President Donald Trump zei maandag dat hij van plan is te verlagen tarieven op goederen uit India naar 18%, van 25%, nadat de Indiase premier Narendra Modi ermee instemde te stoppen met het kopen van Russische olie.
Deze stap komt na maanden waarin Trump India onder druk heeft gezet om zijn afhankelijkheid van goedkope Russische ruwe olie te verminderen. India heeft geprofiteerd van de zwakke Russische olieprijzen, omdat een groot deel van de wereld Moskou heeft geprobeerd te isoleren voor de invasie van Oekraïne in februari 2022.
Trump zei dat India ook zou beginnen zijn invoerbelastingen op Amerikaanse goederen tot nul te verlagen en voor 500 miljard dollar aan Amerikaanse producten zou kopen.
“Dit zal helpen de oorlog in Oekraïne te beëindigen, die momenteel plaatsvindt, waarbij elke week duizenden mensen sterven!” Trump zei in een Truth Social-post waarin hij de tariefverlaging voor India aankondigde.
Modi plaatste op X dat hij “opgetogen” was over de aangekondigde tariefverlaging en dat het “leiderschap van Trump essentieel is voor de mondiale vrede, stabiliteit en welvaart.”
“Ik kijk ernaar uit om nauw met hem samen te werken om onze samenwerking naar ongekende hoogten te tillen”, aldus Modi.
Trump heeft lange tijd een warme relatie gehad met Modi, maar merkte dat deze recentelijk gecompliceerd werd door de Russische oorlog in Oekraïne en handelsgeschillen.
In juni kondigde hij aan dat de Verenigde Staten een tarief van 25% zouden opleggen op goederen uit India, nadat zijn regering vond dat het land te weinig had gedaan om zijn handelsoverschot met de VS te verkleinen en zijn markten open te stellen voor Amerikaanse goederen. In augustus, Trump heeft extra importheffingen opgelegd van 25% op Indiase producten vanwege de aankopen van Russische olie, waardoor de gecombineerde tariefverhoging op 50% komt.
Historisch gezien draait de relatie van India met Rusland meer om defensie dan om energie. Rusland levert slechts een klein deel van de Indiase olie, maar het grootste deel van zijn militaire hardware.
Maar India maakte in de nasleep van de Russische invasie van dit moment gebruik om met korting Russische olie te kopen, waardoor het land zijn energievoorraden kon vergroten, terwijl Rusland overeenkomsten wilde sluiten om zijn belaagde economie een impuls te geven en te blijven betalen voor zijn meedogenloze oorlog.
De aangekondigde tariefverlaging komt dagen nadat India en de Europese Unie na bijna twintig jaar onderhandelen een vrijhandelsovereenkomst hebben bereikt die maar liefst 2 miljard mensen kan treffen. Die deal zou vrije handel in bijna alle goederen tussen de 27 lidstaten van de EU en India mogelijk maken, van textiel tot medicijnen, en de hoge importbelastingen op Europese wijn en auto’s verlagen.
De deal tussen twee van ’s werelds grootste markten kwam tot stand omdat Washington zich op beide richtte de Aziatische grootmacht en de Ik blokkeer met steile importtarieven, die gevestigde handelsstromen verstoren en grote economieën ertoe aanzetten alternatieve partnerschappen te zoeken.
De afgelopen maanden heeft India het initiatief genomen om verschillende handelsovereenkomsten af te ronden. Het land tekende in december een overeenkomst met Oman en rondde de gesprekken over een overeenkomst met Nieuw-Zeeland af.
Trump leek te zinspelen op een positief telefoontje met Modi op maandagochtend, door op sociale media een foto van hen tweeën op de omslag van een tijdschrift te plaatsen.
Toen het paar afgelopen februari bijeenkwam, zei de Amerikaanse president dat India Amerikaanse olie en aardgas zou gaan kopen. Maar de gesprekken mislukten en de tarieven die Trump vorig jaar oplegde, veranderden aanvankelijk weinig aan de bezwaren van India.
Terwijl de VS streven naar grotere markttoegang en een nultarief op bijna al zijn exporten, heeft India bedenkingen geuit bij het opengooien van sectoren zoals de landbouw en de zuivelsector, die een groot deel van de bevolking van het land in dienst nemen voor hun levensonderhoud, aldus Indiase functionarissen.
Het Census Bureau rapporteerde dat de VS tijdens de eerste elf maanden van vorig jaar een onevenwicht in de handelsbalans van goederen met India ter waarde van 53,5 miljard dollar hadden, wat betekent dat het land meer importeerde dan exporteerde.
Met een bevolking van meer dan 1,4 miljard mensen is India het meest bevolkte land ter wereld en wordt door veel regeringsfunctionarissen en bedrijfsleiders gezien als geopolitiek en economisch tegenwicht voor China.
—Door Josh Boak, Aamer Madhani en Rajesh Roy, Associated Press
