Donald Trump heeft voor nieuwe verontwaardiging gezorgd in Groot-Brittannië nadat hij zei dat de NAVO-troepen tijdens de oorlog in Afghanistan ‘een beetje buiten de frontlinies’ bleven.
Labour-parlementslid Emily Thornberry, voorzitter van de commissie buitenlandse zaken, noemde het een “absolute belediging” aan het adres van de 457 Britse militairen die in het conflict omkwamen, terwijl liberaal-democratische leider Sir Ed Davey zei: “Hoe durft hij hun offer in twijfel te trekken?”
Het conservatieve parlementslid Ben Obese-Jecty, die in Afghanistan diende, zei dat het “triest was om te zien dat het offer van onze natie, en dat van onze NAVO-partners, zo goedkoop werd gehouden”.
Groot-Brittannië was een van de bondgenoten die zich vanaf 2001 in Afghanistan bij de VS voegden, nadat het na de terreuraanslagen van 11 september een beroep had gedaan op de collectieve veiligheidsclausule van de NAVO.
De Amerikaanse president zei donderdag tegen Fox News dat hij “niet zeker wist” of de militaire alliantie er voor Amerika zou zijn “als we ze ooit nodig zouden hebben”.
‘We hebben ze nooit nodig gehad’, zei hij, en voegde eraan toe: ‘We hebben nooit echt iets van ze gevraagd.’
‘Ze zullen zeggen dat ze wat troepen naar Afghanistan hebben gestuurd,’ zei hij, ‘en dat deden ze ook. Ze bleven een beetje achter, een beetje uit de frontlinie.’
Hij zei dat de VS “zeer goed zijn geweest voor Europa en voor veel andere landen”, en voegde eraan toe: “Het moet tweerichtingsverkeer zijn.”
ReutersThornberry zei tegen het vragenuur van de BBC dat de opmerkingen “veel meer dan een vergissing” waren.
‘Het is een absolute belediging… Hoe durft hij te zeggen dat we niet aan de frontlinie stonden, hoe durft hij?
‘We zijn er altijd geweest wanneer de Amerikanen ons wilden hebben’, zei ze, en noemde Trump ‘een man die nog nooit enige actie heeft gezien’, maar nu ‘opperbevelhebber was en niets weet over hoe het komt dat Amerika verdedigd is’.
Ze zei dat de VS de “vriend” van Groot-Brittannië was, maar dat de leider zich “op een pesterige en onbeleefde manier had gedragen, die opzettelijk heeft geprobeerd ons te ondermijnen, die heeft geprobeerd de NAVO te ondermijnen.”
In hetzelfde programma noemde Stuart Andrew, conservatief schaduwkabinetslid, de opmerkingen ook “schandelijk” en “verschrikkelijk”.
“Er zijn veel mensen in dit land die zowel in Irak als in Afghanistan hebben gediend, van wie velen het leven lieten, maar ook nog veel meer die terugkwamen met levensveranderende verwondingen en we moeten hen bedanken.”
Hij voegde eraan toe dat de speciale relatie tussen Groot-Brittannië en de VS belangrijk is voor zowel defensie als veiligheid, en dat Trump de afgelopen weken het gesprek had gericht op de veiligheid van het Noordpoolgebied – waar hij zei dat er sprake was van een “zeer ernstige dreiging”.
PA-mediaSir Ed schreef op sociale media dat Trump “de militaire dienst had vermeden”, en voegde eraan toe: “Hoe durft hij hun offer in twijfel te trekken?”
In een toespraak voor het Newsnight-programma van de BBC verwierp de Nederlandse minister van Buitenlandse Zaken David van Weel de opmerkingen van Trump als “vals”, waarbij hij zei dat “Europeanen bloed vergieten” ter ondersteuning van de Amerikaanse troepen in Afghanistan.
Hij zei dat NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte soortgelijke opmerkingen die Trump eerder maakte, had afgewezen tijdens een gezamenlijke persconferentie die het paar donderdag in Davos hield.
Gevraagd naar de Amerikaanse president die deze bewering herhaalde, zei Van Weel: “We moeten ons uitspreken voor de waarheid, zoals Mark Rutte deed. En als hij het herhaalde, moeten we het nog een keer herhalen, want zo is de geschiedenis niet gegaan.”
Ondertussen zei de voormalige Britse legerofficier Obese-Jecty dat het “triest was om te zien dat het offer van onze natie, en dat van onze NAVO-partners, zo goedkoop werd vastgehouden door de president van de Verenigde Staten”.
“Ik zag met eigen ogen de offers die Britse soldaten brachten”, schreef hij op X.
“Ik geloof niet dat Amerikaanse militairen de mening van president Trump delen; zijn woorden bewijzen hen een slechte dienst als onze nauwste militaire bondgenoten.”
Calvin Bailey, een Labour-parlementslid en voormalig RAF-officier die samen met Amerikaanse speciale operatie-eenheden in Afghanistan diende, zei dat de bewering van de president “geen gelijkenis vertoonde met de realiteit die werd ervaren door degenen onder ons die daar dienden”.
“Toen ik de Amerikaanse strijdkrachten bij wie ik diende op 4 juli 2008 eraan herinnerde, waren we daar vanwege een gedeelde overtuiging, verwoord bij de oprichting van Amerika, dat vrije mensen onvervreemdbare rechten hebben en niet onder tirannie mogen leven”, vertelde hij aan het persbureau van de PA.
“Die overtuiging vormde de basis van de reactie op 11 september, en het is de moeite waard om er nu over na te denken.”
De BBC heeft het ministerie van Defensie benaderd voor commentaar.
Een woordvoerder wees op opmerkingen van minister van Defensie John Healey tijdens een bezoek aan NAVO-bondgenoot Denemarken woensdag – vóór de opmerkingen van Trump.
Hij zei: “In Afghanistan trainden onze strijdkrachten samen, ze vochten samen en bij sommige gelegenheden stierven ze samen, waarbij ze het ultieme offer brachten.”
De VS vielen in oktober 2001 binnen om de Taliban te verdrijven, die volgens hen onderdak boden aan Osama Bin Laden en andere Al-Qaeda-figuren die verband hielden met de aanslagen van 11 september. De NAVO-landen hebben troepen en militaire uitrusting bijgedragen aan de door de VS geleide oorlog.
In 2021, toen de VS zich terugtrokken uit het land, waren ruim 3.500 coalitiesoldaten omgekomen, waarvan ongeveer tweederde Amerikanen.
Groot-Brittannië leed het op een na hoogste aantal militaire sterfgevallen in het conflict, na de VS, waar 2.461 doden vielen.
De VS zijn het enige land dat een beroep heeft gedaan op de collectieve veiligheidsbepalingen van Artikel 5 van de NAVO, waarin staat dat “een gewapende aanval tegen één NAVO-lid zal worden beschouwd als een aanval tegen allemaal”.
