President Trump vertelde de Israëlische premier Benjamin Netanyahu tijdens een toespraak bijeenkomst in Mar-a-Lago in december dat de president Israëlische aanvallen op het ballistische rakettenprogramma van Iran zou steunen als er geen overeenkomst tussen Washington en Teheran kon worden bereikt, aldus twee bronnen die bekend zijn met de zaak en die met CBS News spraken op voorwaarde van anonimiteit om nationale veiligheidskwesties te bespreken.
Twee maanden later heeft CBS News vernomen dat interne discussies tussen hoge figuren uit het Amerikaanse leger en de inlichtingengemeenschap zijn begonnen na te denken over de mogelijkheid om een nieuwe ronde van Israëlische aanvallen op Iran te steunen. Amerikaanse beraadslagingen hebben zich minder geconcentreerd op de vraag of Israël zou kunnen optreden dan op de manier waarop de Verenigde Staten zouden kunnen helpen, inclusief het voorzien in bijtanken in de lucht voor Israëlische vliegtuigen en de delicate kwestie van het verkrijgen van toestemming om over te vliegen van landen langs de mogelijke route, zeiden twee andere Amerikaanse functionarissen met kennis van de zaak.
Het is niet duidelijk welke landen de VS toestemming zouden geven om Israëlische vliegtuigen bij te tanken voor een mogelijke aanval. Jordanië, Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten hebben allemaal publiekelijk gezegd dat ze niet zouden toestaan dat hun luchtruim wordt gebruikt voor aanvallen op Iran of Iraanse aanvallen op enig ander land.
Maar de voortdurende gesprekken binnen het nationale veiligheidsapparaat vielen samen met een zichtbaar machtsvertoon van de Verenigde Staten richting Iran. Donderdag meldde CBS News dat een tweede Amerikaans vliegdekschip, de USS Gerald R. Ford en zijn vloot oorlogsschepen, naar het Midden-Oosten zou worden gestuurd, als aanvulling op de toch al substantiële Amerikaanse aanwezigheid. Vier Amerikaanse functionarissen zeiden dat de vliegdekschipaanvalsgroep zich naar verwachting vanuit het Caribisch gebied zal hergroeperen, een beweging die formidabele vuurkracht binnen het bereik van Iran zou brengen op een moment van verhoogde spanning.
Dit alles komt terwijl de regering-Trump de onderhandelingen met Teheran over zijn nucleaire programma voortzet. De Israëlische premier Netanyahu blijft openlijk sceptisch tegenover de diplomatie met Iran en vloog afgelopen woensdag naar Washington voor gesprekken met president Trump. Netanyahu bracht meerdere verklaringen uit waarin hij benadrukte dat elk Iran-akkoord beperkingen op ballistische raketten en de financiering van volmachten in de regio zou omvatten, kwesties die elke deal verder zouden reiken dan het nucleaire programma zelf.
Iraanse functionarissen hebben een voorwaardelijke bereidheid getoond om een deel van de uraniumverrijking aan banden te leggen in ruil voor verlichting van de sancties tegen economische sancties, maar het is onduidelijk hoe dat eruit ziet en de gesprekken moeten nog tot een schriftelijke overeenkomst leiden.
De VS en Iran zullen naar verwachting dinsdag in Genève een tweede ronde van nucleaire gesprekken houden in een poging een overeenkomst te bereiken die oorlog voorkomt. Iraanse staatsmedia melden dat minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi en zijn delegatie op weg zijn naar Genève voor de indirecte gesprekken, aldus Associated Press.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zei zondag dat hij “duidelijk heeft gemaakt dat hij de voorkeur geeft aan diplomatie” over Iran, en hij bevestigde dat de Amerikaanse gezant Steve Wiktoff en Jared Kushner reizen “voor belangrijke ontmoetingen” met Iran.
“We zullen zien hoe dat uitpakt”, voegde hij eraan toe.
De heer Trump noemde de inzet van luchtvaartmaatschappijen vrijdag in het Witte Huis een voorzichtige verzekering als de onderhandelingen tussen de Verenigde Staten en Iran mislukken. Door extra zeemacht naar de regio te verplaatsen, lijkt Trump de bedoeling te hebben de invloed achter zijn eisen te vergroten.
