WASHINGTON — President Trump heeft opnieuw de spot gedreven met de dyslexie van gouverneur Gavin Newsom als ‘diskwalificerend’ voor leiderschap, wat minstens de vierde keer in een week is dat de president de Californische Democraat tot doelwit heeft gemaakt omdat hij open was over zijn diagnose.
In zijn opmerkingen maandag in het Oval Office zei Trump dat Newsom ‘dom’ was en nooit president zou mogen worden, omdat hij ‘heeft toegegeven dat hij leerproblemen en dyslexie heeft’.
“Zo gek is het geworden met iemand met een laag IQ”, zei Trump. “Eerlijk gezegd ben ik helemaal voor mensen met leerproblemen, maar niet voor mijn president. … En ik weet dat het zeer controversieel is om zoiets vreselijks te zeggen.”
Maar in de loop van zijn pogingen verhief Trump zijn politieke rivaal ten onrechte tot de rang van opperbevelhebber – waarbij hij Newsom herhaaldelijk ‘de president van de Verenigde Staten’ noemde. Newsom maakte van de gelegenheid gebruik om de rollen van de president om te draaien.
“IK, GAVIN C. NEWSOM, BEN OFFICIEEL PRESIDENT VAN DE VERENIGDE STATEN (DANK U DONALD!)”, schreef hij op X maandag.
De botsing is de laatste in een legendarische strijd tussen Trump en Newsom, die er een sport van hebben gemaakt elkaar uit te schelden tijdens campagnebijeenkomsten, interviews en sociale media.
De president heeft Newsom vaak afgeschilderd als een symbool van het liberale bestuur waartegen hij zich verzet, terwijl de gouverneur zich in de confrontaties heeft gestort en deze vaak heeft gebruikt om zijn nationale profiel te vergroten en zichzelf te positioneren als een leidend democratisch tegengewicht. Zijn sparring met de president lijkt deel uit te maken van een agressieve strategie om zijn eigen boodschap te versterken terwijl hij een mogelijke kandidaatstelling voor het presidentschap in 2028 overweegt. Deze keer gebruikte Newsom de spotlight om jongeren met dyslexie te ondersteunen.
“Aan elk kind met een leerstoornis: laat niemand – zelfs de president van de Verenigde Staten niet – je pesten,” Newsom schreef op X. “Dyslexie is geen zwakte. Het is je kracht.”
De beledigingen kwamen voor het eerst tot uiting toen een video viraal ging waarin Newsom sprak op een verschijning van een boektournee met de burgemeester van Atlanta, Andre Dickens, waarin hij zijn levenslange strijd met de leerstoornis besprak. Sindsdien heeft de president herhaaldelijk op de kwetsbaarheid geprikkeld.
Trump heeft de afgelopen week minstens vier keer de dyslexie van de gouverneur ter sprake gebracht. Hij noemde het vorige week tijdens een politieke bijeenkomst in Kentucky, waar hij dyslexie gelijkstelde met een ‘mentaal gebrek aan bekwaamheid’, en opnieuw tijdens een Fox News Radio-interview op vrijdag, waarin hij herhaalde dat ‘presidenten geen leerstoornis kunnen hebben’. In een bericht op Truth Social bestempelde Trump de bekentenis van Newsom als een ‘politieke suïcidale daad’, waarbij hij hem ‘dom’ en ‘een cognitieve puinhoop!’ noemde.
Na de bijeenkomst in Kentucky reageerde Newsom op Trump.
“Ik sprak over mijn dyslexie, ik weet dat het moeilijk te begrijpen is voor een hersendode idioot die kinderen bombardeert en pedofielen beschermt”, zei hij.
Volgens het Yale Center for Dyslexia and Creativity treft dyslexie maar liefst 20% van de bevolking. Ondanks dat een zo groot deel van de bevolking wordt getroffen, wordt de aandoening op grote schaal verkeerd begrepen, aldus dyslexieonderzoeker Dr. Helen Taylor van de Universiteit van Cambridge.
“In sommige opzichten zijn de vreselijke opmerkingen van Trump slechts een grovere versie van aannames die al door onze cultuur lopen”, zei ze. “Het is in ieder geval het tegenovergestelde. Er zijn aanwijzingen voor een oververtegenwoordiging van mensen met dyslexie in leidinggevende functies in het bedrijfsleven.”
Volgens Taylor bestaat er een verband tussen dyslexie en ‘verbeterde vaardigheden’ op gebieden als ontdekking, uitvinding en creativiteit.
“Dezelfde cognitieve afwegingen die routinetaken zoals lezen moeilijker kunnen maken, ondersteunen sterke punten bij het navigeren door complexiteit en het begeleiden van groepen naar betere toekomstige resultaten,” zei ze.
Newsom beschrijft zijn vroege ervaringen met dyslexie vaak als een bron van onzekerheid toen hij opgroeide. In zijn memoires schrijft de gouverneur over zijn moeder, Tessa Newsom, die hem probeert te helpen met huiswerk. De lessen eindigden toen hij “de kamer uit rende en schreeuwde dat ik niet wist wat er mis was met mijn hersenen.”
Toen Newsom in de jaren zeventig een jongen was, werd dyslexie erkend, maar nog steeds niet volledig begrepen. Hij herinnert zich een dag waarop zijn moeder zich zo zorgen maakte dat ze diep ademhaalde en tegen hem zei: ‘Het is oké om gemiddeld te zijn, Gavin.’
‘Ik begreep toen al dat dit ook voortkwam uit haar diepe reservoir van liefde voor mij’, schrijft Newsom in zijn boek ‘Young Man in a Rush.’ “Maar ik kan me niet herinneren dat er wredere woorden over mij zijn gezegd.”
De uitdagingen van zijn leerstoornis blijven bestaan in zijn werk in het Capitool. Newsom vindt het aflezen van een teleprompter een uitdaging. Zijn assistenten beschrijven dagen van nauwgezette voorbereiding voor grote toespraken voor een live publiek. Late bewerkingen van een toespraak en de daaruit voortvloeiende wijzigingen in de woorden op het scherm dreigen zijn voordracht in de war te brengen.
Alle memo’s in het kantoor van de gouverneur zijn geschreven in een 12-punts Century Gothic-lettertype met een specifieke afstand tussen de regels, in een opmaak die volgens zijn assistenten hem helpt met zijn handicap.
De gouverneur leest ’s ochtends een paar keer zijn dagelijkse briefings, onderstreept zinnen en schrijft aantekeningen op om de informatie op de gele kaarten die hij in zijn pakzakken bewaart, te bewaren.
Het ritueel, zo heeft hij gezegd, helpt hem zijn dyslexie te compenseren en zelfverzekerd te communiceren. Maar het draagt ook bij aan de publieke perceptie van Newsom als een vlotte, en soms gerepeteerde, politicus. Zijn buitensporige voorbereiding is een eigenschap geworden die hij als een ‘superkracht’ beschouwt.
Zijn inspanningen om het leesmateriaal grondig in zich op te nemen en zijn verlangen om kwesties te begrijpen voordat hij erover spreekt, zorgen ervoor dat hij vaak goed voorbereid is. In zijn beleving heeft de leerstoornis zijn doorzettingsvermogen en veerkracht naar voren gebracht en hem geholpen andere vaardigheden aan te scherpen, zoals het snel kunnen lezen van een menigte.
Het heeft ook zijn geheugen aangescherpt.
Op een persconferentie waar hij zijn begrotingsvoorstel voor 2020 onthulde, een verslaggever vroeg de gouverneur wat hij zou doen om de 500.000 woningen aan te pakken die waren goedgekeurd door ontwikkelaars in Californië, maar nog niet gebouwd.
Zonder iets te missen verwees Newsom de journalist naar de exacte pagina in zijn 246 pagina’s tellende begroting die de kwestie aanroerde.
“Hoewel mensen met dyslexie langzame lezers zijn, zijn ze paradoxaal genoeg vaak zeer snelle en creatieve denkers met een sterk redeneervermogen”, aldus het Yale Center for Dyslexia and Creativity.
De vrouw van de gouverneur, Jennifer Siebel Newsom, besprak dinsdag de aanvallen van de president in een video over X waarin ze benadrukte dat “leerverschillen niet iemands potentieel bepalen.” Ze somde een aantal kwaliteiten op die volgens haar diskwalificerend waren voor het presidentschap, waaronder het feit dat ze een veroordeelde misdadiger was, bedrijven failliet liet gaan, talloze associaties had met de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein, en ‘gemaskerde extremisten stuurde om zwarte en bruine gemeenschappen te terroriseren en kinderen bij hun families weg te rukken’.
“Alles wat Donald Trump vertegenwoordigt, valt eerlijk gezegd niet te diskwalificeren”, zei ze. “Dag in dag uit zegt Trump dingen die hem ongeschikt maken voor een ambt. Hij degradeert onze kwetsbare gemeenschappen, onze instellingen en zelfs de Grondwet zelf.”
Bij twee van de vier kinderen van de Newsoms is ook dyslexie vastgesteld.
Quinton rapporteerde vanuit Washington, DC: En Luna uit Sacramento.
