten naar de stad als Mamdani tot burgemeester zou worden gekozen.
Vrijdag leek dat allemaal begraven te zijn.
Mamdani liet een verzoenende toon horen en wees erop dat hij en Trump veel kiezers deelden en dat beiden campagnes hadden gevoerd op basis van het aanpakken van de betaalbaarheidsproblemen.
“We spraken over huur, we spraken over boodschappen, we spraken over nutsvoorzieningen”, zei Mamdani. “We spraken over de verschillende manieren waarop mensen worden verdreven.”
Trump omschreef Mamdani als ‘rationeel’, zei dat hij ‘echt wil dat New York weer groots wordt’, en zei dat hij en de nieuwgekozen burgemeester veel van dezelfde doelen deelden. Het belangrijkste was dat Trump beloofde met Mamdani samen te werken, waarbij hij zei dat hij verwacht “hem te helpen, en hem geen pijn te doen.”
Op een gegeven moment zei Trump – geboren en getogen in New York City – zelfs dat hij zich op zijn gemak zou voelen in de stad met Mamdani als burgemeester.
“Absoluut”, zei Trump. “Ik wil dat hij het geweldig doet, en wij zullen hem daarbij helpen.”
De twee mannen leken één specifiek punt van overeenstemming te vinden: de tarieven die werden aangerekend door Con Edison, de belangrijkste energieleverancier in de omgeving van New York City.
‘We hebben de brandstofprijzen flink omlaag gekregen, maar dat is niet gebleken bij Con Edison’, zei Trump. ‘We moeten Con Edison ertoe aanzetten om hun tarieven te verlagen.’
‘Absoluut,’ voegde Mamdani eraan toe.
In sommige opzichten is het wederzijds respect niet geheel onverwacht. Beide mannen hebben blijk gegeven van het vermogen om de aandacht te trekken en vast te houden in de moderne mediaomgeving, wat Trump op een gegeven moment erkende toen hij met verslaggevers sprak.
‘De pers heeft dit ding opgegeten’, zei Trump. ‘Weet je, buiten staan honderden mensen te wachten.’
“Hij is anders dan, weet je, de gemiddelde kandidaat”, voegde Trump eraan toe. “Hij kwam uit het niets.”
De president probeerde zelfs de zaken glad te strijken toen een verslaggever aan Mamdani vroeg of hij de president als een fascist beschouwt. Toen Mamdani begon te antwoorden, kwam een glimlachende Trump tussenbeide.
“Dat is oké, je kunt gewoon ja zeggen”, zei hij. ‘Het is makkelijker dan het uit te leggen. Dat vind ik niet erg.’
