Veteranen en hun families, Downing Street en parlementsleden hebben woedend gereageerd nadat Donald Trump beweerde dat de NAVO-troepen – inclusief die uit Groot-Brittannië – ‘een beetje buiten de frontlinie’ in Afghanistan bleven.
In een interview met Fox News in Davos herhaalde de Amerikaanse president zijn kritiek en zei dat hij er niet “zeker van was” dat de militaire alliantie “er zou zijn als we ze ooit nodig zouden hebben”.
Hij voegde eraan toe: ‘We hebben ze nooit nodig gehad. Ze zullen zeggen dat ze wat troepen naar Afghanistan hebben gestuurd… en dat hebben ze ook gedaan, ze bleven een beetje achter, een beetje buiten de frontlinie.’
Downing Street zei dat Trump “fout” was toen hij de rol van de NAVO en de Britse troepen in Afghanistan verkleinde.
De officiële woordvoerder van de premier zei dat Britse strijdkrachten naast de VS en de NAVO hadden gediend in “aanhoudende gevechtsoperaties”.
Verwijzend naar de 457 Britse doden in Afghanistan en de ‘vele honderden’ anderen die gewond raakten, voegde hij eraan toe: ‘We zijn ongelooflijk trots op onze strijdkrachten en hun dienstbaarheid en opoffering zullen nooit vergeten worden.’
Amerika is het enige NAVO-lid dat een beroep heeft gedaan op de collectieve veiligheidsbepalingen van artikel 5, namelijk dat een aanval op één lid een aanval op iedereen is.
Uitspraken Trump ‘ultieme belediging’
Diane Dernie, wier zoon Ben Parkinson in 2006 gruwelijke verwondingen opliep toen zijn voertuig een mijn in Afghanistan raakte, noemde de opmerkingen van de Amerikaanse president “de ultieme belediging”.
De heer Parkinson wordt algemeen gezien als de zwaarst gewonde Britse soldaat die de oorlog heeft overleefd.
Door de ontploffing moest de voormalige lansbommenrichter met geamputeerde benen, een verdraaide ruggengraat en hersenschade achterblijven.
Zijn moeder zei: ‘Ik kan je verzekeren dat de Taliban geen IED’s (geïmproviseerde explosieven) kilometers ver van de frontlinie hebben geplaatst.
“Kom en kijk naar ons, het leven dat Ben leidt – 19 en een half jaar later, nog steeds vechtend voor zijn zorg, nog steeds vechtend voor hem om een fatsoenlijk leven te leiden, herstellende van een recente operatie.
“Om deze man te horen zeggen: ‘Ach, je stond maar wat rond te dwalen achter de frontlinies’… Dat is de ultieme belediging.”
Ze zei dat Sir Keir Starmer “moet opkomen voor zijn eigen strijdkrachten en dat hij absoluut moet weerleggen wat Donald Trump heeft gezegd”.
‘Roep hem op,’ voegde ze eraan toe.
‘We hebben bloed, zweet en tranen vergoten’
Minister van Defensie Al Carns zei: ‘Ik heb vijf keer in Afghanistan rondgereisd, waarvan vele samen met mijn Amerikaanse collega’s. We hebben samen bloed, zweet en tranen vergoten. Niet iedereen kwam naar huis.
“Dit zijn banden, denk ik, die in vuur en vlam zijn gesmeed, die de VS en onze gedeelde belangen beschermen, maar feitelijk de democratie in het algemeen beschermen.”
Het voormalige commando, dat vijf rondreizen in Afghanistan heeft gemaakt en het Militaire Kruis voor moed heeft gekregen, zei dat de opmerkingen van Trump ‘belachelijk’ waren en voegde eraan toe: ‘Veel moedig en eervol militair personeel uit vele landen vochten aan de frontlinie. Velen vochten tot ver daarbuiten.’
Robert Dicketts, wiens zoon Oliver Dicketts, 27, werd gedood toen hij in 2006 bij het Parachute Regiment in Afghanistan diende, zei: “Toen ik het las, dacht ik: ‘Wat een bloedige wang!’.
‘Ik denk dat mijn gedachten over Donald Trump waarschijnlijk niet te printen zijn.
“Om het beleefd te zeggen: de kennis van de geschiedenis van Donald Trump ontbreekt aanzienlijk.”
‘Helden die hun leven gaven in dienst van onze natie’
Groot-Brittannië leed het op een na hoogste aantal militaire sterfgevallen in het conflict in Afghanistan. In de VS vielen 2.461 doden.
De Amerikaanse bondgenoten leden tijdens het conflict 1.160 doden – ongeveer een derde van het totale aantal doden in de coalitie.
Minister van Defensie John Healey zei: “Artikel 5 van de NAVO is slechts één keer geactiveerd. Het Verenigd Koninkrijk en de NAVO-bondgenoten hebben gehoor gegeven aan de oproep van de VS. En meer dan 450 Britse militairen kwamen om in Afghanistan.
“Die Britse troepen moeten herinnerd worden om wie ze waren: helden die hun leven gaven in dienst van onze natie.”
Trump heeft ‘duidelijk ongelijk’
Minister van Sociale Zaken Stephen Kinnock wees ook op het feit dat de enige keer dat de Artikel 5-clausule van de NAVO – een oproep aan bondgenoten om een lid te verdedigen – was geactiveerd “was om de Verenigde Staten te hulp te komen na 11 september”.
“En heel veel Britse soldaten en veel soldaten van andere Europese en NAVO-bondgenoten gaven hun leven ter ondersteuning van Amerikaanse missies, door Amerika geleide missies in plaatsen als Afghanistan en Irak”, zei hij.
“Ik ben ongelooflijk trots op onze strijdkrachten. Ze hebben hun leven op het spel gezet voor ons land. Ze zijn de definitie van eer, moed en patriottisme – en iedereen die kritiek wil leveren op wat ze hebben gedaan en de offers die ze brengen, heeft duidelijk ongelijk”, voegde de heer Kinnock eraan toe.
‘Wij zijn er altijd geweest’
Dame Emily Thornberry MP, voorzitter van de Commons Foreign Affairs Select Committee, zei dat de opmerkingen van Trump “een belediging” waren voor de families van degenen die stierven en “zo veel meer dan een vergissing”.
Dame Emily zei tijdens het vragenuur van de BBC: ‘Hoe durft hij te zeggen dat we niet aan de frontlinie stonden, hoe durft hij.
“We zijn er altijd geweest als de Amerikanen ons wilden; we zijn er altijd geweest.”
In een post op sociale media zei liberaal-democratische leider Sir Ed Davey MP: “Trump vermeed vijf keer de militaire dienst.
“Hoe durft hij hun opoffering in twijfel te trekken? Farage en alle anderen die nog steeds over Trump struikelen, zouden zich moeten schamen.”
Josh Babarinde, liberaal-democratisch parlementslid voor Eastbourne, schreef in een bericht op X: “(Donald Trump) kan zelf gaan neuken.
‘Iedereen die de offers van Britse troepen bespot, vernedert of minimaliseert, is geen vriend van onze natie.’
“De VS zijn een historische vriend van Groot-Brittannië – maar deze man niet”, zei hij, verwijzend naar Trump.
Conservatieve partijleider Kemi Badenoch zei dat het offer van Britse en andere NAVO-troepen respect verdiende, en niet denigrerend, en voegde eraan toe dat zijn opmerkingen ‘volslagen onzin’ waren die de NAVO-alliantie zouden kunnen verzwakken.
“Ik sprak met ouders van jonge mannen die in Afghanistan het leven lieten, en ik denk dat het een schande is om hun nagedachtenis zo te kleineren”, zei ze.
Mevrouw Badenoch zei dat er “te veel onzorgvuldig gepraat van president Trump” was en “we mogen niet dit soort weggegooide opmerkingen hebben die de sterke relatie tussen die landen in het bondgenootschap feitelijk verzwakken”.
‘Ik zag de offers die Britse soldaten brachten’
Tory-parlementslid Ben Obese-Jecty, die in Afghanistan diende als kapitein bij het Royal Yorkshire Regiment, zei dat het “triest was om te zien dat het offer van ons land, en dat van onze NAVO-partners, zo goedkoop werd vastgehouden door de president van de Verenigde Staten”.
Hij zei: ‘Ik zag uit de eerste hand de offers die werden gebracht door de Britse soldaten met wie ik samen diende in Sangin, waar we gruwelijke verliezen leden, net als de Amerikaanse mariniers het jaar daarop.
“Ik geloof niet dat Amerikaanse militairen de mening van president Trump delen; zijn woorden bewijzen hen een slechte dienst als onze nauwste militaire bondgenoten.”
Lees meer van Sky News:
Trump belooft dat de Groenland-deal ‘geweldig’ zal zijn voor de VS
Is het vredesbestuur van de president een nieuwe VN of een bende vrienden?
De voormalige Britse ambassadeur in Afghanistan, Sir Nicholas Kay, zei tegen Sky News dat de Amerikaanse president “fout” was en dat hij “de NAVO duidelijk niet op dezelfde manier waardeert en waardeert als hij zou moeten”.
“De president heeft ongelijk. Hij staat niet bekend om zijn respect voor andere mensen, en hij staat niet bekend om zijn nauwkeurigheid met feiten, en ik ben bang dat dit weer een voorbeeld is”, zei hij.
Vorig jaar zei de Amerikaanse vice-president JD Vance sloeg terug op beweringen over het ‘niet respecteren’ van Britse troepen die in Irak en Afghanistan diende, nadat hij had gesuggereerd dat een potentiële vredesmacht in Oekraïne zou bestaan uit “20.000 troepen uit een willekeurig land dat al 30 of 40 jaar geen oorlog heeft gevoerd”.
Destijds hadden alleen Groot-Brittannië en Frankrijk troepen toegezegd aan een potentiële vredesmacht.
