Het is nog geen twee maanden geleden dat president Trump begon met de sloop van de oostvleugel van het Witte Huis om ruimte te maken voor zijn “grote, prachtige Witte Huis-balzaal”, en de president neemt al afscheid van de oorspronkelijke architect achter het project.
Op 4 december bevestigde een woordvoerder van het Witte Huis dit De Washingtonpost dat de oorspronkelijke balzaalarchitect, McCrery Architectenis ten gunste van het bedrijf verhandeld Shalom Baran-medewerker. De ruil komt na meerdere berichten dat Trump en Jim McCrery, CEO van McCrery Architects, herhaaldelijk met elkaar in botsing kwamen over de omvang en reikwijdte van de nieuwe balzaal.
De bouw van een gigantische balzaal is slechts een onderdeel van Trumps plan om het Witte Huis opnieuw naar zijn evenbeeld te maken. De afgelopen maanden is hij dat ook geweest het interieur van het gebouw bijgewerkt met zijn eigen Rococo-geïnspireerde esthetiek, het Oval Office gereviseerd in een met goud beladen schouwspel, en veranderd de Rose Garden-patio omgetoverd tot een Mar-a-Lago-lookalike.
Toch zijn zijn plannen om de oostvleugel van het Witte Huis af te breken en een balzaal van 90.000 vierkante meter (250 miljoen dollar) te bouwen…een proces dat al gaande is– is veruit zijn meest extreme renovatie. En nu lijkt het erop dat hij kiest voor een nieuwe architect die meer bereid is zich te buigen voor zijn persoonlijke visie op het project.
Hier is alles wat je moet weten over de opschudding, in een handige tijdlijn:
31 juli
Eind deze zomer, de regering-Trump officieel aangekondigd zijn plannen om een balzaal in het Witte Huis te bouwen. Destijds benoemde de administratie McCrery Architects als het team dat het project leidde.
McCrery zelf is er een uitgesproken voorstander van geweest Het streven van president Trump om van klassieke architectuur een federale standaard te makenzei ooit: ‘Amerikanen houden van klassieke architectuur omdat deze de basis vormt voor onze natie architectuur en we houden van de vorming van onze natie.” Zijn bedrijf staat vooral bekend om het ontwerpen Katholieke kerken en academische gebouwen.
20 oktober
In oktober begon de regering-Trump grote delen van de Oostvleugel af te breken om plaats te maken voor de enorme balzaal. De stap kwam ondanks die van zowel Trump als persvoorlichter Karoline Leavitt van het Witte Huis eerdere garanties dat het project de bestaande structuur niet zou verstoren.
26 november
De Washingtonpost was de eerste die melding maakte van de spanningen tussen McCrery en Trump. Volgens de publicatieVier mensen die dicht bij het project stonden, meldden dat McCrery Trump herhaaldelijk adviseerde om de voorgestelde omvang van de balzaal te verkleinen, erop wijzend dat een toevoeging van 90.000 vierkante meter het oorspronkelijke Witte Huis zou overschaduwen.
In een later verslag van De New York Timeskwamen er verdere details over het meningsverschil naar voren. Verschillende bronnen vertelden de publicatie dat de plannen van Trump voor de omvang van de balzaal dramatisch zijn gegroeid sinds het plan voor het eerst werd voorgesteld. Bovendien vertelde Trump naar verluidt aan de mensen die in de balzaal werkten dat ze zich niet hoefden te houden aan de vereisten op het gebied van vergunningen, bestemmingsplannen of code, en moedigde hij aannemers aan om snel te werken om aan het strakke tijdschema van voltooiing vóór 2029 te voldoen.
Het lijkt erop dat McCrery altijd gedoemd is geweest om op een gegeven moment het project te verlaten. Dat vertelde een bron De post dat de kleine omvang van zijn personeelsbestand het moeilijk maakte om zulke intense deadlines te halen. Bovendien hebben de relatieve onervarenheid van McCrery Architects met een project van zo’n enorme schaal en de inherente publieke controle waarschijnlijk de weg geëffend voor problemen op de lange termijn.
4 december
De breuk van Trump met McCrery Architects werd officieel bevestigd De Washingtonpost via een verklaring van de woordvoerder van het Witte Huis, Davis Ingle, die Shalom Baranes noemde als de volgende in de rij om het project te leiden. Per De postzal McCrery op adviesbasis aan de inspanning gebonden blijven.
Baranes, die de firma Shalom Baranes Associates leidt, staat vooral bekend vanwege het leiden van een renovatie van het Pentagon ter waarde van $1 miljard in 2001, hoewel zijn bedrijf aan andere grootschalige projecten in DC heeft gewerkt. In tegenstelling tot McCrery heeft hij een neo-traditionalistische stijl omarmd. In 2017 sprak hij zich op subtiele wijze uit tegen het immigratieverbod van Trump en opiniestuk voor De Washingtonpostwaarin hij zichzelf omschreef als een ‘vluchteling’ en betoogde dat zijn eigen succes onmogelijk zou zijn zonder zijn mede-immigranten.
“Mijn hoop is dat de regering-Trump actie zal ondernemen om ervoor te zorgen dat het reisverbod inderdaad tijdelijk is, zodat goede, hardwerkende individuen die de tirannie ontvluchten net als ik een nieuw huis kunnen vinden – en dat ieder van hen dezelfde kans zal krijgen om deze geweldige natie te helpen opbouwen als ik”, schreef Baranes destijds.
